— Запас энергии кончился?

— Нет, не кончился. И не должен был закончиться. В этом и состояла суть эксперимента — проверить работу механизма автоматического пополнения энергии. Если мои расчёты были верны, шарик должен был бы существовать очень долго. Возможно, даже бесконечно долго. Я сам его уничтожил. Увидел, что началось на поверхности Плутона, слегка запаниковал и ликвидировал его. Отправил в нирвану.

— Там вода начала испаряться? — кивнула Марина.

— Нет, не вода. Там, по-моему, воды и вовсе нет. Только километровой толщины слои замёрзших газов. Когда я поджёг шарик, там сначала возникло несколько чудовищной высоты гейзеров, плюющихся на десятки километров в высоту жидкими газами, и, одновременно, эта жидкость начала интенсивно испаряться, переходя в газообразное состояние. Тут же задули ветры, начали образовываться смерчи. Ветры были настолько сильными, что в атмосфере летали целые горы ещё твёрдых газов. Короче, полный дезастер! Ад кромешный! В среднем на пару метров в глубину успело испариться, прежде чем я заметил, что происходит. Причём сразу на значительной площади. Несколько сотен тысяч квадратных километров было задето, никак не меньше. Но планета эта небольшая, — даже меньше Луны, — поэтому пятно получилось заметным… Его, наверно, скоро с Земли обнаружат. Новую статью по этому поводу напишут и диссертации будут защищать.

Они с Мариной помолчали, потом Наставник вздохнул и покачал головой.

— Опасный эксперимент, Саша… Это было неразумно…

— Я уже и сам понял, Наставник.

Думал, Марина рассердится ещё больше его, но она ободряюще улыбнулась мне и сказала:

— Опасный, но, мне кажется, не бесполезный. Этот опыт может нам пригодиться. Это же искусственное Солнце! Отнеси его от замерзающей планеты подальше, пусти по орбите, вот и будет на поверхности свет и тепло. И жизнь может продолжаться. Но в следующий раз, Малыш, выбирай для подобных экспериментов места где-нибудь ещё дальше. И уж во всяком случае не рядом с планетами Солнечной системы. И ещё: обязательно информируй предварительно меня или Рудольфа.

— Такую активность в космосе наверняка заметили с Земли, — согласно кивнул Наставник.

— Скорее всего нет. Я это учёл и зажёг его над обратной стороной Плутона. Земля при этом находилась в тени планеты. Так что ни в обычные телескопы, ни в радиотелескопы шарик не должно было быть видно.

— А ты сам где в это время находился, Саша? — спросил Наставник.

— Как где? Здесь. Вон, в том кресле возле камина сидел. Или на диване? Не помню точно. Неважно! Через смотровые окна за всем наблюдал. Зачем лететь на несколько миллиардов километров и мёрзнуть там, если то же самое можно проделать со всеми удобствами, сидя в кресле перед камином?

Наставник усмехнулся.

— Маленький ты ещё, Саша. Не взрослый. Ох, чувствую, сюрпризы ещё будут.

Я пожал плечами.

— Да, наверно, будут… А почему вы не спрашиваете, как мне удалось собрать тёмную энергию в ограниченном объёме? Как мне вообще удалось сконцентрировать её в одной точке? По-моему, это самое интересное! Создатель, когда готовил Большой Взрыв, тоже копил тёмную энергию в маленьком объёме. Тоже такой же шарик, как был у меня. И, если я правильно понимаю, процесс накопления продолжался довольно долго.

— Ну расскажи, — улыбнулась Марина.

— О, это вообще бомба! Я вообще, узнал о том, что «тёмная материя» и «тёмная энергия» — это одно и то же, только весной прошлого года. И узнал совершенно случайно. Прочитал в «Науке и жизни» статью про чёрные дыры Вселенной — по-моему, она именно так и называлась, — и заинтересовался. Залез в Книгу и испытал настоящий шок! Попутно узнал и о «тёмной энергии», и о той роли, какую чёрные дыры играют в поддержании здоровья Вселенной, и о том, что они, оказывается, являются превосходными клапанами, предотвращающими возможность новых Больших Взрывов. Чертовски простой и чертовски эффективный механизм, обеспечивающий саморегуляцию пространства. Ко всему прочему они же являются отличными терморегуляторами.

Наставник добродушно рассмеялся. Наверное, я говорил слишком эмоционально. Со мной такое иногда случается.

— Если это так просто, то, наверно, и я смогу понять. Расскажи-ка. Что такое к примеру «здоровье» Вселенной. Как это?

— Подождите, Рудольф, — внезапно вмешалась Марина, — пусть он сначала объяснит, что произошло с тем теннисным мячиком.

Она перевела взгляд на меня.

— Ты постоянно употребляешь термин «нирвана». «Я отправил то-то и то-то в нирвану». Объясни-ка нам, что ты при этом имеешь в виду? Только точно, без всяких буддистских абстракций. Что именно происходит с этим материальным объектом?

Я кивнул.

— Очень верный вопрос. До того, как я познакомился с «тёмной энергией», мне тоже было непонятно, что происходит с материей, когда я уничтожаю некий объект. Сейчас я предполагаю, что он при своём исчезновении не распадается на атомы, а просто-напросто обращается в энергию. Причём не в энергию в её бытовом понимании, а напрямую в «тёмную энергию».

— Ты это точно знаешь?

— Нет, не точно. Видеть тёмную энергию я не в состоянии. Логика подсказывает, что должно быть именно так. Откуда пришёл, туда и вернулся. Всё в этой Вселенной появилось из «тёмной энергии», и всё рано или поздно вернётся туда же.

***

Пришлось прерваться, потому что в голове у меня раздался голосок Антоши. Она вызывала меня.

— Я вам потом всё подробно объясню, Наставник. Антонина Успенская только что сообщила, что готова.

Марина кивнула и сказала:

— Веди её сюда, Малыш. Пока пусть здесь поживёт, в себя придёт, а потом решим, куда её определить. Подожди-ка! — Она спросила Наставника: Рудольф, вы хотите с ней познакомиться? Малыш представил бы ей вас, как друга нашей семьи. Если нет желания, то мы временно определим её в наш дом в Иркутске.

Наставник улыбнулся.

— Нет, отчего же? Давайте познакомимся. Мне кажется, это лишним не будет, — он кивнул мне, и я поднялся из-за стола. Иванка тоже подскочила, и мы с ней и с увязавшимся следом за нами Тишкой отправились в вестибюль…

Глава 30. Ультиматум

23апреля 1973 года

Марина посмеялась, когда я во всех деталях рассказал ей о своих злоключениях в отделе милиции города Вологды. Мы в тот вечер были в каминной втроём — она, я и Иванка. Антоши с нами не было. Она девушка скромная и даже застенчивая и к тому же быстро поняла, какую роль играет