Для простолюдинки вроде нее такое событие до конца жизни невозможно было забыть. Это стало ее теплым воспоминанием, которое всегда будет согревать душу.

Глава 53

Партия в вэйци

Взгляды девушек были прикованы к спинам юношей даже после того, как те ушли далеко вперед.

– Я же сказал, что он прикидывался. Он даже с помощью капюшона не смог этого скрыть. Стоило Юньчжао подключиться, как тут же все внимание досталось ему, – притворно рассердились его товарищи.

Нин Юньчжао молча улыбнулся, позволяя своим спутникам шутить и дальше. Вскоре он остановился.

Тут уже было не отгадывание загадок, а расставленные на доске шашки.

Ребусы с фонарями организовывали местные власти. Те хозяева лавок, у кого за весь праздник отгадывали меньше всего загадок, получали дополнительное вознаграждение. Именно поэтому продавцы устраивали очень хитрые головоломки, над которыми приходилось ломать голову.

Сейчас какой-то торговец затеял партию в вэйци. Тот, кто сможет его победить, получит заветный фонарик.

Вэйци намного сложнее, чем разгадывание обычных загадок, поэтому зрителей тут было больше, а вот фонарей – меньше.

Молодые люди уж точно не могли этого пропустить. Потирая руки от нетерпения, юноши вышли вперед.

– На этот раз побудь в стороне. Подожди, когда мы поиграем, после чего будет твой выход, – настойчиво попросили они Юньчжао.

Десятый молодой господин улыбнулся и пропустил их, наблюдая за тем, как они ломанулись вперед.

Несмотря на то что выигрывало не так много людей, зрителей оставалось предостаточно. Среди зевак были как мужчины, так и женщины всех возрастов.

Чтобы доказать свою честность, хозяин специально выставил доску на всеобщее обозрение таким образом, чтобы за игрой могли наблюдать все, без необходимости протискиваться через непроглядную толпу.

Оглянувшись вокруг, Нин Юньчжао отошел в сторону к большому дереву, возле которого он все еще мог видеть ход игры и при этом не находиться среди кучи людей.

Все это время находившиеся в хаотичном порядке белые и черные шашки потихоньку уничтожали друг друга.

Нин Юньчжао разок на все это взглянул и кивнул. Хозяин пригласил мастера по вэйци, так что неопытному человеку было не так-то просто его одолеть. Довольно быстро смельчак, бросивший вызов, потерпел неудачу.

Подошедший после него участник тоже проиграл, причем за три или четыре хода: за такой промежуток времени даже чашку чая не выпить. Обстановка изменилась только после того, как в игру вступил друг Нин Юньчжао.

Внимательно наблюдавший десятый молодой господин не мог не нахмуриться, когда его друг упустил шашку.

– Здесь ошибка, – раздался чей-то женский голос.

Такого поворота событий Нин Юньчжао точно не ожидал. После недолгого оцепенения он повернул голову. В какой-то момент с другой стороны дерева вышла девушка, которая тоже устремила свой взгляд на доску.

На ней также была накидка с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Ее фигура выглядела утонченной и миниатюрной, да и по возрасту незнакомка казалась явно молодой.

– Десятый ряд, девять, прорыв, – добавил мягкий голос.

Нин Юньчжао оторвал от нее взгляд и посмотрел на доску. В глубине души он как раз думал о смене позиции белой шашки, которую ранее переместил его товарищ.

Десятый ряд, девять, прорыв… Немного отличается от того, о чем подумал я, но и это весьма недурно. Но вдруг соперник в ответ на это сделает ход на пятнадцать, шесть?

Юноша решил озвучить свои мысли вслух.

– Четырнадцать, пять, – немедленно продолжила девушка.

Как интересно.

Нин Юньчжао сосредоточил все свое внимание на доске.

– Одиннадцать, три, – сказал он.

Только голос Юньчжао стих, как женский тут же перехватил его:

– Семнадцать, пять.

Если бы рядом с ними находился кто-то еще, он бы заметил, что их ходы отличались от того, что в реальности происходило на доске. После прорыва и ответного хода на пятнадцать-шесть, по сути, началась бы новая партия.

На доске перед их глазами продолжался ожесточенный бой, но между этими двумя развернулось еще одно сражение. Правда, сражение, невидимое окружающим.

Другими словами, игра вслепую.

Говорят, в глубочайшей древности небожитель провел линии из песка, чтобы упорядочить строй белых и черных фигур, и в результате появилась доска для игры.

Доска спокойная и статичная, а шашки круглые и подвижные. Впоследствии все это получило свое название – вэйци.

Игра, созданная Небом и Землей. Не было никого в этом мире, кто смог полностью ее постичь.

У вэйци существовала система рангов, состояла она из девяти пунктов: 1. Совершенство; 2. Пребывающий в просветлении; 3. Всеобъемлющий; 4. Проникший в сокровенное; 5. Применяющий мудрость; 6. Искусный; 7. Состязающийся в силе; 8. Глупец; 9. Сохраняющий простоту и непосредственность.

Нин Юньчжао превосходно играл в вэйци еще с самого детства. Уже в восемь лет был способен взглянуть на доску и запомнить абсолютно все расположение шашек. Его окружение решительно утверждало, что к двадцати годам он вполне мог достичь четвертого ранга.

Это подразумевало то, что во время партии с выдающимся игроком он мог отлично приспособиться к сложившейся обстановке и понять, стоит вступать в бой или нет. Четвертый ранг именно это и означал.

Нин Юньчжао всегда был достаточно скромен, однако, даже несмотря на то, что двадцати лет он еще не достиг, юноша предполагал, что уже вполне отточил свои навыки до четвертого ранга.

Однако сейчас юноша засомневался в этом.

За такой короткий промежуток времени они с этой девушкой сделали уже более ста шагов. Исход сражения виделся очень неоднозначным, к тому же ее атаки становились все жестче.

– Один, четыре, удар, – сказал Юньчжао, поглядывая на доску вдалеке от него.

Однако сражение на ней не имело к нему никакого отношения. В данный момент для юноши существовала совершенно иная расстановка.

– Один, пять, соединение, – женский голос словно шел за ним по пятам.

Нин Юньчжао легонько ущипнул себя за руку.

– Тринадцать, семь, – сказал он.

– Тринадцать, шесть, – девушка не торопилась, но и не медлила.

Ее голос совершенно не походил на ее стиль игры. На вид слабая девчушка проявляла себя, как какой-то бандит, который повсюду размахивал своим мечом.

– Четырнадцать, шесть, – недолго поразмыслив, ответил Нин Юньчжао. Юноша совершенно не нервничал.

На короткое время женский голос смолк.

– Двенадцать, пять, диагональ, – продолжила она.

Нин Юньчжао продолжал сверлить своим взглядом доску. Вдруг до него донесся смех, и толпа словно взорвалась: партия была окончена. Как выяснилось, кто-то, наконец, одержал верх.

Со специальной подставки сняли фонарик в виде пагоды и вручили молодому человеку, который протянул руку и принял выигранный приз под бурные аплодисменты и непринужденный смех.

Лицо Нин Юньчжао тоже озарилось улыбкой.

– Тринадцать,