— Корону носят женщины.

— В нашей истории было несколько случаев, когда вместо наследника мужского пола трон занимала женщина. — Дэвиен пожимает плечами. — Последним наследником по прямой линии должна была быть женщина.

— Все говорят так, будто были только короли.

— Так и было в основном. И Болтовы передают корону только среди мужчин своей семьи. Мне кажется, некоторые забывают, что когда-то давно были и королевы.

Я останавливаюсь перед одним мужчиной, который держит корону, а не носит ее.

— Почему она не на его челе?

— Наверное, он один из тех, кто отрекся от престола. — Дэвиен задумчиво поглаживает подбородок. — Стеклянную корону может носить только истинный наследник. Это часть ритуала, наложенного на нее давным-давно семьей Авинесс. Когда первые фейри объединились для борьбы с ранними эльфами и назвали Авинесса своим королем, они поклялись в верности в ходе ритуала, который и по сей день связывает всех фейри с этой короной. Я слышал, что Болтов стал носить корону на своем челе с помощью какой-то иллюзии или темного ритуала, пытаясь заявить, что я не законен. Хотя любой фейри знает правду только по ощущениям.

— Звучит сильно, — пробормотала я, глядя на человека в стекле и пытаясь представить себя, изображенного в окне, когда-нибудь отрекающегося от престола в пользу Дэвиена.

— Да, очень сильно. И Болтовы могут использовать лишь часть этого. Я не сомневаюсь, что Болтов считает, что если он сможет получить магию древних королей... он сможет сделать гораздо больше, независимо от того, жив я или мертв.

— Именно поэтому мы не можем позволить ему получить ее. — Я смотрю на Дэвиена, и он слегка кивает, что кажется мне заговорщическим. Несмотря на то, что я знаю, что играю лишь небольшую и случайную роль в этой великой истории Авинесса, впервые я чувствую, что действительно являюсь ее частью, а не зрителем.

— Так и есть. — Он возвращается к камину позади нас. — Сегодня вечером мы должны разбить здесь лагерь. Мы быстро обыщем хранилище, а затем забаррикадируем эту комнату. Когда бы Шайе и Джайлс ни прибыли, они не смогут нас не заметить.

Моя грудь напряглась, когда я уставилась на его спину. Я не знаю, придут ли Шайе и Джайлс. От этой мысли меня чуть не стошнило. Всего несколько часов назад они были с нами. Подумать только, что сейчас они могут быть... Я вздрогнула и выкинула эту мысль из головы. Они сильны. И если Дэвиен верит, что они войдут в эту дверь, то и я буду верить. По крайней мере, я хочу верить, что они вернулись в Дримсонг, чтобы помочь защитить его.

— Я разведу костер, — предлагаю я.

— Ты? — Он выглядит удивленным. Это вызывает у меня смех.

— Уверяю тебя, я вполне способна развести костер. Я делала это для своей семьи по утрам. Я делала это вчера в убежище. — Я перехожу к очагу и начинаю проверять дымоход. Насколько я могу судить, не похоже, что там есть какие-либо препятствия. Даже если бы они и были, потолок здесь достаточно высокий, а в крыше достаточно дыр, и я сомневаюсь, что нас выкурит.

— Я могу использовать магию, — предлагает он.

— Или ты можешь начать поиски. Если только ты не хочешь, чтобы я обыскала комнаты и коридоры?

Дэвиен хмурится.

— Я бы предпочел, чтобы ты оставалась рядом со мной. Но я вижу пользу в разделении и победе.

— Я крикну, если возникнут проблемы.

— Не сомневайся. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. — Он сжимает мое плечо и поднимается по лестнице. Я на мгновение замираю, вспоминая, как надо дышать после таких слов.

Я порылся в седельных сумках, оценивая наши запасы. Там не так много, но достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно хотя бы сегодня. К счастью, среди прочих припасов есть кремень и сталь. Я возвращаюсь через входной коридор в прихожую и собираю валежник и ветки для растопки. К своему удивлению, я нахожу несколько расколотых поленьев, сложенных и высушенных сбоку от камина. Интересно, может быть, на шкафу, в котором они хранятся, был проведен какой-то старый ритуал, если учесть, что на них нет никаких признаков гнили?

Практические ритуалы фейри, которые облегчат мне жизнь, когда я вернусь в мир людей. Это будет просто необходимо. Я усмехаюсь, собирая дрова, представляя себе Короля Фейри в моем доме, очаровывающего шкаф, чтобы мои дрова всегда были сухими и готовыми. Это, конечно, приятный образ.

Переправив дрова обратно, я укладываю их на хворост и продолжаю бить по кремню, пока не высеку искру. К тому времени, когда я закончила разжигать огонь, Дэвиен еще не вернулся, поэтому я сосредоточилась на еде. На дне седельных сумок лежит несколько пайков, которые я выкладываю на стол. Я слишком много времени трачу на то, чтобы придать им как можно более эстетичный вид, учитывая, что это всего лишь маленькая буханка хлеба, банка ежевичного варенья и соленое мясо.

— Ты сначала ешь глазами, — бормочу я, вспоминая все те случаи, когда Джойс укоряла меня за неправильно накрытый стол.

— Что ты сказала? — Дэвиен пугает меня. Он вошел через одну из боковых дверей главного зала.

— Полагаю, ты не нашел кладовку, чудесным образом заполненную едой, не так ли? — спрашиваю я, чтобы не повторяться.

— Если только ты не считаешь мох едой, то нет. — Он подходит. — Думаю, этого будет достаточно.

— Я тоже, только хотелось бы, чтобы это было посытнее.

— Это ужин для короля. — Он берет кусок хлеба, открывает банку и намазывает свой кусок джемом.

Я громко смеюсь.

— Неправда.

— Я король, и я это ем, значит, это так. — Его глаза блестят от удовольствия. Он может убить меня улыбкой.

— Очень хорошо, Ваше Величество. — Я низко склоняюсь в поклоне.

— Если ты так беспокоишься, почему бы нам не приготовить блюдо, достойное короля? — Солнце садится за окном, и на него падает теплое сияние от угасающего света витражей и огня.

— Как бы я это сделала?

— Небольшого ритуала должно хватить. — Он начинает рыться в седельных сумках, оглядываясь на еду. — Что бы ты хотела? Может быть, какие-нибудь макароны? Или мясной пирог?

— Если это все мои возможные варианты, то мясной пирог. —