- Дядя Ферди хороший, - вставил словечко Ивар. - Просто очень худой.

- Да, мой мальчик, вот что значит, есть мало каши, - сказал Фердинанд, появляясь метрах в пяти от сидящих на старом диване людей.

- Ух, ты! - воскликнули принцы, сорвались с места как по команде и помчались... щупать кости.

Дети, что с них возьмешь? Пацаны. Скубли зафыркала, выражая свое отношение к долгой подготовке. Разве эти сорванцы высокородные чего-то боятся? Хулиганье! Сани с Иваром тоже подскочили и о сказке сегодня уже никто не вспомнил. Это же выдумка, а у них есть настоящий, правдивый, всамделишный скелет! То есть это и была сказка. С одним большим элементом визуализации.

Глядя, как Φерди ловко увлек разговором моих подопечных, я подумала, что надо было показать его раньше. Он же половину моих обязанностей выполняет! Можно смело уйти и посидеть в блаженной тишине: Фердинанд присмотрит за детьми, еще и научит чему-нибудь хорошему. И вообще: свободное время! Будем с ним посменно работать.

- А почему ты не рассыпаешься?

- А чем ты разговариваешь?

Вопросы бесконечным потоком сыпались из принцев, как из рога изобилия. Ферди отвечал, мы со Скубли бездельничали.

- Знал бы его величество, какая у его наследников теперь нянька, - хихикнула мантикора.

- Тоже об этом подумала, - рассмеялась я и откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. - Главное, чтобы никто не вошел. Мало ли? Вдруг этот Жорж и сюда залезет?

- Не, я слышу. Никого поблизости нет. О, урок анатомии начался: ребра пересчитывают. А скелетик-то прям цветет и пахнет. Слышишь, обещает к ним в покои пробираться по вечерам. И мальчишки счастливы. Вот, где настоящее приключение! Пираты нервно курят в сторонке.

- Да откуда ты земные выражения знаешь, Ску? - в очередной раз задалась я вопросом.

- Да от тебя скорей всего, - захихикала мантикора. - Столько лет вместе! Столько фильмов ты нам пересказала!

- Погоди, но ведь и раньше...

- А раньше ты сама глупая была и тебе все словечки казались незнакомыми, - парировала крылатая кошка. - Давай поспорим?

- Нет, Скубли, теперь концов не найдешь. Да и какая разница? Просто мне иногда не по себе становится и хочется до конца разгадать тайну магических животных.

- Мы ее сами до конца разгадать не можем, - вальяжно махнула хвостом пушистая подруга. - Да и не хотим. Возможно, нас создали как страшное оружие, но просчитались: мы получились умные и... добрые.

- Ленивые.

- Это тоже, - со смешком согласилась мантикора. - И покладистые. Главное чтобы кормили хорошо.

Надо ли говорить, что с чердака мы спускались, сияя довольными улыбками? Общая (обалдеть какая!) тайна сплотила маленький коллектив еще больше. Ивар рассказывал, как Ферди издевался над студентами первокурсниками, так до сих пор и не понявшими, что это было, принцы хохотали от души, время от времени прижимая пальцы к губам. Какое там бежать ябедничать? Они больше нас переживали за сохранность секрета. Все остались довольны и были рады.

И конечно, если все хорошо, то обязательно найдется тот, кто испортит настроение. Белобрысый красавчик нас точно преследует! Жорж нарисовался в холле дворца и перекрыл путь своим шикарным телом.

- Где вы были? - строгим тоном спросил он у племянников, по-моему, чисто для галочки потому что, не дожидаясь ответа, окинул меня взглядом и поинтересовался: - Почему вы так выглядите?

Надо же: угадала! Он прицепился к внешнему виду. В этот момент я забыла о своем плане "влюбить" и моя улыбка не очень походила на соблазнительную. Скорее, дерзкую и довольно вызывающую, чтобы ответить вопросом на вопрос.

- А как, по-вашему, должна выглядеть магесса-боевик?

- На поле боя, но не во дворце же, - лениво парировал блондин, отстаивая свое мнение.

- А вдруг именно сейчас и здесь откроется мразм? Его величество выразил надежду, что я смогу защитить его сыновей, где угодно. Юбка - не та одежда...

- Которая помогает убегать, - желчно закончил фразу на свой лад этот... Жоржик.

Нет, поглядите на него! Я мысленно всплеснула руками. А сам-то много гарпий изгнал и уничтожил? Сидит тут во дворце на всем готовом, а туда же.

- Дядя, что ты пристал к Беате? То есть к леди Беатрисс? - пошел в наступление Сэмуэль. - И вообще, мы сейчас в зал для тренировок идем, чтобы научиться приемам. Не в юбке же их показывать.

Нил выскочил вперед и недолго думая, с вопросом: "Я уже знаешь, как драться умею?" обогнул дядю и ударил его ногой под колено. Мужчина от неожиданности потерял равновесие, но слава Миис, сумел удержаться на второй ноге, балансируя руками.

- Ты что творишь? - вызверился он, разворачиваясь к мальчику.

- Прием показал. Классный, да? Скажи спасибо, что без магии и не спереди пнул, тогда бы еще и больно было, - радостно обрисовал потенциальные увечья мальчишка.

- То есть, - мужчина перевел гневный взгляд на меня. - Вы обучаете их подлым приемам?

- Нет, что вы? - я криво улыбнулась и начала обходить препятствие. - Я не готовлю парней к рыцарским турнирам. Для этого есть специальный человек.

- Мы учимся не сражаться, а защищаться! - импульсивно выкрикнул Ивар и побежал следом за матерью. За матерью, собственно, побежали все, обсуждая на бегу, что в борьбе с пиратами и гарпиями любые приемы хороши. Да они и не заслуживают приличных приемов.

Все, остался блондинчик в одиночестве кипеть, как чайник на огне.

Тренировались мы сегодня недолго. Мальчишкам не терпелось общаться с живым скелетом, а в общем зале, где появляются люди, ему высовываться нельзя. Поэтому, я приняла "волевое решение" вернуться в нашу гостиную и... оставить малышню на Ферди, а самой погулять! Прогулять, откосить, забить на часок... Ведь уже забыла, когда просто ходила в одиночестве медленным шагом. Со своими мелкими такое счастье редко выпадало, а теперь еще и принцы. Всегда бегом и кучкой. Ответственность, блин.

Памятуя, как в наши апартаменты вчера ввалился Жорж, наказала запереть двери и не шуметь. Фердинанд отличный рассказчик, он сумеет увлечь детишек историей из своей жизни тысячелетней давности. А сама, сославшись на дела, вышла в пустынный коридор и пошла бесцельно бродить по дворцу, выбирая безлюдные места. Благодать.

Поймала себя на мысли, что любуюсь архитектурой и живописью - всем тем, мимо чего всегда пролетала, не замечая. Отличная была идея познакомить Ферди с принцами. Все остались в