- Рука дрогнула, - огрызнулся Нил, в чей адрес посыпались упреки. - Можно кипяточком разбавить. - И, довольно гыкнув, набросился на родственника: - Дядя Гарбиэль, ты, что элементарных вещей не знаешь? За тебя всегда все слуги делают?

- Ну, как-то... да, - поперхнулся блондин.

- А если в лесу заблудишься? Где ты там слуг возьмешь? - младший принц получал истинное удовольствие, ошарашивая дипломата.

- Тогда тебе точно с нами надо, - высказал свое мнение Ивар. - Вот завтра всему и научим. А мама обещала шашлык! Это мясо, пожаренное на углях.

- Кстати, такой пирог и с мясной начинкой можно делать, - авторитетно заявил поваренок.

- Вот ты и испеки, а мы с собой возьмем, - озадачила я мальчишку и улыбнулась сыну: - Хорошо, что напомнил, милый. Миха, нам нужно мясо, лук, уксус... или лимон... В общем, что-нибудь кислое. Замаринуем, а потом пойдем в кузню, закажем шампуры. Поскольку мы едем верхом, то можно не беспокоиться о количестве и тяжести вещей. - И обратилась к детям, приложив указательный палец к губам: - Вы точно узнали, что любит наш транспорт?

Ребятня дружно и таинственно закивала. Только Габриэль, не введенный в курс дела, прищурился с подозрительностью и пообещал:

- Я точно еду. Вы что-то задумали! Но... постойте... А куда вы собираетесь? Разве вас отпустят в лес?

Я передернула плечами. Не приведи святая Миис оказаться с этой оравой в дикой природе. На территории дворца из-за каждого куста ведут наблюдение, чтобы с наследниками ничего не случилось, и меня это устраивает.

- Зачем нам лес, лорд Красел, если есть парк? - искренне возмутился Ивар, не знающий разницы между ухоженными тропинками и бесхозными полянками. - Он большой и в нем всему можно научиться. Охотиться, правда, нельзя, но мама сказала, что нам еще рано. Зато я уже умею правильно разжигать костер. Когда потеряюсь в лесу, уже не замерзну, вот! А завтра научусь жарить мясо на углях.

- Мы все научимся, - поддакнул Нил и наморщил носик: - Одно плохо: дрова придется тащить с собой. В парке не найдешь ни одной сухой веточки.

- Везти - не нести, - авторитетно припечатал старший брат. - Ничего страшного, мы же верхом.

Лицо дипломата надо было видеть. Интересно, он что думал - я детей вышивать крестиком обучаю?

- Но конный отряд в парке... с сомнением протянул Габриэль.

- Не-не, дядя, коня не бери, - состроив загадочную моську, сказал Сэм. - У нас свой способ перемещения.

И дети беззаботно расхохотались, радуясь созданной ими интриге.

После чаепития мы учились резать мясо. Вернее, резал Миха, подробно объясняя, почему надо именно так, а дети закидывали кусочки в кастрюлю. Возле нашего стола всегда было шумно и весело. Опытные повара суетились неподалеку, изредка поглядывая на проникших в их кухню нелегалов, среди которых сегодня затесался дипломат.

***

Ночью Лера счастливо порхала по дворцу, наблюдая и комментируя действия.

- Ну вот, молодец! Беатка, ты прирожденный кулинар. Вон как лихо тесто раскатала.

- Это я перед Михой боялась опозориться. Сама удивляюсь. Но все-таки теория - вещь! Тем более если учишь ее по роликам с ютуба.

- И прирожденная воспитательница. Здорово этой ордой рулишь. Я бы уже сто раз психанула.

- Да брось, родишь своего и тоже всему научишься.

- Оу, блондинчик нарисовался. Ах, это ведь он тебя на свидание приглашает, Беат! А ты как... не рыба, не мясо... Чего заблеяла? Почему отказываешься?

- Мне этого не надо.

- Надо! Еще как надо! Ты что, подруга, в монашки записалась? Такой кадр!

- Этот кадр за нами на пикник увязался, - недовольно вздохнула я. - Вернее, дети пригласили, а он почему-то согласился. Одна надежда, что до завтра передумает.

- Почему-то, - передразнила землянка, - а сама не догадываешься, почему? Беата, классный же парень! Бери и пользуйся. Что вас так на замужестве клинит? Ты ведь уже там побывала. Имеешь полное право просто жить в свое удовольствие.

- Веселая вдовушка, да? - я презрительно фыркнула. - Нет, Лерка, мне или все или ничего. Во дворце и так, как на блюде: все наблюдают, обсуждают, а еще начну хвостом крутить... Какой пример для Сани?

- М-да, квартирку ты сняла - зашибись! Но свой дом определенно лучше. Так, что теперь? О, проба пирога! Ну, вот! Вкусно! Ничего себе дипломат точит - легче убить, чем прокормить. Глаза, как плошки. А принцы-то втянулись в трудовые будни. Смотри, как им понравилось самим что-то уметь.

- Мэтр уже которую ночь не появляется, - вздохнула я, меняя тему.

- Совсем обнаглел, - согласилась подруга и поинтересовалась: - Водное колесо доделали?

- Нет, я же меняю занятия для разнообразия, как ты советовала. Колесо после пикника доделаем.

- Ах, елки... Надо было посмотреть, как дети узнавали, что едят животные, - запоздало всплеснула руками Лера. - Побегали, наверное, за смотрителями.

- Да брось, скорей всего, Ивар подошел к Примаэру с Фелистом да и спросил в лоб. Девиз "мы не ищем легких путей" мальчишки истолковывают по-разному. Чаще, как раз таки, наоборот. Ну, за соображалку я тоже хвалю.

- И правильно! Это в жизни больше всего пригодится, - довольно улыбнулся личный психолог.

ГЛАВА 20

Ради "конной" прогулки мы с Сани оделись как боевые магессы - в брюки, рубашки и удлиненные жакеты. Я с ностальгией вспомнила о горячих деньках, когда работала по профессии. Без удобной одежды там было не обойтись. В академии я чередовала наряды, а во дворце ношу теперь только платья. Дресс код, блин. Надо почаще использовать четвероногий и четверолапый транспорт, чтобы был повод выгуливать брючки.

Прекрасный пегас и переметные сумки - это что-то с чем-то... А мифологический грифон, тем более... Но диссонанс виден только мне из-за наполовину земного восприятия картинки. В нашем мире магические животные не миф, а реальность. Даже дети, загружающие эти сумки, не увидели в поклаже на спинах волшебных созданий ничего предосудительного. Главное, чтобы Примаэр с Фелистом не догадались, что стали... вьючными крылатыми верблюдами.

Ох, вот Лера ужаснется и покуражится.

И надо было видеть глаза Габриэля, когда он понял, что поедет на грифоне. Зато сколько радости отразилось на детских мордашках. Они крутые! И главные в этом походе! Гоняют дипломата без зазрения совести: сюда положи, туда