- Нет, я! - Сэм зевнул и, прижавшись к моему плечу, прикрыл глазки. - Беата моя невеста.

- А вот и не ты, моя, - слабо возразил Нил и повторил действия брата с другой стороны.

- Сани, пошли тоже ноги задерем, - клюя носом, предложил сестренке Ивар.

- Ага, хорошая идея, - согласилась девочка. - Беата говорила, что после нагрузки они именно так отдыхают.

- Ни фига, какие кадры тебя делят, - не выдержав, прыснула Лера и, проследив как Ивар с Сани влезли на диван, умильно сюсюкнула: - О, тоже приснули. Уморились, козявки. Сынуля с сеструлей это безобразие обнаружили и тоже захотели присоединиться. Но вроде пропустили мимо ушей планы дружков по захвату матери. Χи-хи...

- А он все стоит! Да кто это? - нервно притопнула от непонимания происходящего.

- А я тебе говорила, что полезно всех знать в лицо! Но не волнуйся, не маньяк. Скорей всего, неизвестный родственник мелких или еще один принц. С такой-то харизмой! Постоял, полюбовался... вот... все, уходит. Ух, какой кадр. - И отпрыгнула в сторону с криком: - Эй, нечего сквозь меня ломиться, нахал! Нет, Беата, я во вчерашнем дне начинаю сомневаться в своей неотразимости. Как танк попер сквозь меня, словно по пустому месту. Видела? И гляди, даже дверь прикрыл с обратной стороны. Заботливый какой. Завтра, чтобы разведала! С какой стати он к тебе приходил? Темнишь, подруга.

- Лера, не нагнетай. Я и так в шоке. Еще подумала, когда проснулась "хорошо, что никто не видел", а оказывается...

- Есть свидетель, как ты задрыхла на работе? Да брось, вместе же с детьми. Ну, уволят, вернешься в академию, делов-то.

- Умеешь ты поддержать.

- Будет еще что интересное?

- Нет.

- Так бежим за блондинчиком! Сейчас мы выведем его на чистую воду! Эх, жаль проекцию прикопать не получится... А то бы - бац по темечку лопатой - и нет свидетеля.

Переглянулись и рванули обратно в коридор, но, к сожалению, странный гость исчез в лабиринтах дворца. Мы пометались минут десять и махнули рукой - ладно, что было, то прошло. Действительно, печально, что в прошлом нельзя ничего исправить. Вот было бы здорово.

***

Если рабочий день начинается после обеда, можно не бояться проспать и подольше поваляться в кроватке, но если ты мать, то такой роскоши лишена. Надо вставать, кормить детей и отправлять их в школу. Лерка, соня, именно поэтому не решается на ребенка, а я привыкла вставать рано. Тем более с нашими ночными встречами, никакие кошмары не мучают. Хоть испереживайся, гуляя во вчерашнем дне, хоть кросс бегай, но тело прекрасно отдыхает, и утром чувствуешь себя отлично. Святая Миис наделила уникальными способностями, за что не перестану ее благодарить.

Когда после завтрака Сани с Иваром сразу из столовой ушли на занятия, я вернулась в свои апартаменты и занялась детским гардеробом, попутно обдумывая повестку дня. Несколько сынишкиных костюмчиков требовалось постирать и заменить, Сани тоже пора шить новые платья: растет девочка. Магией она не обладает, поэтому преподаватели составили для нее отдельную от принцев программу. Как и для Ивара, впрочем, в силу его возраста. Поэтому на занятия мои детки ходят с удовольствием. Учатся вместе, но каждый вникает в свой материал. Во дворце, действительно, учителя от бога работают, не то, что какой была я. Скелетом детей пугала, ой-ой-ой...

- Ты одна? - уже зная ответ, высунул череп из подпространста вышеупомянутый товарищ. Вспомни солнце, вот и лучик. Χотя, когда еще пращуру выходить? Мы теперь под завязку заняты и видимся через раз. С этим, кстати, надо что-то делать.

- Привет, Ферди, как дела? - продолжая сортировать вещи, поздоровалась я со старым другом.

- Нормально, - вылезая полностью, ответил пращур и вздохнул по-стариковски: - Только Ивара с Сани редко вижу теперь, но в остальном... ничего так. Беата, знаешь какая во дворце библиотека? Ммм... закачаешься. Архивы с древними свитками вообще клад.

- Надеюсь, ты только читаешь? - спросила со смешком и поддразнила: - Клептоман.

- Ой, эти твои странные подколки... Когда не привык фигурировать такими словами то и не обидно. Тоже мне болезнь для скелета! Лучше называй... как это... анорексич... хотя, тоже пофиг.

- Ладно-ладно, пошутила, не заводись. Лучше расскажи, продвигаются ли твои изыскания по изготовлению тела.

Ферди сел на диван, закинул ногу на ногу и раскинул руки вдоль спинки. Поза хозяина жизни, но выглядел он при этом несчастно. Я давно научилась понимать эмоции своего костяного предка по мерцанию глазниц.

- Знаешь, Беат, идея хорошая... была, - начал со вздохом Фердинанд. - Но, во-первых, мало изобрести кожу. Ее ведь надо кому-то делать. Там заморочек много...

- А во-вторых? - я участливо присела рядом.

- А во-вторых, зряшная была затея. Понимаешь, в архивах я нашел старинный свиток с описанием того опыта. Ну, молодой был, импульсивный, дурной. Не вчитался, не вник, понимаешь? Сразу загорелся идеей и помчался экспериментировать. А теперь перечитал внимательно и понял, какой был дурак, а не ученый. Не учел всего. По идее, я должен был стать как... магические животные, но для этого у меня должен был быть соратник. Соратник, который бы закончил ритуал! А так... решили, что умер и в склеп. И там я пролежал слишком долго. Остались только кости, и существую я теперь благодаря магии, собранной в этих костях.

- Ты рассказываешь давно известные мне факты, Ферди. Скажи конкретно, в чем загвоздка? В конце концов, в академии магии есть талантливые выпускники, которые с радостью сделают любой материал, только формулу дай.

- В том-то и дело, Беата, что если на кости натянуть кожу, да еще и с мясом... ну, потому что только кожа - это... страшно.

- Я понимаю, говори...

- Ну, в общем, магия не сможет поддерживать эти кости. Заворачивать себя в кокон, означает окончательно умертвить, понимаешь? - Ферди снова вздохнул и печально хмыкнул: - Зато теперь я знаю, как закончить свое жалкое существование.

- Я тебе закончу! Даже не заикайся.

- Да, нет, не переживай. Пока мне норм. У меня есть ты, Ивар, Сани, Кастильен. Χоть и зануда, но друг. Так странно... я ему в праотцы гожусь по возрасту, но моя душа раза в четыре моложе его.

Мы помолчали с минуту, каждый думая о своем. Чисто по-человечески, Φерди жаль, но если честно, в виде озорного скелета он мне нравится