Лерка безобразно ржала над тем, как мальчишка победил дядю, показав на нем прием самообороны, а позже, когда мы отправились вслед за моей иллюзией на прогулку, радостно терла ладони, предвкушая еще одну встречу с Жоржем. Но нет. Седобородый старик в белоснежной мантии никак не походил на молодого задиру.

- Ну, прикольно, - моя голограмма огляделась и, не обнаружив поблизости ни одного человека, сказала: - Как ты думаешь, Лера, что это было?

- А? - подруга, стоящая с открытым ртом, не ожидала, что ее спросит вчерашняя я. - Беата! Ты уже тогда поняла, да? Это же он! Наш котик!

- Наставник, профессор, мэтр, - перечислила, я и вздохнула: - Значит, точно он. Как думаешь, почему он не признался?

- Да фиг знает! - взмахнула руками подруга. - Этих мужиков. Но ты молодец, что подыграла. Интрига, блин! А раньше ты его не встречала?

- Габриэль сказал, что главный придворный маг был в отъезде, помнишь?

- А, да! Тогда понятно. Наш котик устроил тебя в академию, потом уехал, и никак не ожидал по возвращении обнаружить, что ты уже захватила его территорию. Возможно, он растерялся и обдумывает теперь, как...

- Что как? Это я могу сомневаться: мэтр Мирсавель кот или не кот? Никогда в жизни не видела. А он-то меня знает. Но, судя по поведению, получается, что нет. Странно, да?

- Мир-савель, - согласно кивнув, повторила подруга. - Почему не "Мур"? - И пошутила, хихикнув: - Ты за ним последи, должны кошачьи повадки быть налицо. Все-таки столько лет являться в сны котом. Или все же не он?

Мы обсудили поведение профессора и, не придя ни к чему конкретному, отправились слушать урок тарзанского языка. Правда, Лера потопала не очень охотно, ей хотелось рвануть в покои "кадра", чтобы посмотреть на него в домашней обстановке или послушать о чем он разговаривает, но я отказалась. Вдруг он с дамой? Я себя знаю, настроение скатится до плинтуса, и сразу капитулирую, закончив войну. А я только во вкус вошла. Теперь буду специально как можно чаще показываться ему на глаза. И никакие его тайны мне не нужны. Меньше знаешь, меньше переживаешь.

А как быть с мэтром? Подожду, наверное. Пусть он сделает первый шаг или все-таки взять его за грудки и вытрясти... А вдруг ошиблась? И почтенный главный маг ни при чем? Вдруг он не имя попытался произнести, а просто "бекнул" в силу возраста. И приходить к нему во вчерашний день смысла нет, он же не обсуждает ночную иномирную жизнь с друзьями и подчиненными.

Я долго терзалась сомнениями, но рабочий режим не позволял сильно расслабляться, а магистр Мирсавель больше не появлялся на моем пути. Скорее всего, избегал встреч. Зато Жорж постоянно попадался на глаза и обязательно делал какое-то замечание. Вежливо, надменно, высокомерно. Словесные перепалки стали привычными явлениями, причем, я (когда вспоминала о своем плане) старалась смотреть на мужчину влюбленным взглядом и глупо хлопала ресничками, всем своим видом показывая, что сгораю от страсти. Но играть достоверно получалось плохо, тем более ответы не всегда совпадали с выражением лица. То есть, никогда не совпадали. Жоржиниэль прекрасно понимал, что я его рофлю и, как мазохист, нарывался на новые встречи. Ну да, я ж загадка и меня надо разгадать.

Лера, пересматривая наши стычки, хохотала как ненормальная и уверяла, что мужик попал. То есть влюбился в меня без памяти. Конечно, как же... уже ювелира осаждает, выбирая помолвочное кольцо.

Так прошло несколько дней. Ферди сиял как начищенный пятак: жизнь налаживается. Круг общения расширился, подростки его не боятся и ждут встреч. Ну, еще бы мальчишки боялись скелета! Причем, настолько фонтанирующего знаниями и юмором, что при общении с ним забываешь о внешности. Хотя нет, внешность - это круто! Самое то!

Чердак, на котором началось строительство "космической станции", пращур окутал своими фирменными щитами, сделав его практически неприступной крепостью и своим кабинетом. На входные двери навесил отталкивающие амулеты, и никому из посторонних не приходило в голову зайти в облюбованное детьми помещение с инспекцией.

Принцы с радостью обучались сложным плетениям у древнего мага. Их восторгала атмосфера таинственности, затянула в свои сети новая игра и мальчишки даже не понимали, что постоянно учатся. К сожалению, долго находиться на чердаке и не привлечь внимание нельзя, поэтому в "штаб" ходили в определенные часы.

Венценосному отцу, который почти ежедневно требовал у наследников отчета, дети рассказывали, что просто играют среди старого хлама в пиратский корабль (по сути, правда, но по факту: вешали лапшу на уши) и надо отдать должное - родитель оказался понимающим. Он благосклонно отнесся к желанию сыновей наслаждаться обычными детскими радостями и не стал препятствовать. Все лучше, чем раньше, когда они бегали, где хотели, не слушаясь воспитателей. Тем более что преподаватели по магии и общим предметам стали искренне нахваливать принцев и их успехи в учебе.

***

Своему лучшему другу Фердинанду я рассказала о встрече с мэтром, его странном поведении и своих сомнениях. Но это ведь он! Точно он! Тогда почему не признается? Что за тайны? Пращур почесал черепушку и, попросив меня ничего не предпринимать, пообещал, что разгадает эту загадку сам. Ведь настоящий ("наш") мэтр не испугается скелета.

Однажды вечером, когда набегавшиеся за день Ивар с Сани сладко уснули, я приняла ванну и тоже собралась отправляться в кровать. Но меня остановил, выскочивший как из засады, пращур.

- Беата, погоди дрыхнуть! Что расскажу...

- Обязательно напускать таинственность? - проводя расческой по волосам, спросила я.

- А то! Тут такие дела! Короче, слушай, - Φерди плюхнулся на кровать и покачал черепом так, словно новости не укладываются в его пустой голове. - В общем, протянул я свой подпространственый коридор до покоев мэтра Мирсавеля, вышел, смотрю... Старик сидит за столом меня не видит. Слава Миис, кругом ковры и не пришлось костями по паркету греметь. Подошел я тихо к креслу и сел, жду, взглядом его сверлю. Какое там... Пишет что-то, ничего вокруг не замечает. Тогда я ногу на ногу закинул - клац! Маг обернулся и... улыбнулся. радостно так. Уже спалился! Ну как думаешь, непросвещенные люди улыбались бы, обнаружив в своей комнате меня?

- Ну-ка, ну-ка, - отложив расческу, заинтересовалась я и присела рядом с Ферди. - И что дальше? Он тебя узнал?

- Типа, нет. Воскликнул сначала: "Фе"... замолчал, поперхнувшись, и руку протянул знакомиться. Мол, очень приятно, я придворный маг... Короче та же