раз наоборот. Существует артефакт, корона Талареи, в легендах говорится, что она позволяет владельцу обрести могущество, но это всего лишь легенды, – сделав паузу и выпив воды, он продолжил, – на самом деле это просто реликвия, однако она всегда принадлежала семье Верховного барона. Еще три века назад данная реликвия находилась столице, но во время Итильского восстания она была похищена. На сегодняшний день нам известно, что она находится в восточной провинции Империи, у рунистов Шинийской академии.

Послышались смешки, я тоже улыбнулся. По слухам, сама по себе Шинийская академия представляет собой непреступную крепость, даже если речь не пойдет о краже, просто помощь с транспортировкой, задача архиопасная. Как можно украсть то, что тщательно охраняется, из места, в котором очень настороженно относятся к чужакам? Не знаю, за какие деньги бы согласился на такую авантюру. Однако сейчас пытаюсь спасти свою жизнь, так что вариантов не много.

Тем временем, парграф дождался, пока смешки смолкнул и продолжил свою речь:

– Ваша миссия – украсть корону и доставить ее мне. Время у вас есть только до дня осеннего равноденствия.

Алые улицы – улицы с расположенными на них борделями.

Перешеек – название узкого участка суши, что практически соединяет северный и южный континенты.

Серокожий – людское название расы троллей. Их так прозвали за отличительный, каменный, цвет кожи.

Глава 2

После этих слов пять человек развернулось и молча вышло в соседнюю комнату, они здраво решили, что такая работа является чистой авантюрой. Не могу с ними не согласиться.

Остальные, кто не ушел, начинают слушать воду, что льет парграф о важности данной миссии. Я же занят совсем другим, прикрыв глаза пытаюсь понять, каким лучше образом провернуть поистине масштабную кражу так, чтобы не попасться.

Через какое-то время Уборов начинает подзывать нас по одному и зачитывать персональные клятвы, после принятия которых выдавали письмо и один небольшой предмет, что является опознавательным знаком. Меня вызывают последним и достается перстень с головой пса, что держит в зубах синий камень.

– Береги его, – кивая на перстень говорит наниматель, – покажешь его в Аргрисе владельцу лавки «Диласская сталь»*, что на северо-западной площади, он даст дальнейшие инструкции.

Кивнув ему, я поднимаюсь по лестнице и выхожу из здания. Удивленно хмыкаю, тоннель оказывается проходит под городской стеной, так что не придется отстаивать очередь на выход. А толпа там приличная. Последние пару дней стража стала проверять не только входящих, но и выходящих. О чем только думал магистрат? Даже если они кого-то ищут, то этот кто-то найдет другой путь сбежать из города. Ухмыляюсь, как я, например.

Отвернувшись, пошел по дороге в сторону воздушного порта. Нужно добраться до Аргриса, а там уже сориентируюсь. Через полколокола ходьбы натыкаюсь на Артура. Он сидит на обочине дороги, под ветвями раскидистого дуба и тихонько играет на флейте. Увидев меня, он прекращает, встает и идет навстречу.

– Я знал, что ты пойдешь в порт, решил составить тебе компанию, – с улыбкой говорит он. И видя, что я не против его общества, добавляет, – а еще помочь.

– И с чем же ты собрался мне помогать? – спрашиваю его.

– О, – тянет он, – я слышал сказку, в которой бандиты наткнулись на двух друзей, что шли по дороге домой. Один из них был трус и решил сдаться на милость разбойников, чтобы выжить. Вот только пришлось сначала убить своего компаньона, правда, – усмехается он, – он его не то чтобы сильно пережил, – заканчивает свой рассказ Артур. А затем, сделав короткую паузу, продолжает, – а мораль проста, если бы они объединились, то смогли бы отбиться от разбойников.

– Глупая мораль, – говорю я, – обычно разбойники вооружены как минимум дубьем, а вот про твоих героев ни слова не сказано. И даже если они вооружены, им бы не удалось отбиться от банды.

В этот момент Артур возмущенно вскрикивает:

– И это мне говорит человек, отбившийся от четверых горлорезов сразу?! И что ты там сказал про мораль, глупая? Это ты ничего не понимаешь в поэзии! Спорим, что два друга смогут отбиться от разбойников? – протягивая ладонь для рукопожатия спрашивает он.

Лениво хлопаю его по ладони, принимая пари, и уточняю:

– Как проверять будем?

– Очень просто, – с бешеным огоньком в глазах говорит он, – сейчас нас будут убивать.

– А с чего это мы уже друзья? – спрашиваю, и осознавая его слова, напрягаюсь. – Почему ты так говоришь? – кладя руку на рукоять спага, перевожу взгляд на него.

– А ты хорош, – раздается хриплый голос у меня за спиной. От неожиданности я вздрагиваю и оборачиваюсь, вынимая из ножен спаг и сбрасывая сумку с плеча. Тем временем псоглавец, которого я видел ранее, продолжает, – как почуял нас? Хотя можешь не отвечать, тебя мы прирежем за твое пение, а тебя, – кивок в мою сторону, – за твое пренебрежение к таким как мы.

– Все же отвечу. Я угадал, псиной воняло, – со злым весельем в голосе сказал мой компаньон.