– Почти, господин.

Руадан поднял брови, подцепил когтем, украшенным ажурным серебряным наконечником, кисть винограда. Хмыкнул.

– Мда. Я-то хотел тебя порадовать, накормить – вы же, маги, вечно голодные. Но кормят тут так себе, похоже.

– Я не голоден, господин.

– Ну да, конечно. Пойдем-ка отсюда.

Но прежде чем я успел встать, Руадан щелкнул пальцами. К слову, совершенно человеческая привычка, которую он наверняка подцепил у Сиренитти. Для того, чтобы открыть портал, щелкать пальцами совершенно не нужно. Этот жест вообще нетипичен для заклинаний. И тем не менее, им часто пользуются.

Ресторан изменился. Больше никаких полуголых официанток и фривольных танцев – мы сидели за столиком у окна, за которым журчал ручей и зеленела трава. Ничему не удивляюсь после Арлисса, но кое-что любопытное в обстановке все-таки было – вокруг оказалось полно демонических артефактов. Говорящее зеркало висело прямо на стене за три столика от нас, а меню появилось прямо в воздухе.

– Голограмма, – сказал Руадан, тыча в блюда когтем. – Ты не против, если я за тебя закажу? Здесь понимают нуклийский, но пишут на лионском.

Вокруг Нуклия собраны миры Содружества, на которые нуклийская политика и Источник оказывают важное влияние. Так же и с Лионом.

– Только мы не называем это Содружеством, – заметил демон, когда я уточнил у него подробности. – Никогда не понимал, к чему эта так называемая дружба? Здесь нам подчиняются, а не дружат.

Но раболепия я тем не менее не заметил. Заказ нам принесла строго одетая официантка. Да, ее костюм был странным – хотя бы потому, что она носила брюки. Но я достаточно читал про Средние миры, чтобы знать, насколько разные везде традиции.

– Ты проверяешь еду на яд? – улыбнулся Руадан. – Осторожный мальчик.

– Прости, господин, но я достаточно долго прожил в Медумирье.

Руадан кивнул.

– Посмотри на свое левое запястье.

Я так и сделал, но ничего необычного не увидел.

– Господин?

Руадан вытащил из воздуха флакон и отдал мне.

– Возьми и посмотри снова.

Я еле сдержал удивленный вздох. На моем запястье светилась золотом руна из древнего нуклийского.

– Что это?

– Сиренитти, – ответил Руадан и пожал плечами. – Ты думал, она не защитит тебя от ядов? Ты плохо ее знаешь.

Я отдал ему флакон, удивляясь: значит, Криденс и не подозревает?

– Ты ведь уже знаешь, что она – Повелительница? – отрезав кусочек мяса, спросил демон.

– Да, господин.

– И как?

Я пожал плечами.

– О, ты еще не понял, что половина Нуклия теперь желает твоей смерти, а вторая просто ненавидит? Так они живут, эти волшебники. К слову, прими ты мое покровительство, ничего бы этого не было.

– Я тоже волшебник, господин.

– Ты – демонолог, это совсем другое. Ты чувствуешь сейчас недомогание? Или легкую слабость?

Я покачал головой.

– А твой друг Виета почувствовал бы. Ты – демонолог, Элвин. Ты можешь жить в Лионе и не бояться потерять магию.

– Виета мне не друг, господин.

Руадан разложил мясо по тарелкам.

– Попробуй. Здесь совершенно чудесный… не буду говорить, кто. Но вам, магам, обычно нравится. Так что, ты еще не надумал перейти на мою сторону?

Я поймал его взгляд.

– Нет, господин.

– Уверен? Да, печать подчинения придется поставить, но это единственный минус. Если это вообще минус. Я – демон, мы далеки от людской потребности чувствовать превосходство над себе подобными. И проблем у тебя было бы в разы меньше. Ты это еще поймешь. Потом. А пока… – он взглядом указал на мой блокнот. – Дай-ка посмотреть.

Я молча протянул ему свои записки.

Руадан надолго в них углубился. Я успел съесть мясо, ознакомиться с чем-то, напоминавшим цветочный салат, потом попробовать томатный суп.

– Кто, ты говоришь, учит тебя демонологии? – задумчиво спросил Повелитель.

– Байен, господин.

– Да, точно. И что вы проходили?

Я рассказал. Руадан мгновение смотрел на меня, потом поскреб стол когтем, и на дереве остались глубокие борозды.

– Сиренитти совсем из ума выжила? Тебе нужен нормальный наставник. Бездна, а вокруг только подчиненные высшие… Впрочем, ничего другого я и не ждал, – вздохнул Руадан. – А лионский-то ты хоть учишь?

– Мне бы с нуклийским справиться, господин.

– Понятно. Будем встречаться с тобой чаще, – усмехнулся Повелитель. – Да не бойся. У меня учебных пособий точно побольше, чем у твоего Байена. Ты поел? Тогда пойдем заниматься.

Помните, я описывал комнату госпожи лионского посла? Белый зал почти без мебели, простор и удивительная чистота – когда полы буквально сияют, а глянцевый потолок – как зеркало. Демоны это любят. В таком кабинете мы с Руаданом провели следующие четыре часа.

В основном он черкал в моем блокноте.

– Твоя сила ближе к демонам, чем к магам. Но ты остаешься человеком. В заклинания стоит вносить необходимые правки.

Я устал удивляться. Руадан сегодня не язвил, не выходил из себя – демоны вообще по природе спокойные, когда не охотятся. А еще он не ругался, как Байен, и, если нужно, объяснял непонятное, не придумывая обидных прозвищ.

«Где тот хищный красавец-сердцеед, от которого в восторге все женщины? Он зачем-то играет перед Шериадой, – думал я. – Роковой красавец, всеми желанный – это маска, не более».

Впрочем, и Шериада периодически играет в соблазнительницу, и у нее тоже неплохо получается. Добавь к ее кукольной внешности магию – и любой мужчина пойдет за ней, стоит лишь поманить. Я не раз это видел.

Интересно, пошел бы Руадан?

В общем, за те четыре часа я узнал едва ли не больше, чем за месяц учебы с Байеном. И наконец понял, что мне нравится демонология. Что это мое. Не просто способ стать богатым, влиятельным или свободным, а то, чем можно заниматься всю жизнь и не устать. Удивительно.

– До завтра, – сказал Руадан и подмигнул. – Буду ждать тебя в ведьмином круге рядом с домом куколки. Да, и захвати новый блокнот. А лучше два. Кстати, что у тебя с артефактами? Плохо? Неужели? – Руадан рассмеялся. – У тебя прекрасный потенциал техномага. Странно, что Сиренитти тебе этого не сказала. Она тебя сдерживает, Элвин, разве ты не видишь? Зато я дам твоему таланту раскрыться. Помни, мое предложение еще в силе.

Но я помнил и то, как он поступил с Райем.

Впрочем, Райем играла и Шериада. И кто хуже, если честно, не знаю.

Портал перенес меня сразу в особняк Повелительницы, а точнее, в библиотеку, где я и остался разбирать новый материал.

Надо же, меня учит сам король демонов! Зачем это ему? Думает, теперь я захочу к нему на службу?

Впрочем, меня слишком увлекла учеба, чтобы размышлять над такими вопросами. Я бы и поесть забыл,