больше чем, если бы превратился в биоробота. И для полного счастья ему нужен всего лишь круг общения. Каждым новым другом дорожит, терпит занудного старика. Душа молодая. Скелет с душой. Страдает даже не от того, что идея оказалась провальной, а потому что редко теперь общается с детьми, ведь большую часть времени они проводят с друзьями.

- Ферди, это здорово, что ты нашел свитки и выяснил... - положила руку на белоснежную кость с целью дружески поддержать пращура и вдруг меня осенило: - Святая Миис, ты бы умер! Я бы никогда себе этого не простила! Ведь идею подала я.

- Ну, успокойся-успокойся, - в свою очередь похлопал костяшками по моему плечу Фердинанд. - Ты-то при чем? Кто из нас ученый? Туда бы мне и дорога, если бы не выяснил. Грош цена такому специалисту. Идея-то отличная, просто надо больше усилий приложить и создать такой материал, который бы позволял... да-да-да... Как это говорится? Обладал проводимостью! Да! Чтобы не сдерживал магию, а позволял ей свободно проникать...

Пращур на ходу придумывал новое открытие, но мне оно уже не нравилось. Экспериментатор, блин. Отчаяние и безысходность - не лучшие соратники, хватит, уже пострадал в далекой молодости. И подумала, что предка надо отвлечь, вернуть ему вкус к жизни. А как? Если в последнее время и сама уделяю ему мало внимания. Все мне некогда. И будет еще долго некогда, пока мои подопечные не подрастут.

Решение пришло спонтанно.

- Ферди, слушай, а давай я тебя с мальчишками познакомлю. Хотя... еще одна глупая идея, наверное. Они проболтаются.

- Потому что дети? - заинтересовано вскинулся скелет. - Но Ивар с Сани тоже дети и не рассказывают никому.

- Потому что ты для них родной человек! А принцы... даже не знаю... Сообщат папе, не сообщат... Но это единственный способ, чтобы ты не прятался.

- А знаешь, Беат, отличная идея! Возможно, пацаны кремень и не проболтаются, а если нет, то кто им поверит?

- А если поверят?

- Тогда мне вообще прятаться не придется. Давай, знакомь и будь что будет. Надоело это подпространственное существование. Примут меня таким - хорошо, не примут... буду дальше работать над телом.

- Договорились, - покусав ноготь, согласилась я. - Только погоди немного. Такие секреты открывают на чердаке. Атмосфера, антураж и ни одного шпиона его величества. Вдруг принцы, и правда, кремень.

После обеда наступает мое время. Дворец, наверное, уже не мыслит, как бы по нему бегали бесхозные дети. Питаемся мы в разных столовых, поэтому, покормив вернувшихся детей вкусным супчиком, к которому приложил руку Миха, я отправилась забирать принцев из их покоев. Скубли пообещала, что будет ждать на улице и ушмыгнула в другую сторону, а я подумала: "Привыкли же леди к мантикоре, больше не визжат при встрече, почему бы им не привыкнуть к скелету? Тем более такому образованному и галантному". И уверилась в нашем общем решении - понемногу знакомить Ферди с обществом.

ГЛАВА 21

Мальчишки жили в смежных комнатах, разделенных просторной гостиной, из которой мы сделали игровую. Ведь это только взрослым важно чинно восседать на диванах, подросткам необходимо через эти диваны прыгать, строить из них укрытия и дурачиться. Даже, если они принцы. Дети есть дети - чопорности пусть на приемах учатся и не у меня. Благодаря святой Миис, мэтру и Лере, мне тоже удалось вкусить радости детства. Если бы не они, так и прозябала бы в дедовом замке среди напыщенных кузенов, лишенных нормальных игр. Игра у них была одна: гонять "отродье" и ничего хорошего для будущей жизни взращенная жестокость не привнесла. Воспитатель из деда никакой.

Я, как курица-наседка, вошла в гостиную, держа сына и сестренку за руки. Сани хоть и большая девочка, но никогда не вырывает ладошку, наслаждаясь вниманием. Все-таки недостаток любви в раннем детстве оставляет свой отпечаток. По себе знаю. Печальный у нас с малышкой жизненный опыт.

Наше появление было встречено радостным дуэтом голосов, приветствующих и представляющих еще одного человека, оказавшегося в этот час в гостиной.

- Леди Беатрисс! Наш дядя приехал!

- Да, он долго отсутствовал, мы так соскучились!

- Здравствуйте, леди Беатрисс, рад знакомству, - с сухой вежливостью кивнул вчерашний кадр и назвался: - Жоржиниэль Старистон.

Батюшки, ну и имечко!

- Приятно познакомиться, - стараясь не показывать смущения, так же сухо ответила я.

Он ведь не знает, что я знаю, что он видел... и даже слышал, как мелкие принцы мечтали на мне жениться. Ну, в таком возрасте мальчишки склонны выдумывать, это надо понимать. Короче, не знаю ничего, кроме одного - наяву он еще более красив. Достали красавчики, может пора начинать влюбляться? Этот прям хорош, сердце даже ускорило ритм. А голос, какой... Лерка слюной изойдет и перекинет свое внимание с Габриэля на этого кадра. Стопудово теперь начнет за него сватать. Подруга не перестает удивляться моей выдержке и холодности по отношению к сногсшибательным мужчинам. Хотя, все просто - выработался иммунитет после первой ошибки. А вообще, сколько дядей у моих подопечных?

- А ты - брат Габриэля? - словно услышав мои мысли, задал вопрос Ивар, с интересом разглядывая новый объект.

- Иви, - строго произнесла, вздернув бровь: интонацией и выражением лица напоминая о приличиях.

- Ой, да, - хихикнул сынишка и начал исправляться, но потерпел фиаско на сложном имени: - Вы, лорд Жоржу... Жожи... Жиржиэль... Старистон, брат лорда Красела? Ой, нет. Фамилии разные. - Ребенок вздохнул и расстроено всплеснул руками, сокрушаясь, что усилия потрачены напрасно. - Ну вот, зря старался, чуть язык не сломал.

Принцы проказливо захихикали, и младший поспешил на помощь, увидев искренне опечаленную мордашку.

- Жорж, если коротко, - подсказал Нил, - а потом "иниэль". Так легко запомнить.

- И выговорить, - обижено надулся малыш. - Теперь мама заставит из-за этого Жу... Жоржа скороговорки повторять.

А ничего, что у бедной мамы чуть сердце не остановилось? Надо же было так презрительно ляпнуть "из-за этого"!

- Что такое скороговорки? - высокомерно поинтересовался блондин, сделав вид, что не заметил грубый эпитет, вылетевший из уст ребенка.

- Корабли лавировали, лавировали да не вылавировали. Повторите! - довольно потребовал Ивар, заскакал, приготовившись слушать, и звонко расхохотался, когда лорд переврал последнее слово.

- Надо же. Я думал, это просто, - потерев подбородок большим и указательным пальцами, хмыкнул мужчина и, вскользь попрощавшись,