дней. Шай все же уезжает сегодня вечером, сам понимаешь, сколько у него теперь дел. Он отвезет Аини в академию. Пока девушка поступит так же, как когда-то Нин, — будет учиться под мужским именем. Но совсем скоро, я думаю, у нас с тобой и при поддержке Ветра получится продавить руководство и открыть эту дорогу для других девушек.

— Этим стоит заняться, — согласился я с удовольствием.

Рой кивнул и продолжил:

— И-Нин вот-вот заберет своего питомца и поедет к северной границе моих владений. Там есть небольшой охотничий домик в лесу. Не так далеко, чтобы было проблематично добраться до людей за едой, не так близко, чтобы их могли побеспокоить случайные гости. Уж не знаю, сколько они там пробудут, но им явно нужно время наедине, чтобы окончательно со всем разобраться. А потом посмотрим, кажется, они планируют большое путешествие.

— Думаешь, это хорошая идея? — Забавно, мы ведь действительно впервые обсуждаем это с тех пор, как Нин вернулась. — Оставить их с Яном?

— А у нас есть выбор? — Рой покачал головой, и на лице его мелькнула грустная улыбка. — Будь моя воля, я бы не подпустил их друг к другу на сто миль. Но я ей не отец и даже не родной брат, чтобы вмешиваться. Она не может без этого негодяя, а он… Может, у него и получится. А ты что думаешь?

— Думаю, что он справится. — Сам не ожидал от себя такого признания, оно само слетело с губ. — Я видел его… тогда. Когда он остался один. Думаю, он сделает все, чтобы этого не повторилось. В конце-то концов, рано или поздно всем нам приходится повзрослеть. Некоторым — даже поумнеть.

— Правда, некоторым для этого нужен неплохой такой… кхм… стимул. — Рой внезапно повеселел и сощурился с совершенно несвойственным ему лукавством. — Даже наш вспыльчивый братец наконец попытался поумнеть. Ты же слышал, что Лу приехала утром?

— Они наконец поговорили? — Я почти забыл, что нахожусь в библиотеке, возглас эхом отразился от стеллажей. — Да неужели?!

— Сам до последнего не верил. — Рой тихо рассмеялся. — Уж не знаю, как все прошло, но в дом они вернулись вместе. Мне бы как ответственному старшему брату следовало задать им пару вопросов и вообще пойти блюсти ее целомудрие, но я, как видишь, прячусь тут и стараюсь делать вид, что меня нет. Сами разберутся.

— Разберутся. — Теплый чай отозвался на языке приятной легкой терпкостью, даря умиротворение. — У них все будет хорошо. У нас у всех будет.

Россин Шай, князь Ла Россин

Наверное, я буду любить эту непостижимую женщину всегда. Но она не моя. Окончательно и насовсем. И-Нин вместе со своим убийцей сначала полгода жила в дальнем охотничьем домике Камня, а потом и вовсе исчезла где-то в сплетении дальних дорог Гореземья. Они с Ильяном отправились путешествовать и искать собственное место в этом мире.

Когда-то сама мысль о том, что принадлежащее мне имеет свою волю и может отказаться, вводила меня в ступор и в гнев. Эта детская ошибка дорого стоила всем нам.

Пришла пора взрослеть? Странно думать об этом после стольких лет жизни и власти.

— Прощайте, князь. — Дерзкая девчонка, которую я сам привез в город студентов и магов, остановилась у ворот академии и нетерпеливо поглядывала на толпу первокурсников. Коротко обрезанные волосы опять растрепались. Аини не захотела снова отращивать косы и упорно обкрамсывала себя сама точно так же, как делала в ее теле Нин.

К ней я не испытывал тех чувств, что томили меня с юности. Она, скорее, вызывала раздражение своим упрямством и дерзким желанием не признавать былых ошибок.

Как ребенок — ах, ты меня не любишь? Ну и пошел вон, сама справлюсь!

Справится она… знать не знает, девчонка, чего мне стоило разгрести все то дерьмо, что оставил после себя орден. И частью этого дерьма был запрет на обучение девушек магии.

Куда делся бывший магистр ордена, у которого отныне одно крыло было белое, а другое черное, мы не знали. Только слухи доходили, что его сначала едва не пришибли в одной из деревень поблизости от свободного города. Потом попытались сжечь парой долин ниже. Потом побили какие-то крестьяне, у которых послушники ордена в былое время разорили семейное кладбище.

Наверное, после этого новый аватар двух сил предпочел забиться в какую-то щель и не высовываться. Тем более что от заразы, которую он развел в неимоверных масштабах, не осталось и следа. Даже самая невинная плесень пострадала.

Как только народ узнал, что именно заставляет мертвых становиться немертвыми, он в своей обычной манере дошел до края — перепугался насмерть. Теперь самый последний нищий не подберет с помойки ту корку, на которой есть хоть едва заметный след плесени. А практикующие маги воды, воздуха и огня, из тех, кто не дотягивал до боевиков, но вполне справлялся с бытовыми заклинаниями, богатеют на глазах. Заказов по осушению и очищению всех самых заброшенных сараев и подвалов у них на годы вперед.

— Иди уже. Я буду следить за твоей успеваемостью.

Недовольное фырканье в ответ, и девчонка убежала к однокурсникам. Пусть ее. Я сам не знаю, чего от нее хочу. Поэтому не спешу чего-то требовать. Пройдет время, рана немного отболит… а там видно будет. Во всяком случае, это несносное существо, которое одновременно так похоже на И-Нин и так на нее не похоже, единственное в мире, что вызывает у меня хоть какой-то отклик в душе.

Ли Нин

— Одеяла взял? Артефакт осушения? Вяленое мясо купим в деревне.

— Не учи ученого, жена. Из тебя хозяйка как из меня праведник. Переобуйся! Опять к вечеру ноги будут мокрые.

— А по башке?! Кто здесь жена? Будь почтительнее, ученик!

— Ага, щаззз… Куда на этот раз двигаемся? Опять в библиотеку?

— Да, мне надо оставить Рин-гэ очередной отчет о шаманских техниках западных гор. Наша совместная книга скоро пополнит лучшие хранилища Гореземья. Заодно проведаем остальных.

— Ну конечно… опять эти отчеты. Куда?! А завтрак? Не пущу, пока все не съешь!

Так или похоже начиналось почти каждое наше утро после того, как мы ушли из охотничьего домика. Я всегда подозревала в Яне скрытую наседку, но никогда и не думала, насколько она там у него большая отросла.

Этот несносный человек умудрялся сооружать дом со всеми удобствами на каждом привале. Он торговался,