Нет, она не то, чтобы возмущалась, скорее расстраивалась – на выходные были планы, но что теперь поделать, если планы рядом есть, а мужа нету?

– Правильно! Переделать их с учётом реальности! – уныло сообщила себе Маша.

Самым обидным было то, что Сергей с Настей на выходные уехали к бабушке, решив дать родителям побыть наедине, отдохнуть от последних крайне активных и загруженных событиями дней, и вот что получается?

– Получается, осталась ты, Маша, одна в квартире. Ой, ну прости-прости, Дашуня, не одна, конечно, с вами. Так, секундочку… Котоквартет тут, а где Малк?

Казалось бы, как можно потеряться в квартире здоровенному псу? Оказалось, что запросто, особенно, если пёс решил последовать примеру котов и устроился на хозяйской кровати, безмятежно уложив голову на подушки.

– Да уж… Открытий, и правда, полно! Малк, хулиган, а ну немедленно на место! – рявкнула Маша так, что пса мгновенно снесло с неподобающего ему лежбища.

– Ээээх, тыыыы, как тебе не стыдно! Ладно… Раз такое дело, а поехали-ка мы с тобой на дачу съездим! А что? Правильно! Чего время-то терять? Там и тебе будет, где лапы поразмять, и мне занятия найдутся! Тем более, что, когда мы оттуда уезжали в прошлый раз, я, кажется, забыла как следует закрыть форточку на кухне – она только прикрыта. А если будет настоящий ветер, дом выстудится, ещё и снега нанесёт!

Звонок Ивана застал Машу уже на пороге.

– У вас сегодня какие-то планы есть? Ой, в смысле, у тебя?

– Хочу на дачу съездить. Вань, может, тебе не ехать со мной? Я просто уберу там кое-что да доделаю то, что не успела.

– Нет уж! Надо-надо! – строго заметил Иван, представляющий, что именно скажет ему строгий Хантеров, узнав, что Маша куда-то ездила одна.

– Ну хорошо, тогда приезжай и поедем вместе, – крайне неохотно сказала Маша, которой жалко было терять время на ожидание.

Правда, когда они приехали, выяснилось, что Ванино присутствие более чем кстати – за городом намело снега, так что Ивану нашлось чем заняться.

– Идите, в смысле, иди в дом, а я расчищу снег и машину загоню!

Малк посомневался было, с кем ему быть, но Ивану явно нужна была его помощь в весёлой игре со снегом, так что пёс остался во дворе.

Отопление в доме после ремонта Маша не выключала – новый газовый котёл бесперебойно выполнял свою работу, поддерживая в доме необходимый минимум температуры. Правда, на этот раз было холодновато.

– Ну точно! Форточка распахнута настежь, на подоконнике лужа от растаявшего снега… натворила ты, Мария Владимировна, дел! Вот шляпа забывчивая!

Она отправилась в ванную за тряпкой и застыла на пороге в дивном состоянии, называемом дежавю…

Словно вздыбилось и отбросило её назад сошедшее с ума время. Словно перенесло обратно – в летний день, когда она приехала на дачу без мужа, потому что Илья был в командировке… Приехала и нашла решётку под ванной приоткрытой…

Малк насторожился и метнулся на крыльцо, к двери дома, следом за ним и Иван расслышал какой-то шум, словно вскрик…

– Маш, что случилось? – Иван влетел в дом и увидел, как Малк кидается к ванной, в дверях которой застыла Маша, странным жестом взяв себя за горло, словно пытаясь освободиться от слишком тесного воротника свитера.

– Что случилось? Малк, что?

Иван был в курсе событий, которые происходили в связи с покушением на дядину жену, поэтому легко связал её остановившийся взгляд с приоткрытой дверцей под ванной, у которой топал лапами и припадал на них пёс.

– Маш, не паникуй, по-моему, там кто-то сидит, только и всего… Ты выйди, а я загляну, Малк, фу, отойди! Не мешай.

Когда из густой подванной темноты, разрезанной светом фонарика, на Ивана отчётливо засветились два золотых кружка, он полностью убедился в своей правоте.

– Маш, там кошка, ну или кот… Ты, наверное, окно не закрыла, а резко похолодало, в доме тепло, вот она и пришла. Эй, кыс-кыс, иди сюда…

Маша помотала головой, приходя в себя, даже стыдно стало за такие эмоциональные финты, хотя это было, скорее, побочным эффектом от напряжения, в котором она пребывала последние три месяца – слишком уж много всего было за это время.

– Вань, ты умница! А я-то глупая, испугалась.

– Ничего не глупая, немудрено вообще-то… – пробормотал смущённый, но довольный Иван. – Малк, да убери морду, а… Тебя кошка боится… Ну или кот.

Оказалось, что Иван был не прав. Под ванной была вовсе и не кошка, и даже не кот, а худой и очень перепуганный котёнок-подросточек, из последней партии «утипутеньких котятоцек» прошедшего лета. Таких «котятоцек» охотно «заводят» в августе, возятся с крошечными забавными существами, а потом… Потом уезжают. А что? Не домой же их брать, в самом-то деле? Нет-нет, котёночку тут, конечно же, будет гораздо, гораздо лучше! Именно так сообщают друг другу, своим детям, а может быть, и внукам, взрослые и очень разумные люди.

– Тут их непременно кто-нибудь возьмёт! – подытоживают они, старательно НЕ оборачиваясь на брошенное и обречённое создание.

Так было и с этой худой, все косточки наперечёт, мелочью. Она сначала ждала своих людей, потом начала их искать, а потом просто пыталась выжить. Получалось из лап вон плохо, пока одна вредная ворона не загнала её к этому дому. Тут она сумела найти открытую форточку, за которой почему-то вдруг померещилось тепло, и забраться в неё.

Она долго согревалась у едва тёплой батареи, тряслась у забытой миски с сухим кормом, собирая все кусочки до единого, а потом, немного освоившись, начала искать, где бы ей по-настоящему спрятаться.

Спрятаться так, чтобы её никто-никто не нашёл и не прогнал!

Правда, найденное и открытое ею место оказалось чрезвычайно заметным, но в этом-то она была вовсе не виновата!

Когда Хантеров, сильно подозревавший, что жена на него злится, вышел из самолёта и набрал её номер, он ждал и ждал соединения, терпеливо выслушивая длинные гудки.

– Ну Маш, я ж не специально! – попытался потренироваться он в оправдательной речи, добравшись до гостиницы. – Нет, не берёт и всё. А ну-ка, Ивану наберу.

Иван откликнулся практически сразу, правда, тон был странный.

– Вань, а где Маша?

– Да как тебе, дядь, сказать? Сидит на даче в ванной, в смысле, почти ПОД ванной.

Хантерова удивить было трудно… Но Ивану удалось!

– Чего? Чего ты сейчас сказал? – он-то знал, как Маша «нежно» относится к тому месту.

– Дядь, Маша забыла форточку закрыть, когда в прошлый раз с дачи уезжала, решила съездить проверить, ну и поделать тут кое-что… Да я