– Покороче! – велел Хак.

– В дом забрался котёнок, спрятался под ванной, немного Машу напугал, а теперь она уговаривает его выйти. Уже час уговаривает. В ход уже пошли кошачьи консервы. Ой… Это что ещё…

Грохот выпавшего из руки Ивана смартфона был вполне оправдан, если учесть, что на него раньше никогда не прыгал котёнок, который, выйдя из-под ванной, нос к носу столкнулся с любопытным Малком.

Кошачье дитятко не выдержало такого зрелища и рвануло прятаться на самое высокое место, которое смогло найти… По странности этим местом оказался высоченный Иван, принятый котёнком за нечто вполне надёжное.

Глава 37. Когда поймал нелеопард

Смех Маши, раздавшийся в смартфоне, моментально объяснил Хантерову, что котёнок, судя по всему, вышел. Но не просто так, а с заходом на наивного Ивана.

– Тоже верно! Чего он просто так-то там стоял? – здраво рассудил Хак, вдруг сообразивший, что он… Он соскучился! Да, всего-ничего их всех не видит, а уже скучает и хочет скорее вернуться домой.

– Домой… Надо же! Как быстро всё вспомнилось! – он машинально слушал, как возмущается чудак Ванька, несогласный с тем, что его использовали как спасательную каланчу, как смеётся Маша, как сопит в смартфон Малк.

– Маша, сними это с меня! Чего ему надо?

– Вань, ну что тебе, жалко, что ли? Дитятко, может, тебя выбрало! Может, ты ему нужен!

– А меня кто-нибудь будет спрашивать, что мне нужно?

– Честно? Вообще-то нет… Коты обычно ничего такого не уточняют! – честно призналась Маша.

– Я против! Он меня вообще поцарапал! Маш, сними это, а? Ну пожалуйста! А то сейчас Малк мой смартфон сожрёт!

Маша укоризненно постучала пальцем по большому чёрному носу, изучающе принюхивающемуся к смартфону, и подняла гаджет, вручив его Ивану.

– Держи! – она смотрела на выглядывающую из-за Ивановой головы котячью мордочку и старалась не улыбаться.

– А снять? – Иван подозрительно косился на краешек черного уха, видневшийся у его правого виска.

– Вот чудак-человек, сам не понимаешь своего счастья! – вздохнула Маша, отцепляя протестующе мяукнувшего котёнка.

– Вот уж, спасибо, не надо мне такого счастья… Ноги ладно, джинсы не продрал, а вот выше…

– Ванька, тебя поймал леопард? Нет? Котёночек всего-то? Ну ты и нытик! – рассмеялся Хантеров, услышав голос племянника.

– Да я просто не ожидал… – Иван, и правда, едва сдержался, чтобы не отбросить комок чёрной шерсти, внезапно кинувшийся к его шее.

– Ладно-ладно! Я учту, что тебе надо усилить тренировки, – многообещающе посулил Хантеров.

– Скажи Маше, чтобы она мне перезвонила, когда закончит ворковать над котёнком.

Иван только плечами пожал – слышать, что делает в комнате его жена, дядя точно не мог, однако, когда Ваня до неё добрался, она действительно ворковала над черным комком, смотавшимся в клубок в её руках.

– Бедная ты моя. Маленькая моя. Да ещё и ранка на голове, а ещё на шее, – Маша перебирала сухую пыльную шёрстку, стараясь не сделать больно кошачьему детёнышу.

– Подрал кто-то? – поинтересовался Иван.

– Скорее клюнул. Что ты так удивляешься? Вороны прекрасно охотятся на таких брошенных глупышей. Вон, Дашке в прошлом году тоже досталось, я сама Кармен отгоняла.

– И вы её ещё прикармливаете! – упрекнул Машу Иван.

– Конечно, прикармливаю. Я же не перестану любить кошек, из-за того, что они охотятся на мышей или птиц. А врановые тоже хищники, да ещё какие! И вовсе не они виноваты в том, что котята оказываются выброшены на произвол судьбы, – Маша сочувственно погладила вздрогнувшую от прикосновения кошечку. – А Кармен… Знаешь, когда она сыта, нападать не станет, да и чужих ворон не подпустит.

Иван пожал плечами. Он вырос в небольшом посёлке, где было полно животных и где очень многие из соседей и вовсе не задумывались о том, куда деваются рождённые котята или щенки.

А ведь там были ещё и чайки, которые ничуть не менее опасны…

– Чего-то я раньше об этом не думал, – он озадаченно почесал затылок.

– Не ты один, – невесело откликнулась Маша. – Вон, соседи наши тоже не думали… Взяли котёночка – нашу Дашку, а потом и щенка, – Маша кивнула на сосредоточенно сопящего у двери Малка.

– Взяли, чтобы внуки поиграли. Ну те поиграли. А почему нет? Детёныши забавные, мяконькие, славные. А потом они стали расти… Еды надо было больше, возиться надо было, забирать в Москву они их и не собирались, короче говоря, мы с ещё одной соседкой скооперировались, и я покупала им еду, а она кормила.

– Погоди… Так они могут потребовать их назад? – опешил Иван.

– Нет, не могут. Я, когда поняла, что Дашку и Малыша оставляю себе, то сходила и договор с ними подписала.

– Они отдали?

– Нет, продали. За всё про всё пять тысяч… – Маша улыбнулась Малку, который тут же активно завилял хвостом.

– Ну хамы! – возмутился Иван.

– Есть такое, – кивнула Маша. – Нет, можно было написать на них заявление о том, что они животных не кормят, но и Дашка, и Малк хорошо выглядят – мы-то их кормили. А поди докажи, что соседи у себя ничего из еды животным не оставляли. Короче, я решила не связываться и заплатить.

– Понятно всё с вами, в смысле с тобой… – кивнул Иван. – А с этой что делать будешь? У вас с дядькой и так котов четверо!

– Ну бросить-то я её всё равно не могу, – Маша улыбнулась котёнку. – Сейчас съезжу в ветеринарку, анализы сдадим, и отвезу её маме. Пока результатов нет, её к нашим пускать нельзя.

– А потом? – Иван вспомнил, как равнодушно решала подобные вопросы его мать, вышвырнув за калитку единственного котёнка, которого он в детстве хотел оставить, и невольно изумлялся, как, оказывается, бывает иначе. Ну не сделает же Маша так, как его мать? Точно не сможет!

– А потом посмотрим, – Маша прикрыла ладонью тощее тельце, словно защитив от всех невзгод разом. – Пристроим куда-нибудь… Может к себе, а может, найдутся ей лучшие хозяева.

– Ну, вы с дядькой точно два сапога пара! – облегчённо улыбнулся Иван. – А! Вспомнил! Дядя просил перезвонить!

Пока Маша рассказывала Хантерову последние новости, Иван вышел на крыльцо и тут же увидел ворону.

– Ну, ты и ястреб, оказывается! – фыркнул он в её сторону. – Хотя Маша права, есть-то тебе тоже надо, так что тебя и винить глупо, что с хищника взять. А вот люди, кто выкидывает… Интересно, а внуки соседей потом так же бабку с дедом бросят?

– Очень возможно, – Маша выглянула из дома и подтвердила его предположение. – По крайней мере на детей своих они уже сейчас очень жалуются – те