- Уж ежа позвал на ужин, уж совсем не ожидал, что ежу не нужен ужин, уж уже поужинал, - победно протараторил вслед высокомерному лорду мой хитренький малыш, продемонстрировав, что буква "ж" в его лексиконе не является проблемой. Вот хулиган!

- Что за дядя? - плюхнувшись на диван, спросила я у воспитанников. - По какой линии?

- Это папин кузен, - ответил Сэм, устраиваясь рядом. - Наш двоюродный дядя, а Габриэль - троюродный.

Молодец его величество: всех родственников собрал под крыло. Как правильно заметил ректор - кому еще доверять? Дед тоже всех собирает, но вряд ли они так дружны. Видно же, что мальчишки души не чают во всех дядях.

- Леди Беата, а вы вчера обещали сказку, - намекнул на обещанную мною историю нетерпеливый Нил.

- А чем мы сегодня будем занимать? - вставил свой вопросик Ивар.

- Мы водяное колесо не доделали, - напомнила Сани. - Там совсем чуть-чуть осталось. Только скрепить.

- Ну, загалдели... Значит так, войско мое непоседливое, сейчас идем устанавливать колесо, а потом будет вам сказка. Да такая, что и не сказка вовсе. А еще я вас кое с кем познакомлю. Терпение, - остановила движением руки готовящиеся сорваться с губ сотни вопросов: - Знаете ведь что всему свое время. Зато потом будет интересно. Сани права: сначала доделываем, а потом начинаем новую историю. И поверьте, ваши высочества, такого вы точно не ожидаете.

- А мы? - удивленно спросил Ивар, поочередно указав пальцем на себя и сестренку.

- Вам тоже понравится, - заверила я.

Ведь если Фердинанд станет общим секретом, то ученики пращура только выиграют. Не нужно будет разрываться, скрывая наличие скелета от друзей, а это здорово.

Колесо мы смастерили небольшое и легкое из тонких длинных щепок и бумажных стаканчиков. Дотащить его не составляло проблем, но парочка мастеров, изнывающая от желания узнать для чего нужна эта конструкция, вызвалась помочь. Сами донесли до нужного места, сами установили, если не считать радостно лезущих под руки детей со своими указаниями. Еще и зрители из садовников собрались. Вода в ручье, появившемся благодаря паре-тройке родничков, торопливо бежала вдаль, создавая нужное течение. После установки мы сняли сдерживающее крепление, и колесико весело завертело лопастями, создавая тысячи брызг. Я с умным видом объяснила, чем отличается наша декоративная мельница от настоящей и что получится, если приставить к стаканчикам желоб. Но он ведь нам не нужен, верно? Хотя, при желании можно устроить мини-водопад.

- Как это не нужен? - неожиданно зароптали заинтересовавшиеся садовники. - Если все как вы говорите, то значит, можно будет отвести воду в любую часть парка? Верно?

- Верно, но это на ваше усмотрение. Хотите, делайте, принцип ясен, - я развела руки в стороны. - А мы смастерили колесико просто для красоты, да, ребятки?

- Да, да, да! - запрыгали неугомончики, подставляя ручки под стекающие струи воды. - Пока течет вода, оно будет вращаться. Здорово!

В результате все вымокли и, договариваясь на ходу о встрече на чердаке, побежали переодеваться. Ведь подниматься в "штаб" нужно в приличном или хотя бы сухом виде. Но по закону подлости по дороге встретили дядю со сложным для Ивара именем. Я-то его быстро запомнила, проведя аналогию с Жоржем Милославским - героем веселой земной комедии, а сыну сравнивать не с кем. Блондин шел в компании Габриэля: какого-то пятиюродного брата, если я правильно поняла расстановку на генеалогическом древе. Мужчины о чем-то переговаривались, но увидев племянников разной степени родства, притормозили, и лорд Старистон строго вопросил, мазнув по мне убийственным взглядом:

- Что за вид? Почему вы мокрые? Ваша воспитательница не знает, что это неприемлемо?

Ах ты... красавчик белобрысый... Вообще-то, его величество нанял меня как наставницу, а этот... кадр понизил практически до няньки! Сколько можно меня унижать? В груди заворочалось недовольство. Ну, все, объявляю войну. Не в буквальном смысле, конечно, но что-нибудь придумаю. Например, влюблю в себя и брошу! Точно! И за Сэма выйду замуж. Или за Нила. Подожду лет восемь-десять и определюсь. Как раз воспитаю на свой вкус. Ну надо же, до каких дурацких мыслей довел! Или во мне тоже детство взыграло? Но установка, как ни странно, понравилась: это же типично женская месть. Мы, вечно гонимые, долго терпим, а потом наносим ответный удар.

Пока принцы, горячо защищая "будущую жену", оправдывались перед более близким родичем, Ивар, не обращая внимания на придирки вредного лорда, кинулся к лорду Краселу.

- Габриэль, мы водяное колесо запустили! Сходи, посмотри. Так классно! Мама сказала, что это вечный двигатель.

- Вы использовали магию? - проявил интерес дипломат, присев перед ребенком на корточки.

- Нет, ты что? Никакой магии. Оно будет работать, пока не пересохнут родники. Само: от воды, понимаешь?

- Дети, быстро переодеваться! - разозлившись на мужчин, которые, наоборот, вредят здоровью, задерживая промокших мальчишек, строго приказала я. - Пошли-пошли, бегом!

- Леди... - злобно прищурился Жоржиниэль. - Как вы разговариваете с принцами?

- Какими принцами? - нахально приподняла бровь я, непочтительно подталкивая Сэма с Нилом за плечи. - У меня нет никаких принцев. У меня дети. - И рявкнула на своих подопечных: - Быстро в свои покои, я сказала!

Трое мальчишек и девочка припустили по дорожке в сторону дворца, прекрасно осознавая, что не будет никакой сказки с приключениями, реши они ослушаться. Дядя-то что? Только рычать и умеет, а возрази они наставнице: снова начнется скука. Я ринулась следом, даже не подумав прощаться и расшаркиваться с... всего лишь племянниками короля. Которые меня не нанимали и жалование не платят. Тоже мне... блондины. Ну, сняли бы свои камзолы, закутали наследников раз такие сердобольные, но нет, остановили и держат... на ветру. Ну да, мороз же, по их мнению, трескучий, а не жаркий денек.

Как этот Жоржик бесит! Второй раз в жизни вижу (ладно, третий с учетом голограммы), и каждый раз настроение портится от его надменного выражения лица. Еще и претензии предъявляет. Что за чудо на мою голову? Где ты раньше был, воспитатель, когда твои принцы слонялись без дела, поджигали картины и жаб фрейлинам подкидывали?

Во дворце мы разделились - братья побежали в свои покои, наша семейка - в свои.

- Мам, что надевать?

Торопясь, Ивар с Сани кинулись к стопке вещей, отложенной мной в отдельную кучку.

- Нет, из этого вы уже выросли, - остановила детей, открывая дверцы шкафа.