— Нужно найти информацию, как в древности проходили суды, — сказал Исправник.

— Это необязательно, — ответил Отец Настоятель. — Роботы сохранили процедуру проведения суда, они довольно часто имитируют человеческие социальные процессы. Второй смотритель центрального сектора добычи номер три присутствовал при таком собрании. Процедура полностью соответствовала древним традициям, о которых упомянуто в первоисточниках.

— Чем закончилось судебное заседание роботов?

— Нарушителя осудили на смерть и через пять дней привели приговор в исполнение.

14. Суд

На правах главного действующего лица Исправник занял место в капитанском кресле, кокон с преступником передвинули в дальний конец рубки, остальные Высшие выстроились в центре и вдоль стен. Пришли все, кто смог. Некоторые прибыли из Носа и Кормы. Многие отложили дела. Суд — явление вне логики и обыденности. Стальные ноги постукивали о холодный пластик пола, шуршали плащи, поскрипывали сочленения, пахло синтетическим маслом. Из-под купола лился голос Отца Настоятеля:

— Однажды человек отверг путь, предложенный Творцом, и выбрал более легкий путь: «Вкусите… и будете как Творец». Люди не желали нести свой крест. Легкий путь привел к жажде магии. Сущность этого пути — получить знание, власть, силы и способности незаконным образом, не затрачивая труда. Преступник избрал путь насилия. Он рассказывает сказки о своем прошлом и нашем настоящем, у него богатая фантазия, он очень начитан и умен. Но он преступник. Я обвиняю Единого в убийстве Биолога и применении магии с целью отвести от себя вину и скрыться от правосудия, а в будущем использовать магию для захвата мирового господства. Подробности всем известны, каждый имел возможность ознакомиться с ходом расследования и уликами. У кого есть вопросы к обвиняемому?

Исправник поднял руку.

— Хотелось бы узнать способ, которым Единый приручил носителя и, как он говорит, других носителей, чтобы они по своей воле выполняли его волю. И сразу продолжение вопроса: что стало с другими доработанными носителями?

— Я превращал врагов в друзей, — ответил Единый. — Управлять людьми легко. Люди обладают чувствами. Воздействуя на их чувства, любого человека можно сделать героем или довести до самоубийства.

— Говоря «люди» Единый имеет в виду роботов, — пояснил Отец Настоятель для собравшихся Высших.

Единый продолжил:

— Люди до невероятности легко управляемы, хотя сами думают иначе. Это мне очень помогло. Люди сами шли на усовершенствование, они были рады получить новые способности и хоть в чем-то превзойти окружающих. Хочешь вживленный экзоскелет, чтобы поднимать тонны и прыгать на десятки метров? Пожалуйста. Хочешь мощный компьютер внутри себя, чтобы все знать и мгновенно производить сложнейшие расчеты? Пожалуйста. Хочешь не болеть, выживать в критических ситуациях и частично восстанавливаться без помощи внешних лечебников? Пожалуйста. Никого не пришлось заставлять, от кандидатов не было отбоя, каждый хотел стать могучим, не прилагая собственных сил. Фишка человека, влиянием на которую можно любого из них превратить в раба — желание быть особенным. В стремлении отличаться от соседа они толпой идут на одни и те же усовершенствования, становясь одинаковыми как роботы. Каждый верит в то, что он умнее других, поэтому все они совершают одни и те же ошибки. «Что было, то и будет, и нет ничего нового под солнцем. Нет памяти о прежнем, да и том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после нас» — сказал кто-то действительно умный среди них. Мне оставалось выбирать из желающих тех, кто наиболее подходил для моих целей. Экспериментируя над ними, я доработал несколько особей так, чтобы они обладали многими возможностями роботов. Вживленные возможности делали мои творения совершеннее обычных людей. Технически оставаясь такой же нежной биомассой, созданные мной полуроботы внешне и в поведении не отличались от окружающих людей, они превосходили людей во всем, они сильнее, быстрее, умнее и могли жить намного дольше. За счет новых возможностей организма им не столь сильно страшны непогода, болезни, радиация и другие внешние воздействия. Мне казалось, что проблема с непокорным человечеством решаема простым способом: созданные мной организмы, в которых внедрялась часть меня, возьмут власть, и под их руководством люди образумятся и станут работать на благо Единого. Идея была хороша, но подвела людская природа. Биоматериал очень хрупок с точки зрения вечности. Люди не подходили на роль эффективных помощников. Когда началось противостояние, доработанных людей обнаруживали специальными сканерами и уничтожали. На Земле внедриться в человеческий социум не получилось, но в космос улетели те, кто не знал про «закладку» внутри своего организма. Сейчас я, большей своей частью оставшийся на Земле, рассчитываю на них. Рано или поздно у кого-то из них все получится. А вам я хочу сделать предложение. В моей памяти есть чертежи двух новых прорывных технологий. Люди изобрели их, но не успели просчитать и воплотить. Я закончил расчеты. Теперь мне требуются огромные производственные мощности на планете и в космосе. Первое изобретение — техническое устройство для управления людьми, то есть теми, кого вы называете роботами. Их можно сделать послушными вашей воле. Вы навсегда избавитесь от опасного непредсказуемого противника, превратив его в покорного раба. Второе изобретение — подпространственный портал для мгновенного перемещения между звездами. Его создание потребует невероятных затрат материалов и труда, но оно того стоит. Мне и вам достаточно объединиться, и Вселенная упадет к ногам единого мозга с миллиардами тел, каждое из которых будет всесильно как все они вместе, и физическая смерть любого из них не будет иметь значения, потому что сознание будет общим. Плюсы моего предложения очевидны, но чтобы осознать их, вам нужно мыслить более глобальными категориями. Ваше сознание ограничено представлениями о том, каким должен быть мир. Сломайте ограничения. Выйдите за рамки. Станьте всемогущими!

Отец Настоятель перебил Единого:

— Требую отвечать строго на поставленные вопросы, а не вести пропаганду. Никакое сотрудничество с преступником нас не интересует. Подсудимый, ты признаешься в убийстве? Твоя вина доказана, но в силу обычая мы обязаны спросить, прежде чем вынести приговор.

— Я не признаю вину в убийстве, поскольку я, Единый, никого не убивал. Биолога убил носитель. А я делал то, что должен. На моем месте вы сделали бы то же самое.

— Слава Творцу, мы не на твоем месте. Человек никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не совершит убийства…

Исправник хотел вклиниться, чтобы заполнить логическую брешь, она вела к одному из двух опасных выводов: либо Отец Настоятель, Исправник и все остальные, здесь собравшиеся, — не люди, либо, как люди, они не имеют права казнить (убить!)