Было приятно прохладно. Весна. Впереди играли мальчишки, рядом с ними лаял пес. Она увидела качающуюся вывеску башмачника – лавка с жилыми комнатами над ней, как обычно. Эта лавка была еще открыта. Рядом с дверью – низкое окошко, выходящее на улицу. Маленькая девочка сидела на подоконнике и что-то шила. Дети рано начинают работать. Необходимо отрабатывать свою еду.

Потом Ления поняла, что девочка занята не шитьем. Она склонила голову, но у нее на коленях лежала книга, она читала в ярком луче солнца, падающем на подоконник.

«Вот и ты», – услышала она.

Ления остановилась. У нее вырвался сдавленный звук. Девочка подняла глаза от книги.

– Здравствуйте, синьора, – произнесла она вслух. И улыбнулась.

На вид ей было не больше четырех или пяти лет. Детский голос. Конечно, детский голос. Но она читала книгу, слишком большую для нее, которую ребенок едва мог удержать.

Наверное, она просто рассматривает картинки, подумала Ления. Но…

– Здравствуй, – еле выговорила она. – Я понятия не имею, как все это произошло. Как я оказалась здесь.

– Я тоже, – серьезно ответила девочка. – Но это, должно быть, воля Джада?

Она произнесла это как вопрос. Она и сама выглядела немного испуганной. Ления увидела, что на открытых страницах лежащей у нее на коленях книги нет картинок. Девочка примостилась на подоконнике, ее короткие ножки болтались в воздухе.

– Что ты читаешь? – спросила Ления.

Девочка приподняла книгу. «Книга сыновей Джада». Книга без картинок. Не для детей.

– Ты… кто научил тебя читать?

– Моя тетя, – ответила девочка. – Тетя моего папы. Она выучила цифры и буквы, когда присоединилась к семейному делу.

– Твоя семья – башмачники?

– Да, – весело ответила девочка. – Еще начиная с отца моего деда! – Она расплылась в улыбке. – Меня зовут Леора. Осенью я уйду в обитель Дочерей Джада.

– Ты для этого еще слишком мала, – возразила Ления.

– Все так говорят. Но меня обещали Джаду, когда я только родилась. Все думали, что я умру, – продолжала она. – Но я не умерла. Произошло чудо.

– Понятно.

– Оно все изменило.

– Чудеса это могут.

Девочка кивнула:

– Вот именно!

– Я все же ничего не понимаю: как ты… как мы…

– И я не понимаю. Я тебе уже говорила. Может, это часть чуда? С того дня скачек, когда все думали, что я умру.

– Что мне с этим делать?

– Не знаю. Хочешь, помолимся вместе?

Ления покачала головой.

– Я не очень часто это делаю. – Она прокашлялась. – Если твоя тетя научила тебя читать, вы обе, наверное, очень умные.

– Так и есть! – Опять улыбка. А потом: – Это похоже на гордыню. Прости. Я буду просить прощения.

– Я тебя прощаю, – сказала Ления.

Девочка скорчила рожицу.

– Не у тебя! У Джада, который следит за всеми нами! Почему ты не молишься?

Ления заколебалась.

Действительно, почему?

Это ее очень смущало: внутренний голос не был голосом ребенка, а реальный сейчас звучал совершенно по-детски.

– Твой голос в моей голове был гораздо старше, – ушла она от ответа.

– Я знаю. Я думаю… думаю, таким станет мой голос? Может быть.

Ления вздохнула. Все это было невероятно трудно. Она сказала:

– Ты спасла мне жизнь. И другим людям.

На лице девочки появилось выражение неуверенности.

– Я… я рада, но не знаю как. Я не могу ничего сделать, чтобы это произошло. Со мной такое в первый раз.

Это не придает уверенности, подумала Ления.

– Твой друг, – сказала девочка. – Тот, которого ранили. С ним все в порядке?

– Думаю, да. Спасибо.

Девочка быстро тряхнула головой. Кудрявые волосы, черные, до плеч. Блестящие серо-голубые глаза. Простая туника, зеленая, из хорошей ткани.

– Это не я сделала. Это… другая женщина.

– Но ты ее вызвала?

– Я так не думаю. Я не… я не пыталась это сделать. Это сделал тот, кто был с тобой. И… по-моему, она не верит в бога. – Лицо ее стало озабоченным.

– Мы все во что-то верим, – сказала Ления, хоть и не была уверена, что это правда.

– Мы должны верить в Джада. – Решительный кивок.

Ления посмотрела на нее и спросила:

– Твои родные знают, что ты умеешь это делать?

Девочка по имени Леора покачала головой.

– Только тетя. Я ей рассказала. Думаю, моих мать и отца это испугало бы, потому что я собираюсь в дом бога. Все говорили, что моя тетя колдунья, но теперь не говорят. Она не может ходить, а к таким людям бывают жестоки. Но она не колдунья. Она меня учит разным вещам.

– Хорошо, – сказала Ления.

– Моя тетя участвовала в скачках, – добавила девочка. – Она пострадала. Поэтому не может ходить.

– Но она умеет читать и считать? Это хорошо. И она тебя учит?

Девочка радостно закивала:

– Она говорит, это мне будет полезно. Это уже полезно!

Она подняла книгу.

– Я уверена, что это правда, Леора. – Она разговаривает с ребенком. Это очень странно. Последовало короткое молчание.

– Я очень маленькая, понимаешь.

– Понимаю. Я это вижу.

– Раньше я лгала. Мне не следует этого делать. Думаю… я немного боюсь ехать в обитель. Это очень далеко.

– Где это, Леора?

– Говорят, возле Родиаса? Думаю, это далеко.

«Немного боюсь».

Она улыбнулась девочке:

– Я уверена, что тебя встретят приветливо.

Ее собственный страх уменьшался с каждым их словом, сказанным на улице, полной прохожих, разговоров и смеха, шума повседневной жизни. Эту девочку тоже скоро увезут из ее жизни. Лению неожиданно охватила нежность. Она редко ее испытывала, для этого было так мало поводов. И она не могла ожидать, что почувствует ее сейчас.

– Думаю, тобой все будут гордиться, – прибавила она.

Девочка подняла голову:

– Правда?

– Да, правда.

– Как ты думаешь… если это останется с нами, ты сможешь иногда говорить со мной?

– Я всегда буду с тобой говорить. Если это останется с нами.

«Спасибо тебе».

«Не стоит благодарности, девочка. Ты спасла мою жизнь и жизнь дорогого мне человека».

А потом Леора спросила, опять вслух:

– Ты хочешь знать, где находится тот мужчина, который может оказаться твоим братом, да?

У нее за спиной загрохотала телега, Ления подождала, пока она проедет.

– Ты знаешь, что это действительно он? Мой брат?

Леора покачала головой:

– Я о нем ничего не знаю.

– Но ты знаешь, зачем я здесь?

Легкий кивок маленькой головки.

– Джад позволяет мне видеть кое-что о тебе.

Лении удалось опять улыбнуться. Эта девочка, кем бы еще она ни была, прежде всего ребенок, и ей нужна эта улыбка.

А что касается того, чего ожидала она сама или кого готовилась встретить… явно не маленькую девочку, читающую священный текст и видящую ее мысли. Человеку, который прожил большую часть жизни, стараясь скрыться от чужих глаз,