В ветклинике они попали к улыбчивой рыжеволосой девушке, по мнению Ивана слишком молодой для того, чтобы быть ветврачом, но бейджик на груди гласил, что это именно врач.

– Бедное ты солнышко! – сообщила девушка перепуганному котёнку. – Испугалась? Привезли в какое-то странное место? Да, пахнет тут, конечно, не ахти, я понимаю, но ты не бойся! У меня такая же как ты киса живёт! Ну то есть одна из кис… Чёрная-пречёрная! Прямо как ты!

Девушка говорила, говорила, а котёнок невольно прислушивался, улавливая что-то такое котоприятное и правильное в её словах.

– Ну вот ты какая умница-то, и ничего такого ужасного, да? – радовалась девушка вполне уравновешенному поведению котёнка. – Истощена, конечно, но на вид абсолютно чистенький домашний котёнок. Анализы мы взяли, витамины укололи, теперь дождёмся результатов и посмотрим… Надеюсь, всё с ней будет хорошо, – обнадёжила она Машу.

– Это только вы, в смысле, ты и дядя так можете – поехать куда-то и вернуться с живностью! – пожимал плечами Иван. – Прямо неправильные какие-то!

– Нет, к счастью, не только. Таких, как ты говоришь, неправильных, вообще-то хватает!

– Ну на всех-то всё равно не хватит! – неожиданно сердито отозвался Иван. – Всех не спасти!

– Знаешь, я на всех и не замахиваюсь. Мне достаточно того, что кидается на моём пути под ноги – это же мой путь и моя ответственность, понимаешь? А такая логика – это вопрос спорный… Можно же вообще никому не помогать, раз всех разом, оптом спасти не можешь.

– Ну людям-то, положим, помогать нужно! – Иван на самом деле давно хотел поговорить на эту тему, но дядю критиковать не смел в принципе, да и не очень-то часто общался с его котами, а вот Маша показалась ему более подходящей собеседницей.

– Вот, вы, ты… Ты за Дашку и Малка заплатила, и еду им покупала, и сейчас кучу денег отдала, может, лучше эти деньги в детдом перечислить?

– Ааа, один из любимых доводов критиков, – рассмеялась Маша. – Знаешь, когда у меня подобные вещи спрашивают не так как ты, чтобы понять, а с возмущением, как, мол, я смею, тратиться на каких-то хвостатых тварей, обирая детей на эти суммы, я всегда живенько и радостно интересуюсь, а как давно они сами были в детдоме с помощью? И знаешь что? Ни разу не услышала в ответ, что мол, недавно, или давно, или хоть когда-нибудь!

У Маши был такой хищный вид, что Иван понял – это только начало сценария по расправе над опрометчивыми любопытствующими, и был прав!

– А потом?

– А потом, Ванечка, я интересуюсь, как именно тратит деньги мой собеседник. Тот, разумеется, возмущается… Ну ещё бы! Какое моё дело-то? Правильно?

– Ну вообще, да…

– Воооот, то-то и оно, что да… А теперь, внимание, вопрос! Если собеседник щедро тратит свои кровно заработанные на новый руль для машины, новый смартфон, новый прикид, на отдых или, если речь о женщине на ноготки, косметику, духи, мелочи для дома, одежду или отпуск, то почему я не имею права сама, самостоятельно решать, куда мне МОИ деньги потратить? А? Почему кто-то смеет нырять любопытным носом, неважно к кому прикреплённым, в мой личный кошелёк?

Маша перешла от состояния «милая и спокойная дамочка средних лет» до «невыносимо вредная и опасная язва неопределённого возраста» с такой скоростью, что Иван заранее посочувствовал всем дyрaкaм, посмевшим у неё хоть что-то на эту тему спрашивать!

– Маш, я – точно не они! – он предусмотрительно открестился от принадлежности к подобным сaмoyбийствeнным типам.

– Верю-верю! – пожала плечами Маша. – Ладно, припаркуйся тут, а я к маме кошечку занесу. Она пообещала несколько дней за ней присмотреть, пока анализы не будут готовы.

Хантеров вернулся домой в аккурат в тот день, когда из ветклиники пришли прекрасные новости – котёнок вполне здоров.

Маша забрала котёнка от мамы и привезла её домой.

– Ну, граждане, знакомимся, не налегаем, подходим на аудиенцию в порядке общей очереди! – объявила она, приоткрывая дверцу переноски.

Вылетевшая оттуда черная как смоль мелкая кошачья личность каким-то непостижимым образом обнаружила самый надёжный объект и…

– Вань, а Вань… А это наводит на определённые размышления… – Хантеров от души развлекался зрелищем использования его родича в качестве дерева. – Один раз – это случайность, а два раза…

– Тоже случайность! Дядь, что ты, в самом-то деле! Не хочу я никаких кошек! У меня и квартиры-то нет!

– Угу, скажи ещё, что под мостом живёшь! – рассмеялся Хантеров, подмигивая Маше. Он-то прекрасно знал, что её мама была совсем не против оставить кошечку, но если Машка привезла её назад, то это явно не просто так. Это наивный и неопытный Ваня мог не заметить хитрый Машкин вид, но он-то понимает, к чему дело идёт. – Я, как владелец квартиры, тебе целиком и полностью разрешаю принести туда кошку.

– Дядь! Ты что? Вот это? Мне? – Иван подозрительно осмотрел тонкий чёрный хвостик, лежащий у его на плече – единственное, что было видно от котёнка. – Я не хочу заводить кошку!

– Вань, вопрос не так стоит… Дело вовсе не в том, хочешь ты заводить кошку или нет. Дело в том, что она, кажется, очень настроена завести тебя! – Хак старался не улыбаться, глядя, как влюблённо чёрная мелочь принюхивается к Ивану.

– Ты ШУТИШЬ? – потрясённо уточнил Иван.

– И не думал. Кстати, можем проверить, хочет она к тебе или нет. Серёж, Настя, уберите наших в кухню и дверь закройте. Проведём эксперимент.

Хантеров сам снял с шеи Ивана невесомую кошечку, напоминавшую тощий чёрный шнурок, и отнёс её подальше от племянника, а потом отпустил.

– Дядь, ты её что, на меня НАУСЬКАЛ? – мрачно уточнил Ваня, по торсу которого третий раз за последнее время прошли кошачьи лапы с коготками.

– И не думал! Не веришь мне – пусть Серёга её возьмёт и отпустит. Эксперимент, так эксперимент!

Ещё через пять попыток, которые заканчивались абсолютно идентично, уже прилично поцарапанный Иван сдался.

– Ну хорошо, похоже, она сама меня выискивает и прыгает. И что это значит?

– Поздравляю тебя, Ваня, тебя любят, очень любят, и всё это без наркоза! – рассмеялась Маша. – Я это сразу поняла, ещё на даче. Она тогда просто искала, где спрятаться, запрыгнула на тебя, но ты же стоял около лестницы, так что она легко могла перебраться на ступеньку и побежать на второй этаж. Только вот ей это и в голову не пришло – она прилипла к тебе и явно успокоилась. Так что ты ей однозначно