земного робота смотрителю. Ранее никто не обратил внимания, что у робота с собой был сверток. Смотритель принял робота в том виде, в каком восьминог его сдал, то есть со свертком. У восьминога не хватило мозгов проверить, что находится в свертке, приказ был только доставить. Биолог обязательно бы проверил. Получалось, что отданный в работники робот обладал оружием.

А если допустить, что он не погиб в завале? Там погибло несколько роботов. После обвала земной робот в ангарах отсутствовал, из-за чего сделан вывод о его гибели.

У робота с собой был высокотехнологичный плащ. Ночные морозы ему не страшны. Итого: робот — либо преступник, либо направляемое кем-то орудие преступления. Именно он мог «отводить глаза» тем, кто встречался на пути. А путь его лежал с юга к центру жилых поселений.

Впереди, за лесом, высился купол Нового Иерусалима.

Последние километры до поселка пролетели незаметно. Привратник наблюдал за окрестностями, он узнал прибывших, ворота своевременно раздвинулись.

— С прибытием, сын мой, — раздался голос Отца Настоятеля, едва Исправник вошел в рубку. — С какими вестями пожаловал?

— Возможно, я знаю убийцу, но, как уполномоченный вести расследование, я не вправе отвергать ни одну из версий. — Исправник подошел к стене, где длинным прямоугольником выделялась снимаемая панель. Обломки такой же настенной панели, с такими же нерасшифрованными пиктограммами, найдены на месте крушения корабля с Земли. — Простите, Отец Настоятель, в интересах следствия я вынужден сделать то, что сейчас сделаю.

Исправник вскрыл панель.

Она легко отделилась. Под ней, пластиковой, почти невесомой, прятались ряды электронных блоков.

— Отец Настоятель, ваша душа находится здесь?

— Да, сын мой. Я сам узнал об этом не сразу. А когда узнал, объяснить другим, что я не бестелесен, было поздно. Именно невидимого или бестелесного меня считали промежуточным звеном между людьми и Творцом.

— Еще один вопрос. Отец Настоятель, вы замешаны в том, что произошло после падения корабля с Земли?

— Нет, сын мой. У тебя были сомнения?

— После того, как следствие вывело меня на истинного преступника, уже нет, но моя обязанность проверять все версии, включая те, что кажутся невозможными. В последнее время очень многое из невозможного стало возможным. Покажите мне отрезки вашей памяти, когда вы узнали об исчезновении Биолога и обо всех ваших действиях в связи с его пропажей.

Исправник привычно расположился в капитанском кресле. Отец Настоятель вывел изображение на огромный экран, включавший в себя несколько секторов купола. Устройство распознавания лжи гудело, выискивая несоответствия во времени изготовления разных частей единой информации и другие признаки вмешательства — в каждом байте, в каждом пикселе выдаваемого изображения.

Смотреть было, в общем-то, не на что. Приходили люди, они разговаривали с невидимым собеседником, после чего приходили другие и получали приказы, основанные на полученных ранее сведениях.

— Вы можете присутствовать где-либо, кроме рубки?

— Нет, сын мой. Раньше я мог заглянуть почти во все помещения Нового Иерусалима, но во время перестройки поселка мне обрубили связи. Я не хотел показывать, что перерезанные провода — это мои глаза и уши. Меня знали как часть храма, а новая информация могла привести к хаосу. — Отец Настоятель помолчал. — Вопросы ко мне у тебя еще остались?

— Позже я обязательно расспрошу о многом, а сейчас займемся более злободневными проблемами.

Для начала Исправник поведал обо всем, что узнал в путешествиях на юг и на север. К завершению его рассказа в рубку вошел Привратник:

— К вам посланник из Кормы. У них случилось чрезвычайное происшествие.

В рубку протиснулся посыльный. Стальные ноги едва не задевали стены.

— Вы просили сообщать обо всем, что выходит за рамки ежедневной рутины, — доложил он. — Первый смотритель северо-восточного сектора добычи номер шесть дробь два сообщил об уничтожении робота-нарушителя за периметром разрешенной зоны. Смотритель классифицировал происшествие как чрезвычайное, запись посмотрел Привратник Кормы, меня срочно отправили передать сообщение вам.

— Покажи, — приказал Исправник.

Посыльный начал показ происшествия, переснятый с экрана смотрителя. Действие шло от первого лица, от смотрителя иногда видны были только руки. Смотритель патрулировал окраины работной зоны. Впереди в лесу, рядом со скальным выступом, показался робот-нарушитель — невысокий, округлых форм, с длинными волосами на голове и без волос на лице. Заметив смотрителя, робот издал громкий крик: «А-а!» Смотритель обездвижил робота выстрелом парализера, быстро приблизился и в несколько движений уничтожил нарушителя.

— Стоп! — Исправник прервал показ. — Верни изображение на начало и прокрути еще раз, медленно. Отец Настоятель, вы видите?

— Смотритель глядит только вперед, а затем влево и назад. Он не смотрит вправо.

— На него воздействуют. Уничтоженный робот был не один. Тот, кто нам нужен, находился справа от смотрителя, под скальным выступом. — Исправник повернул голову к посыльному: — Когда это произошло?

— Вчера.

— Сколько времени добираться отсюда до точки, где смотритель поймал нарушителя?

— Расстояние между Новым Иерусалимом и северо-восточным сектором добычи номер шесть дробь два груженый восьминог на максимальной скорости проходит за сутки. Почва твердая, природные преграды отсутствуют.

Исправник поднялся с кресла:

— Преступник должен быть где-то неподалеку от места, где он пересекся со смотрителем. Отец Настоятель, объявляйте общий сбор. У нас экстренная ситуация. Мне нужны все Высшие: при оружии, с защитой от излучений, верхом на восьминогах. Преступник много дней добирался с юга на север. Сейчас он там. Мы не должны его упустить.

***

Маг не может воздействовать одновременно на всех. На одного или, максимум, на нескольких, кто находится рядом. Чтобы поймать мага, необходимо атаковать его большим количеством людей одновременно. Для захвата собрали всех Высших Нового Иерусалима и Кормы. Каждый ехал верхом на восьминоге, в одной руке — парализер, в другой — антиволновой щит, защищавший от прямого применения магии.

Один из восьминогов едва переставлял ноги под тяжестью противомагического кокона. Кокон — нечто вроде лечебника, поставленного вертикально. Помещенное внутрь него тело захватывалось гелем, который мгновенно каменел, свободной осталась только голова. Прозрачная крышка, сделанная по той же технологии, что и антиволновые щиты, защищала окружающих от возможного излучения. Магическое воздействие из кокона наружу не проникало.

Северо-восточный сектор добычи номер шесть дробь два располагался восточнее Кормы, он включал в себя две шахты, два ангара и техническое помещение. Высшие, собравшиеся на захват преступника, напоминали армию, как ее описывали в древних преданиях. По сигналу Исправника