Это было волшебно. Первая любовь всегда волшебна. Мы целовались под песню соловья, как герои известной романтической трагедии. Только я надеялся, что наш конец будет счастливым, и мы как-нибудь обойдемся без яда и кинжала.

И так красиво было вокруг! Междумирье прекрасно по вечерам, особенно если привыкнуть к жаре. Стрекочут цикады, вспыхивают светлячки, мерцают золотыми сердцевинками цветы, а в вышине танцуют звезды – да так, что если лежать на спине и смотреть, может закружиться голова.

Алие нравилось. Она часто так лежала, совершенно обнаженная, безумно красивая, и смотрела.

А надо мной смеялась.

– Ты такой стыдливый. Зачем ты одеваешься? Ведь жарко же. Разве твои заклинания не работают?

Работали, но это сильнее меня. Подобная распущенность или, лучше сказать, раскрепощенность, мысленно отсылала меня ко времени, когда я был спутником. А мне так хотелось его забыть! Особенно рядом с ней.

Любопытно. Если подумать, то мы больше наслаждались друг другом, чем разговаривали.

А если еще подумать, то общего у нас нашлось бы мало. Алия как-то пыталась объяснить мне, чем занимается весь день в ателье. Я слушал и скучал. Конечно, я умел вышивать, но кроить и уж тем более обсуждать фасоны? К этому я был равнодушен, и она это очень быстро заметила.

Алия была умница, это невозможно было не почувствовать. Красавица и умница. Существует мнение, будто красивый человек не может быть одновременно умным. Поэтому на Острове спутников считают кем-то вроде симпатичных, но слишком глупых для чего-то, кроме секса.

Раньше, когда я сталкивался с подобным отношением, всегда думал: «А вы попробуйте угодить пресытившейся аристократке, которая все удовольствия уже перепробовала и не знает, чем еще себя занять».

Вот и представьте, каким нужно быть изобретательным, чтобы в таком положении выжить.

Алия была достаточно умна, чтобы не пугать даже бывшего спутника. В отличие от меня, она редко спрашивала, чем я занимаюсь весь день. Даже специализацию уточнила не сразу, а как-то между делом:

– Это правда, что ты – демонолог?

Я как раз придумывал, как бы вытащить из пространственного кармана бутылку вина и при этом ее не разбить. Или не вскипятить. Или не превратить в кислоту. Я только сегодня эти карманы освоил, так что казусы были возможны.

– Да. Кто тебе сказал?

Общих знакомых у нас не было. Разве что Алия встречается с кем-то еще из Арлисса? От этой мысли у меня все внутри перевернулось.

– Демонолог, – рассмеялась ничего не подозревающая Алия. – Что ты, это же такая знаменитость! Почти как принц. Или даже Повелитель.

И посмотрела на меня так гордо, что я сразу же растаял. А потом призналась, что один из ее соседей работает в Арлиссе.

«Не так уж много у нас работает людей», – подумал я.

Не хотелось уличать Алию во лжи, но…

– Это тебе так кажется, – усмехнулась она, когда я вслух удивился. – Просто мы умеем быть незаметными. Служить магу, знаешь ли, опасно. Лучше, чтобы он тебя не замечал.

– Не замечал? А как же местная паранойя? Удар в спину?

– Местная кто? Элвин, я таких слов не знаю, – рассмеялась она. – Но какой удар в спину, что ты! Все маги ходят со щитами. И никто никому не верит. Но ты же веришь мне, правда? Я не маг, я даже не знаю, как в спину бить. Правда.

– Я тоже.

Она снова рассмеялась, а потом поцеловала меня. Что же касается вина, то мы вспомнили про него совсем нескоро.

В другой раз она спросила:

– Это правда, что твоя наставница – сама Повелительница?

– Да.

Тогда она надолго замолчала. Просто лежала, смотрела на звезды и молчала. Нет, она и раньше не была болтушкой, но то молчание показалось мне слишком напряженным.

– Алия? Все в порядке?

– Да. Прости. Просто я… очень… очень ее боюсь.

Я помедлил.

– Повелительницу? Но мне казалось, люди ее любят.

– Ее? – Алия поежилась. – Вот уж нет.

И задрожала так, что я испугался, как бы она не простыла.

В тот день я заставил ее забыть все страхи сначала жаркими поцелуями, а после… А после было много чего еще, и вернулся я домой уставший, зато довольный.

– Ты на полчаса опоздал, – проворчал встретивший меня в библиотеке Криденс. – Научись считать время в мирах, иначе далеко ты в магии не продвинешься.

Он не прав. Сиренитти рассказала мне потом, как часто она ошибается в подобных подсчетах. Где-то промахнешься часом или двумя, иногда шестью. Чем дальше от Нуклия и Лиона, тем больше разница. Иногда она исчисляется днями, неделями, месяцами. Бывает, и годами. Ошибиться проще простого, потому что миры по-своему живые и перемещаются относительно друг друга. Текущую разницу во времени можно узнать в Нуклии в специальных путеводителях, доступных исключительно магам. И то большой точности не ждите: Сиренитти вовсю пользуется властью Повелительницы и, если желает, передвигает время относительно того или иного мира – чтобы оно шло медленнее или, наоборот, быстрее. Обычным волшебникам вроде меня такая магия, к сожалению, недоступна. Увы! Мне хотелось бы, чтобы время на Острове замирало, пока я отсутствую. Но лишь Повелители имеют столь крепкую связь с Источником.

А Криденс – всего лишь педант и ворчун.

А еще совсем без ума, потому что, похоже, всерьез влюбился в мою сестру. Что он в ней нашел – за гранью моего понимания. То есть я люблю Тину, она милая, добрая и очень смелая. Но проигрывает любой ведьме по всем статьям, начиная от внешности и заканчивая отсутствием магических способностей.

Ей с Криденсом наверняка даже поговорить не о чем. Так я думал и очень удивлялся, ведь болтали эти двое без умолку.

Говорю же, это за гранью моего понимания.

– Если разобьешь моей сестре сердце, я отдам ей твое. Заспиртованное, – сказал я, понаблюдав за их первым свиданием. Бдительно – я глаз с них не спускал, и Криденс это отлично знал. Но не то что на дуэль меня не вызвал, он вообще как будто не возражал.

– Ты-то? Брось, Элвин, не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. Особенно когда угрожаешь. Я же видел, как тебя однажды стошнило при виде свежего трупа. А ты: «Сердце вырежу», – передразнил Виета.

Он был прав. Я перестал считать демонов мерзостью уже после третьего занятия с Руаданом: он всего-то объяснил мне, как выглядят в глазах демонов люди. Демонам не кажется нормальным быть запертым в одном теле. К тому же, настолько непрактичном – ведь люди даже не летают. И глаз у нас мало. И конечностей