решил сделать тебя жертвой какого-то обряда? – холодно ответил Том. – У него совсем крыша поехала…

– Странно, что ты этого не замечал, – усмехнулся Гарри. – Вы не были с ним близки? Или твой больной папаша хорошо маскировался?

Том и Гарри обменялись яростными взглядами.

И как они планируют действовать вместе?

– Я верю, что всё будет хорошо, – Моника обняла меня за плечи и расцеловала в обе щёки. – Два принца ворвутся в замок, победят дракона и спасут прекрасную принцессу. Да, мальчики?

– Прекрати! – взмолилась я. – Ты, я надеюсь, собираешься домой?

– Да, – кивнула Моника. – Буду ждать новостей. Учти, я всю ночь спать не лягу.

Минутная стрелка на часах сделала последний оборот.

Ровно в пять раздался звонок в дверь.

Продолжение: Глава 47. Шекспир был прав. Ад пуст.

Глава 47

Шекспир был прав. Ад пуст

Незнакомый мужчина в смокинге высадил меня возле Дома Основателей и уехал прочь. На улице не было ни единой души. Высоко в небе солнце пряталось за тучи, а где-то вдалеке лаяла одинокая собака. Ветер окутывал холодом всё тело. Но я не спешила войти в Дом. Стояла возле лестницы и смотрела на эту громадину, что таила в себе скрытую угрозу.

Я справлюсь.

Джуди, ты справишься.

Сжав ладони в кулаки, я медленно, но уверенно поднялась по ступеням и вошла в резные двери.

Внутри было абсолютно пусто. Я прошла по коридору и попала в знакомый зал. Мраморный пол, отполированная лестница, удручающие картины – всё осталось прежним. Не хватало только улыбающихся женщин в роскошных платьях и мужчин в дорогих смокингах. В этот раз зал был абсолютно пуст.

Внезапно позади меня раздались шаги, я резко обернулась и заметила… Мать вашу, а это ещё что? Некто в черной мантии, скрывающей лицо и тело, приближался ко мне. Он не шёл, а словно парил над полом. Я попыталась вглядеться в лицо, но капюшон скрывал всё, кроме тонких губ и острого подбородка.

– Иди за мной, – приказал он. Я уверилась, что под мантией прячется мужчина, но его голос не был мне знаком.

– Кто вы?

– Иди за мной, – повторил он.

Я открыла рот. Закрыла.

Есть ли смысл спорить, раз я пришла сюда по своей воле?

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я последовала за мужчиной. И словила себя на мысли, что, закрыв за собой дверь Дома Основателей, я захлопнула крышку собственного гроба.

Мы прошли по длинному коридору, а затем спустились вниз по длинной лестнице. На цокольный этаж. Он совершенно отличался от другой части Дома: каменный пол и стены, горящие факелы, закреплённые на специальной подставке, плесень в углах и неприятный запах сырости, от которого слезились глаза.

Шли мы долго. И мне казалось, что этому коридору не было конца и края. Выход остался далеко позади, а вместе с ним и мой шанс на спасение. Я старалась не смотреть по сторонам. Глядя в спину незнакомца, думала лишь о том, что ждёт меня в конце этого пути.

Неожиданно мужчина остановился, и я замерла вмести с ним. Выглянув из-за его плеча, я увидела большую двустворчатую железную дверь. На ней были выкованы символы, и я без сомнений узнала в них тэльскую письменность. Дверь распахнулась прежде, чем я успела подумать, что за ней прячется.

Войдя внутрь, я замерла в ужасе.

Огромный каменный зал был переполнен людьми в чёрных мантиях. Капюшоны скрывали их лица, но я чувствовала, как каждый из них прожигает меня взглядом. Руки и ноги ослабели, а моё сердце забилось так громко, что стук его эхом зашумел в ушах.

Недалеко от двери я заметила мистера Бойера. Он единственный, кто не скрывал лицо капюшоном. Серые глаза хищника блеснули в темноте. Он медленно подошёл ко мне и протянул ладонь.

– Пойдём.

Часть меня хотела развернуться и убежать прочь, но было уже поздно. Железные двери закрылись, оторвав меня от внешнего мира. Мне оставалось только смириться, подчиниться и следовать указаниям.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – спросила я охрипшим голосом.

– Мы попросили у ада избавить наш род от беды. Он согласился и дал нам то, за чем мы пришли…

Я знала эти строчки, но продолжать не стала.

– Сделка подписана кровью. Придётся долги возвращать. Сегодня нам жить разрешили, но завтра мы будем страдать… – закончил мистер Бойер и схватил меня за руку.

Люди в мантиях расступились перед нами. Мы прошли вперёд, а затем я в ужасе осознала, что они не отступали, а смыкались в круг.

Коленки предательски подкосились.

Один человек подошёл ко мне и протянул золотой кубок.

– Что это?

– Возьми, – приказал мистер Бойер, а затем натянул на себя капюшон.

– Вы сектанты? – воскликнула я. – Вы убьёте меня?

– Мы избранные.

На второй вопрос он не ответил. Мои лёгкие свернулись, стало трудно дышать.

– Скоро сюда приедет шериф! – пригрозила я.

– Шериф уже здесь, – ответил он, и его слова прозвучали как приговор.

Я прикрыла глаза, а затем трясущимися руками схватила кубок. Внутри была тёмная жижа, пахнущая травами. Отрава.

– Пей, – кивнул мистер Бойер.

– Нет!

– До дна.

Сопротивляться было бессмысленно. Я сделала первый глоток и закашлялась. Напиток оказался отвратительным. Горьким и острым одновременно. Преодолев отвращение, я залпом опустошила кубок. Горячая вязкая жидкость опалила горло и потекла в желудок. Меня начало выворачивать наизнанку, и я прикрыла рот рукой, задержав дыхание. Мистер Бойер выхватил из моих рук пустой кубок и встал в круг.

Меня вдруг бросило в жар, затем в холод. Голова закружилась. Я несколько раз моргнула, пытаясь остаться в здравом рассудке, но он начал медленно ускользать. Мне хотелось оказаться сейчас где угодно, но только не в логове Основателей.

Чем они меня опоили?

Внутренний голос завопил: «Беги!»

Круг начал сужаться.

Сокрушительное чувство опасности поглотило меня, и я попятилась назад.

– Нет! – крикнула я. И мне показалось, будто кричу не я, а чёрные тени, надвигающиеся на меня.

– Нет! – хором завопили они. И мне показалось, будто кричат не они, а я.

Несколько человек накинулись на меня и схватили за руки. Меня накрыло волной паники.

– Отпустите меня! – закричала я.

– Отпустите меня! – вторили они.

– Уберите свои руки!

– Уберите свои руки!

Я начала яростно отбиваться, брыкаться, изворачиваться.

– Отпустите!

– Отпустите!

Я уже перестала понимать, когда кричу я, а когда они. И кричали ли они? Или это было эхо моего увядающего сознания?

– Не сопротивляйся! – послышался голос Тома.

Я оглянулась.

– Ты ошибка, – под капюшоном показалось лицо Гарри.

– Смерть – это только начало! – рассмеялась