Среди самых первых решений Контрольного совета было постановление о возобновлении с 1 октября 1945 года работы начальных школ в Германии. Одним из главных соображений было желание убрать детей с улиц, из семей, где было слишком мало работы и слишком мало еды, где пока все способствовало лишь деморализации и подростковой преступности. Многих мальчиков постарше нацисты забирали на зенитные батареи или для выполнения других военных обязанностей; в Гамбурге все обучение, кроме профессиональных школ и старших классов средних школ, прекратилось после 1943 года. Но как ни важно было вернуть детей к нормальной жизни, препятствия на этом пути оставались весьма значительными. Школьные здания были не только повреждены бомбардировками, многие из уцелевших были реквизированы для других жизненно важных целей. То радушие, которое в обычное время университет выказал бы новому исследовательскому институту, теперь оказывалось грузовику с новым стеклом. Сами дети едва ли были в состоянии учиться; одной из первоочередных потребностей была организация системы школьного питания на основе теории, что, даже если это окажется всего лишь тарелка супа или плитка шоколада, полезен сам психологический эффект от получения хоть какой-то пищи. Еще более серьезной проблемой была нехватка преподавательского состава, поскольку нацистский акцент на идеологическое воспитание молодежи означал, что большинство учителей среднего и молодого возраста были политически нежелательны. В русской зоне почти половину отвергли как непригодных, в то время как в британской зоне 11 567 были арестованы, уволены или получили отказ в получении работы, а еще 14 530 оставались без работы в ожидании окончания расследования.

Говорят, что французы вначале пошли еще дальше и отстранили от работы 75 %, хотя некоторым из них позже разрешили вернуться – с понижением должности. В итоге оставшиеся учителя оказались либо выжившими представителями ушедшей эпохи, как в отношении возраста, так и методов преподавания, либо молодыми школьными ассистентами с низким уровнем подготовки, которые сами получили образование в Третьем рейхе; в зоне Соединенных Штатов средний возраст учителей составлял пятьдесят два года, а более 50 % были старше шестидесяти лет, в то время как в Большом Гессене одна треть учителей начинала работу вообще без какой-либо подготовки. Но даже в этом случае среднее количество учеников в классе составляло шестьдесят человек, а в британской зоне – семьдесят. В Нижней Саксонии был такой случай: одному учителю пришлось заниматься со 141 ребенком; у него была только одна книга, да и ту он у кого-то одолжил. Наконец, не было учебников; почти все нацистские учебники сочли непригодными, а многие из тех, что остались с республиканского периода, пусть и не совсем устаревшие, были немногим лучше. На фоне имеющихся проблем с производством книг, в том, что касалось школьных учебников, добавилась еще одна: проблема написания подходящих текстов.

В этих обстоятельствах штабы союзников в западных зонах проявили истинные чудеса; многое делалось и в восточной зоне, но там немцы были больше предоставлены сами себе. Британский отдел образования изначально планировался и набирался только для надзора, а не для непосредственного управления, но на него свалилась значительная часть прямой административной работы, и местным сотрудникам пришлось брать на себя более широкий спектр обязанностей – иногда даже выбирать министров земель. Как в британской, так и в американской зоне образование считалось одной из самых скромных и менее «престижных» отраслей деятельности Контрольной комиссии; мало кто приходил в эту сферу, если у него не было квалификации и чувства долга, в результате чего стандарты компетентности, честности и идеализма были выше среднего. К концу 1945 года в британской зоне было открыто 11 250 школ с 2,25 млн учеников; к сентябрю 1946 года в школах обучалось 3,1 млн. Некоторые из них получали лишь неполное образование, так как многие школы работали по сменной системе: иногда детям приходилось даже ждать очереди, чтобы воспользоваться карандашом. Примерно так же обстояли дела и в других зонах. Весной 1946 года начали открываться средние школы. Англо-американцы намеревались отложить открытие университетов до завершения денацификации и приведения зданий в порядок, но, когда летом 1945 года русские вновь открыли Берлинский университет и французский университет в Тюбингене, остальные зоны последовали их примеру.

Университет в Геттингене открылся в сентябре, а в Гейдельберге, Эрлангене и Марбурге – в ноябре. Преподавателей и литературу найти было не так просто. Русские создали «педагогические факультеты» в шести университетах для подготовки учителей (со специальными возможностями для учеников начальных школ); англичане и американцы стремились создать специальные учебные колледжи по образцу, принятому в Пруссии в эпоху Республики. Изобретательность и предприимчивость проявились в разработке коротких учебных курсов для быстрой подготовки учителей; британский план предусматривал подготовку 15 000 учителей за три года. Центральный германский консультативный комитет по подготовке учебников начал работу в британской зоне в декабре 1945 года, и к концу 1947 года было выпущено 10 млн учебников. В советской зоне с ее гораздо большими запасами бумаги цифра в 11 млн была достигнута годом ранее. Французы использовали тексты из Швейцарии или подготовленные эмигрантским комитетом в Нью-Йорке и к середине 1947 года уже имели достаточное количество книг, чтобы обеспечить комплектом каждого ребенка. Удивительно, но в американской зоне, где ответственными были назначены немецкие комитеты, процесс шел медленнее всего; к середине 1947 года в наличии все еще имелось лишь 2 млн книг, и они не включали ни одного элементарного учебника по современной истории или государственному управлению; лишь к концу 1948 года проблема была действительно решена. В Германии учитель всегда был важнее книги, но все же в отсутствие книг прививаемые взгляды были старомодными (или, иными словами, националистическими), или же предмет вообще обходился стороной, даже если это делало невозможным упоминание исторического события позже Реформации. В британской зоне в ноябре 1945 года с большим успехом была запущена система школьного радиовещания, которая в некоторой степени послужила временной заменой книгам.

Во всех этих мероприятиях британские и американские сотрудники работали бок о бок со своими немецкими коллегами (которых они же сами зачастую и отбирали), не как победители и побежденные, а как люди, занятые общим делом. Практическая помощь, которую оказывали немцам, начала ослаблять их подозрительность, и часто устанавливались личные дружеские отношения. Это оказалось очень важным в последующий период, который в британской зоне 1 декабря 1946 года и почти в то же время в американской начался с передачей образовательных учреждений под контроль земельных правительств. Отныне сотрудники союзников по образованию были только советниками, но помощь, которую