— Это куда же? — теперь спросила кухарка, месившая тесто.

— К жениху ее повезут.

— Значит, скоро быть свадьбе! — загомонили девушки, — И кто ж жених?

Гонец пожал плечами.

— Да кто ж знает? — ответил он и солгал. Слухи он слышал, да только вот распространятся на эту тему не хотел. Даже перед такими милыми девушками. За лишнюю болтовню князь по голове не пожалует, хотя слухи они ведь как ветер.

Закончив перекус, мужчина встал из-за стола и поблагодарив женщин, вышел из дома. Перед крыльцом его уже ждала осёдланная лошадь и котомка и едой. Путь предстоял недолгий. Всего сутки в пути, и он дома.

Взлетев в седло, гонец выехал в ворота и кивнул дружинникам на посту, пришпорил коня и помчался по пыльной дороге в лес.

На двор вождя нас не пустили, и мы поплелись обратно через город к ближайшей большой таверне, в надежде получить там возможность подзаработать на еду да ночлег. Вошли во двор высокого двухэтажного дома с яркой вывеской над входом. Спросили владельца во дворе к мальчишки конюха. Нам велели идти внутрь. Хозяин таверны бросил на нас заинтересованный взгляд и дал добро.

— Вы очень кстати! У меня как раз сегодня ожидается наплыв гостей, — сказал он, — Так что вечером выступите со своими песнями-танцами, а пока расположитесь за столиком в углу. Я велю вас накормить, а если ваши танцы понравится моим посетителям, то и переночевать позволю, да сам деньжат подброшу!

Подобная щедрость показалась нам подозрительной, да выбирать было не из чего, а мотаться снова по городу в поисках очередной ночлежки не хотелось. И мы остались.

Нас накормили какой-то похлебкой на мясном бульоне, вполне сытной и вкусной, особенно для уставших и голодных путников, а затем показали угол в каморе, прилагающей к залу, где велели сидеть не высовывая носа и готовится к представлению. Что там было готовится то, подумала я, если у нас все песни отрепетированы временем. Потому мы с Нечаем приняли единственно правильное решение и попросив служку разбудить нас за час до ожидаемого прихода гостей, завалились спать.

И как назло мне снова приснился ОН. Только в этот раз сон изменился. Я увидела мужчину, идущего ко мне из дыма и яркого пепла, летящего в лицо. Ветер рвал мои волосы, бросал толстые пряди на глаза мешая рассмотреть моего незнакомого знакомца.

— Кто ты? — донеслось до меня из треска огня и пламени.

Я зачем-то протянула вперед руки и повторила за ним:

— Кто ты? — и неожиданно проснулась. Меня дергал за плечо старик.

— Пора! — только и сказал он.

Я сонно моргнула и не сдержав зевок, поспешно прикрыла рот рукой.

— Я уже сказал расчистить нам место для выступления и приготовить угли.

— А лист стали? — спросила я.

— У кузнеца достали. Знаешь, хозяин этого чудесного дома оказался очень заинтригован, когда я рассказал ему о твоем танце и сам позаботился обо всем. Видимо, сегодня вечером здесь ожидаются важные гости, раз он так стремится развлечь их.

Гости….Важные… Мне было все-равно. Я просто хотела отработать свою еду и кров, да получить еще немного сверху в виде миленьких маленьких монеток. Можно медных, а лучше и серебром… Про золотой я даже не заикалась.

— Уже встаю! — сказала я. Нечай прав. Стоило поторопится и привести свои кудри в приличное состояние. После сна они всегда у меня спутанные.

Старик выскользнул из нашего убежища, оставляя мне больше пространства для того, чтобы переодеться и размять затекшие суставы.

Женщина с белыми волосами, спадавшими до самых пят, медленно шагала по льду, всматриваясь в его голубую толщу. Иногда приседала и касалась льда своей ладонью. Сверкали золотом раскосые большие глаза, и она что-то выискивала под своими ногами, когда за ее спиной появился огромный волк с шерстью цвета пепла. Он замер, принюхиваясь, а затем прыгнул вперед, в прыжке обращаясь в человека и на лед опустились уже вполне человеческие крепкие ноги. Женщина обернулась назад и подняла глаза на красивого высокого мужчину, которые приближался к ней, великолепный в своей наготе. Он не пытался прикрыться и шагал уверенно и прямо, глядя в глаза красавице.

— Нашла его? — спросил он тихо.

Женщина покачала головой.

— Нет пока. Их здесь так много… — она вздохнула, — А через лед я не чувствую запаха.

— Здесь пахнет смертью! — возразил мужчина и протянул руку, предлагая ее беловолосой, — Пойдем, Брунхильда, — сказал он.

— Да, — согласилась она и поднялась на ноги, бросив последний взгляд на ледяную равнину, раскинувшуюся у подножия Братьев Великанов.

— Мне пока уходить, — сказал мужчина, — Я пришел за тобой, получить последние наставления перед дорогой.

— Хорошо, мой любимый, — и Брунхильда ласково прикоснулась к щеке собеседника, — Мы поговорим с тобой, но не здесь, — она посмотрела по сторонам, — Я порой, и сама боюсь этого места.

— Мы его хранители, — возразил оборотень, — Мы не должны боятся…

— А я боюсь, — перебила женщина, — Ты мой сын, Дьярви, но ты еще очень многого не понимаешь. Ты не чувствуешь того, что чувствую я, когда ступаю по этому льду. Я вижу всех их, понимаешь, всех, кто лежит в этой толще. Лежит и ждет своего часа. Я не вижу их лиц, и они мертвы уже давно, но это колдовство, чернее чем самая черная ночь.

— Удивительно слышать от тебя подобную речь, — спокойно сказал Дьярви и прыгнул вперед, падая на лед уже пепельным волком. Следом за ним опустилась на лапы белоснежная волчица. Они переглянулись, скрестив два взгляда — золотой и серый, и побежали вперед, прочь от гладкого поля льда, растянувшегося от кромки леса до подножия Великанов. И они не видели появившегося из пустоты высокого мужчину с длинными черными волосами, в которых запутались светлые пряди. Голубые глаза человека проследили за бегом волков, а затем он просто исчез, как и появился и лишь молчаливые горы, укрытые шапками снега, были свидетелями его необыкновенного волшебства.

Булат не любил северян. Более того, он их ненавидел…до поры до времени, пока судьба не познакомила его с одной прекрасной женщиной, которую вскоре отняла, оставив в сердце глубокую незаживающую рану.

Любви к жителям севера это не прибавило и Булат, как и прежде стал ненавидел их, и возможно, даже еще сильнее чем прежде, хотя и пытался скрывать свои эмоции и чувства, особенно когда отправился в новый город знакомится с его правителем, который величал себя не иначе как Вождь. Поехать знакомится с новым соседом его заставила злая