Написание дипломной работы на тему, которая не вызывает у меня и толики интереса; занудные и энергозатратные будни в компании; тренировки, что я посещаю исключительно в целях хоть немного встряхнуться после многочасового сидения в офисном кресле – только из этого в основном состояла бы моя жизнь, если бы у меня не было Веро́ники.

А так… я прихожу каждый вечер домой, вижу её – такую домашнюю, уютную, встречающую меня с ясной улыбкой на губах,– и все абсолютно безразличные мне события дня больше не кажутся настолько тягостными.

Уверен, мегерка не понимает в полной мере, насколько важной она стала для меня. Насколько любимой и необходимой. Как сильно я хочу сделать её счастливой и нуждающейся во мне так же, как и я в ней. Хотя заведомо знаю, что этого не случится. В жизни Веро́ники, помимо меня, есть ещё много чего важного и любимого ею. И вот это как раз нормально. Один человек никогда не должен становиться центром вселенной для другого. Какие бы сильные чувства их не связывали, так не должно быть. Это неправильно.

Но увы, со мной это так. Веро́ника – моя единственная радость и тот самый стержень, что удерживает меня в реальности, не позволяя снова и снова мысленно погружаться в удручающие воспоминания из клиники.

Вот и сейчас, когда я вхожу на кухню и вижу мегерку в строгом сером платье, я оживаю, чувствуя, как вся накопившаяся за день усталость притупляется.

Несмотря на то что в квартире тихо и Веро́ника не могла не расслышать моего прихода, она почему-то не оборачивается, продолжая выкладывать из пакетов еду и будто витая в своих мыслях.

–О чём мечтаешь?– подхожу к ней сзади и крепко обнимаю, вынуждая вздрогнуть.

–Ой! Ты меня напугал.

–Прости, не хотел. Так о чём?– целую её в щеку и спускаюсь ниже, прижимаясь носом к шее.

–Не о чём, а о ком.

–И кому же так повезло занять все твои мысли?

–Как кому? «Хозяину моих снов», разумеется,– насмешливо цитирует она то, как я переписал себя в её айфоне.– Зачем ты поменял?

–Потому что я у тебя был записан «Любимый».

–И в чём проблема? Разве это не так?

–Так, но это же такая банальщина.

–Позволь-ка узнать, как я у тебя записана?

Я молчу. Не думаю, что ей понравится. Но Веро́нику моё молчание не устраивает: она берёт айфон со стола и набирает мой номер. Разворачивается, сама вытаскивает вибрирующий телефон из кармана и смотрит на экран, вмиг округляя глаза.

–Мегерка?! Ты серьёзно?! И что за фотку ты поставил?! Ничего лучше найти не мог?– хмурится она почти так же, как на снимке её лицо крупным планом.

Этот кадр я сумел поймать в момент, когда Веро́ника в очередной раз ворчала на меня.

–Это самая лучшая фотка. Обожаю, когда ты бухтишь и хмуришься,– целую милую складочку между её бровей, а затем запечатываю губы своими, съедая все последующие попытки что-то возразить.

Не могу сдержать хриплого стона и выдыхаю, утрамбовывая чувственным поцелуем вглубь сладкого ротика. Она обвивает руками мою шею, стройным тельцем жмётся вплотную. Сминаю фигурку с упоением, смакую её вкус, ласкаю язык, что отвечает страстно, голодно, с какой-то особо ощутимой жаждой, будто мы расстались не на день, а на целый месяц. И это мгновенно распаляет меня, возбуждает до предела, вызывая желание поскорее избавить её от одежды. Однако стоит Веро́нике на несколько секунд разорвать поцелуй и раскрыть веки, как её взгляд… чёрт… он, словно ледяной водой, остужает моё желание трахнуть её прямо на кухне.

«Что-то не так»– сверкает в её грустных серых глазах. И даже мягкой улыбке на губах не удаётся уничтожить в душе нехорошее предчувствие.

– Что-то случилось, Веро́ника?– сосредоточенно смотрю в любимое лицо, надеясь без всяких слов вычислить причину её грусти.

Но не выходит. И мегерка почему-то не торопится делиться со мной. Лишь отводит донельзя печальный взгляд в сторону и тяжело вздыхает.

–Просто скажи, что случилось? С папой опять встретилась?

–Нет.

–Лана объявилась?

–Тоже нет.

–Райан?

–Нет конечно. Он же сказал, что больше ко мне не подойдёт.

–Тогда в чём дело?

–Думаю, нам лучше стоит присесть для этого разговора.

Её предложение напрягает меня ещё больше, засоряя мозг миллионами догадок, главная из которых охватывает меня чем-то, близко граничащим с паникой.

–Ты что, беременна?– спрашиваю я и чувствую, как жар приливает к лицу и тут же ухает вниз.

И так несколько раз. Туда-сюда. Подгибая колени, сворачивая органы в районе диафрагмы, провоцируя у меня приступ удушья. Но я таки заставляю себя дышать нормально и угомонить волнение со страхом.

Ясное дело, я совсем не готов становиться отцом так рано. Как и Веро́ника, впрочем. Мы вообще не думали о детях. Нам сейчас совсем не до этого. Чёрт! Слишком рано и быстро. Но если те несколько раз, когда мы забывали о контрацептивах, дали свои плоды, то я обязательно возьму на себя всю ответственность, как бы стрёмно и несвоевременно это ни было.

–Подумать только! Вот это реакция. Ты за десять секунд успел несколько раз покраснеть и столько же побледнеть,– мегерка поджимает губки, чтобы не рассмеяться.

–Я дико рад, что мне удалось тебя развеселить, но может, всё-таки ответишь? Ты беременна? Какой срок? Что нужно купить?

–Успокойся. Ничего не нужно покупать и нет никакого срока. Не беременна я.

–Точно?

–Точно, дурачок. Расслабься и лучше присядь, а то, боюсь, ещё немного мыслей о детях, и ты сознание потеряешь,– посмеивается она, пока мне что-то совсем не до смеха.

Несомненно, облегчение я испытываю несусветное, но меня по-прежнему тревожит один вопрос:

–Тогда что случилось? Может, скажешь наконец, пока я тут неизвестно чего не надумал?

–Расскажу. Только сядь.

–Да не хочу я сидеть, мне и стоя неплохо. Я тебя слушаю,– строго требую я, начиная терять терпение.

Она расслабляет хватку на мне и пытается обойти, но я не выпускаю её из клетки рук, опустив их на стол по обе стороны от Веро́ники.

–Говори.

–Меня сегодня вызвал к себе главный редактор «Spring Times» исообщил, что их штаб на данный момент полон. Новые журналисты им не нужны, поэтому после выпуска они работу у себя предложить мне не смогут,– на одном дыхании сообщает мегерка и прикрывает полные грусти глаза, разрывая мне душу на части.

–Мне очень жаль.– Сгребаю её в объятия, желая забрать себе всё её разочарование, что её многомесячные неоплачиваемые труды не принесли должного результата.– Но не нужно расстраиваться. «Spring Times» далеко не единственная газета в городе. Ты обязательно найдёшь работу в другом месте. Или если вдруг передумаешь, ты всегда можешь устроиться в «Future walk».