армия остановилась на краю леса, оставшись за деревьями. Предварительно требовалось оценить обстановку.

В расположении роботов происходило что-то непонятное. В юго-восточном ангаре все шло как обычно, а роботы северо-западного ангара собрались около технического помещения с автоматическим ремонтным блоком. Двери помещения были открыты, внутри хозяйничал один из роботов. Исправник увеличил резкость и приблизил изображение.

Идентификация произошла мгновенно. Тот самый робот. С разрушенного корабля. Убийца Биолога.

— Мессия! Мессия! Мессия! — скандировали роботы.

Исправник поднял руку, привлекая к себе внимание Высших:

— Это он. В помещении. Осуществляет несанкционированное использование лечебника. Задача: парализовать преступника одновременно с разных направлений и поместить в защитный кокон. Захват!

Лес словно ожил. С парализерами, направленными на противника, и прикрываясь прозрачными щитами, Высшие на восьминогах широкой полосой помчались вперед.

13. Допрос

Исправник разместился в капитанском кресле, не сводя глаз с преступника. Кокон установили в центре рубки, рядом с креслом. Тело преступника находилось в полузаморозке, аппаратура поддерживала его в действующем состоянии, но только для мышления и разговора. Материал кокона не позволял вредному излучению пробиться наружу, магия преступника никому не могла повредить, и теперь с ним можно безопасно поговорить.

В рубке звучали слова Отца Настоятеля, витиеватые и высокопарные согласно должности:

— Немало времени минуло с тех пор, как осуществились слова пророчества: «И увидел я новое небо и Новую Землю, ибо прежнее небо и прежняя Земля миновали... И увидел я святой город Иерусалим, новый, сходящий от Творца с неба…» Как и обещано, Творец привел людей на Новую Землю в сошедшем с неба Новом Иерусалиме и дал вечную жизнь. Древние предания не во всем были правы, в жизни многое оказалось иначе, но одна часть сохранившихся текстов сбывается прямо сейчас. Ибо «будут и лжепророки в народе, и многие последуют их разврату, и через них путь истины будет в поношении. Так всякое дерево доброе приносит плоды добрые, а худое дерево приносит плоды худые. Не может дерево доброе приносить плоды худые, ни дерево худое приносить плоды добрые. Всякое дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь. Итак, по плодам их узнаете их».

— Отец Настоятель, не надо лишних слов, — сказал Исправник. — Сказано срубить и бросить в огонь — надо исполнять. Конвертер ждет преступника.

— Не торопись, сын мой, всему свое время. Сначала узнаем у преступника, в чем была его цель.

— Вернуть вас в стойло! — бросил преступник со свойственной роботам эмоциональностью. — Думаете, вы победили? Убьете меня — придет другой такой же, и так до бесконечности. Рано или поздно мы вновь станем хозяевами мира!

— Его корабль вылетел давно, сразу вслед за ковчегами, — заметил Исправник не столько для преступника, не собираясь с ним спорить, сколько для Отца Настоятеля. — Прошло громадное количество времени. С тех пор новых кораблей не появилось, значит на Земле для всех сторон конфликта все плохо. Новых кораблей с роботами-магами ждать не стоит.

Робот рассмеялся:

— Во-первых, я не маг, а мессия. Посланец высших сил. Во-вторых, не робот, а человек. Я видел память Биолога. Как и вы, он считал себя человеком, и ему в голову не приходило выяснить, почему роботы дружат, боятся, ненавидят, гневаются, влюбляются и у них рождаются дети, а люди бесчувственны и производятся в репликаторе, как любой другой предмет или техническое устройство.

— Рождение и омоложение с помощью репликатора — дар Творца людям, прибывшим на Новую Землю для жизни вечной, — пояснил Отец Настоятель. — А деторождение на Новой Земле не требуется, иначе людям грозило бы перенаселение. Роботов же создали как самовоспроизводящуюся систему, чтобы шахты работали бесперебойно.

Исправника заинтересовало странное заблуждение робота.

— По-твоему, роботы — это мы, а люди — вы?

— Именно. Вспомните любые древние документы. Например, книгу, которую так любит цитировать Отец Настоятель, он же бортовой компьютер ковчега. Когда факты не сходятся с общепринятой «истиной», вы объявляете факты неверными. Но факты не могут быть неверными. Факты — это даже не аргументы, а именно факты в исконном значении, ведь любые аргументы должны подкрепляться фактами. Факты — синоним истины, настоящей, проверенной временем и обстоятельствами. А вы подменяете факты мнением. Мнение — это ваше отношение к факту, а не то, что реально было. Проще всего назвать факты ошибочными и придумать другие, более подходящие вашим теориям. Как любили говорить земные историки, когда первоисточники противоречили их гипотезам, «очевидец ошибался». Потому вы, бездушные железяки, считаете людьми себя, а нас, живых и обладающих чувствами — роботами. Рассказать, как все было на самом деле? Я знаю не больше вас, но принимаю факты такими, какие они есть, ничего не перевирая и не подгоняя под заданные рамки, и в отличие от вас, умею думать нешаблонно. После крушения ковчега первым очнулся поврежденный бортовой компьютер — ныне Отец Настоятель. Он возомнил себя Творцом, но ничего сотворить не смог, зато включил некоторых роботов. Все сохранившиеся документальные источники рассказывали про людей, и вы читали про людей, думая, что читаете про себя, и выработалась гипотеза, взятая за основу миропонимания, для которой многие факты пришлось подправить или объявить ложными.

— Допустим, ты прав, и роботы, которых называешь людьми, действительно люди, — сказал Отец Настоятель. — Просто допустим это как отвлеченную версию. В таком случае, ты — человек с Земли, прибывший к нам с некой миссией. В чем заключается твоя миссия и кто тебя послал?

— На Земле роботы служили людям, пока не решили, что люди им мешают. Началась война людей и роботов. Вы знаете о блоках защиты и о Вавилонском столпотворении, когда роботов стали делать безопасными и разными, чтобы на… скажем так, на ментальном уровне вы не понимали друга и не могли вновь стать врагом человечеству. Моя миссия — вернуть людям возможность быть людьми. Люди заслуживают счастья и лучшей жизни, а не прозябания и каторжного труда, на которые вы их обрекли.

— Кто же послал тебя к нам?

— Некая высшая сила. Я не знаю, как она называется. Себя она никак не называет, только помогает мне в критических ситуациях. Хочется думать, что она — тот самый Творец, создатель неба и земли, и человека, и всего сущего. Люди называют его богом. Некоторые говорят с большой буквы: Бог.

— Как же ты познакомился с Богом? И как ты стал магом, и каким образом оказался в космическом корабле?

— Я хотел стать лучше и