Десять таэлей серебра!

Что такое десять таэлей? Да обычная семья из трех человек могла целый год выживать на такие деньги.

– Это слишком дорого! – начали выкрикивать из толпы.

– Дорого? – с усмешкой спросил смотритель. – Конечно, дорого. Это равнозначно коробочке с румянами и пудрой в лучшей лавке с косметикой Янчэна, равнозначно набору чайной посуды динчжоуского обжига, равнозначно лучшему обеду в башне Луян, равнозначно кисти из волчьей шерсти.

Этот монолог заставил людей угомониться.

Для бедных и простых людей десять таэлей серебра – чуть ли не гарантия жизни. То, что перечислил смотритель, относилось к тому, что украшало жизни исключительно богачей.

Десять таэлей – это не много и не мало, все зависело от того, кому они принадлежали.

Конечно, неприятно было слушать, что сыграть могут только люди при деньгах, а остальным оставалось только смотреть. Все как бы намекало: это ваши проблемы, что вы не в состоянии позволить себе хорошую кисть или блюдо высокого качества.

Юная госпожа Цзюнь посмотрела на смотрителя за фонарями и снова кивнула.

– Повторюсь, – улыбнулся смотритель и постучал по чаше деревянной палкой, устремив взор на удаляющихся людей. – За десять таэлей серебра вы можете заработать пять тысяч. Звучит выгодно, не правда ли? Такой шанс выпадает лишь раз в жизни.

Верно, десять таэлей серебра можно было буквально разменять на пять тысяч. Эта сделка просто чересчур выгодна!

У отступивших людей снова перехватило дыхание, а глаза вновь заблестели.

– Я попробую, – сказал кто-то и подошел ближе, взмахнув своими рукавами.

Это был знатный пухлый богач, сверху донизу разодетый в дорогие шелка.

– Я торговец, и я согласен на такую сделку, – промолвил он и бросил десять таэлей в чашу. – Временами ведение торговли – это та еще азартная игра.

Смотритель за фонарями удостоверился, что монеты точно попали в чашу.

– Правильно. Если выиграете, получите все деньги из обеих чаш, – сказал он, указывая палкой на доску. – Прошу.

Мужчина с серьезным видом встал перед доской. Спустя какое-то время, когда его терпение, наконец, лопнуло, он взял черную шашку и положил ее на доску, тем самым сделав ход.

На доске заранее были вырезаны специальные отверстия для шашек. Вдруг послышался звук падения, а фонарик так и не засветился.

Со всех сторон начали раздаваться вздохи. Торговец покачал головой, махнул рукавом и удалился.

– Есть еще желающие? – смотритель достал черную шашку, продолжая размахивать палкой. – Пять тысяч таэлей серебра за десять таэлей!

Толпа зевак пока не решалась снова затевать спор. Для подавляющего большинства десять таэлей были непозволительной роскошью, мало кто хотел рискнуть и обменять такие деньги на призрачный шанс.

Но и перед пятью тысячами немногие могли устоять.

Вдруг кто-то резко сделал шаг вперед и бросил в чашу серебро. Он двигался быстрее, чем тот торговец. Казалось, он бросил шашку без лишних раздумий.

Быть может, какой-то знаток?

Зрители непроизвольно затаили дыхание и ожидали, когда фонарь наконец загорится. К их большому разочарованию, этого не случилось.

– Вздор! – мужчина встряхнул рукавами. – Это все правда или нет? Его вообще можно зажечь? Разве это не обман?

Из толпы тут же начали раздаваться голоса. Их дурачили с самого начала!

– Как вам в голову такое пришло? Это невозможно, – ответил ему мужчина. – Разве это не азартная игра?

Верно, это именно азартная игра. Во всех азартных играх большие ставки, но и суммы выигрышей далеко не маленькие.

Взгляды зрителей сразу же упали на мрачный, словно бездонная пещера, фонарь. Он одновременно пугал, но в то же время манил к скрытым в нем богатствам.

– Скорее, пошли, посмотрим.

Люди опять куда-то побежали, вновь сбивая с ног молодых людей, из-за чего фонарики у некоторых попадали за землю.

– Да что опять? Разве этот паралитик еще не вернулся домой? – заворчал юноша.

– Быстрее идите и сами все увидите. Там есть потрясающий фонарь. Любой, благодаря кому он засветится, получит много денег, – с энтузиазмом выкрикнул пробегающий мимо человек.

Зажечь фонарик и получить много денег? Неужели этот фонарь так трудно зажечь? Интересно.

Некоторые юноши переглянулись.

– Уже поздно, давайте возвращаться, – сказал Нин Юньчжао.

Это разочаровывающее предложение было мгновенно отвергнуто его товарищами.

– Сейчас начинается самое интересное, как мы можем уйти? – выкрикнули они и, не принимая возражений, схватили Юньчжао и последовали за толпой.

Для Праздника фонарей это и в самом деле было лучшим моментом, но только не для Юньчжао. Он был немного в замешательстве из-за последней встречи.

Он посмотрел на свою руку, в которой красовался подаренный той девушкой фонарь, и понял, что занервничал сразу, как взглянул на него.

Разумеется, это не потому, что он, молодой мужчина, ходил с фонариками, как девушки, из-за чего его могли посчитать женоподобным. Чего только стоили его друзья, которые важно шатались по улице, увешанные этими фонарями.

Сегодня ведь был праздник, и делать так мог каждый, в особенности воодушевленные молодые люди, у которых сейчас был самый прекрасный возраст.

Причина, по которой Нин Юньчжао нервничал, заключалась в том, что он понятия не имел, как ему поступить с этим фонариком. У него закрались мысли о том, чтобы выбросить его или просто отдать кому-то другому. Однако Юньчжао чувствовал, что нехорошо так поступать, из-за чего пребывал в нерешительности.

Эта игра вслепую оставила такие яркие впечатления, что юноше даже показалось, что он, вероятно, больше никогда в жизни не увидится с той девушкой.

Однако, если бы он познакомился с ней, им удалось бы снова сразиться…

После этих размышлений его щеки слегка покраснели.

Вот только, если окажется, что та незнакомка все затеяла исключительно ради того, чтобы сблизиться с ним, Юньчжао это сильно бы разочаровало.

Неважно, вел он с дядей дискуссию в официальных кругах или находился в компании друзей по учебе – Нин Юньчжао с легкостью выкручивался из любых ситуаций. Он даже представить себе не мог, что какой-то фонарь поставит его в такое затруднительное положение.

Глава 57

Нерешительность перед повторной встречей

Этот фонарь был катастрофой похлеще, чем сочинения на государственных экзаменах.

Нин Юньчжао и правда понятия не имел, как лучше поступить. Может, поскорее вернуться и отдать фонарь матери?

Подобные дела его никогда особо не волновали, поэтому можно было просто спихнуть разрешение проблем на старших.

В окружении своих товарищей Юньчжао двинулся вперед. Вскоре они заметили впереди толпу людей и фонарь, который все еще не зажгли.

Народу здесь было слишком много,