— Предложения? — рявкнула Садрина.

— Этот портал ведёт во двор академии. Перебирайтесь все туда, и я перенастрою его так, чтобы следующий раз мы вышли из него прямо во дворце лазурных.

— Что за бред, — вмешался кто-то из местной знати. — Во-первых, портал не выдержит столько переходов, тридцать человек — верхняя планка. Во-вторых, стены дворца и солидная территория вокруг них защищены, и ни один маг не способен навести портал в их пределы…

— Откровенно говоря, земля, на которой мы стоим, тоже защищена подобным образом, — неохотно сообщила Садрина. — И тем не менее, эти юнцы здесь. Как вышло?

— Старая арка, — объяснила Эрмина. — Фамильный портал багровых.

— Вот как, — без особого удивления произнесла глава. — Что же, значит, нам и о количестве переходов не стоит беспокоиться…

— Время! — спохватился я. — Девушки, кто-нибудь, отнесите весть Курвинде…

— Я схожу, — шоколадная шагнула в портал.

— Я, пожалуй, тоже, — с неожиданным энтузиазмом заявила Листина и бросилась следом прежде, чем мать успела её остановить.

— Ты очень плохо влияешь вообще на всех, ты в курсе? — раздражённо бросила мне Садрина.

Я хотел что-то ответить, но не вышло. Помешало совершенно невероятное обстоятельство: кузина повисла у меня на шее, обнимая так крепко, что казалось, вот-вот кости захрустят.

— Чёртов призванный придурок, — процедила она мне в ухо. — Ты хоть представляешь, чего мы натерпелись? Что подумали?

— Да, это… — я с ужасом высвободился из пылких сестринских объятий. — Прости за это. Вспылил… Йорф! Зутти — вы чего, ребята?

— Ничего, — поспешно отозвался Йорф, вытирая глаза рукавом.

— Тебе показалось, — заявил Зутти и высморкался в лист лианы.

— А там всё очень даже неплохо, — сообщила Листина, появившись из портала. — Около сотни магов-недоучек и пара десятков хранящих.

— Тогда выдвигаемся, — резко велела глава.

Бедный двор академии, наверное, за всё время своего существования не видал подобного столпотворения, отстранённо думал я, разглядывая собравшихся. Садрина толкала воодушевляющую речь — я не слушал. До неё уже обращалась к публике Курвинда, и я тоже пару слов сказал — какие-то глупости, честно, но мятежники встретили их с таким энтузиазмом, что в принципе можно было выдать любой случайный набор слов.

— Мы последние, — сообщила Цитрина, появляясь из искрящегося полотна портала вместе со своей беловолосой лучницей.

— Давай, Руто, — хлопнул по спине Йорф.

Зутти расплылся в широкой улыбке: кажется, это был лучший день в его жизни; оставалось лишь надеяться, что не последний. Гринда посмотрела строго.

— Только вот как мне представить место, где я никогда не был? — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Но ты там был, — заметила Курвинда. — Три года назад, на коронации бабушки. Все чистокровные явились в обязательном порядке.

— Это был не я. Это был… тот Руто.

— Так спроси у него, — холодно посоветовала Гринда. — У «того Руто». Он же тебе иногда отвечает.

Кажется, кузина всё ещё не простила себе того, как постыдно расчувствовалась при виде живого меня.

Я прижал ладонь к когда-то белому мрамору. Коронация, говорите? А что, тронный зал — самое место. Самое сердце гадюшника. Может, и главную гадюку удастся застать?

Тронный зал. Наверное, просторный и богато украшенный. Лазурь повсюду — лазурь с серебром. Ну же, чёртов Руто, давай сюда картинку…

Поконкретнее, — потребовал голос старой арки в голове.

— Да не могу я конкретнее! — вспылил я. — Такие места и сама могла бы знать!

— Дворец построили после войны, Руто, — испуганно произнёс Йорф, сообразив, с кем и о чём я разговариваю. — А арку последний раз использовали до. Она не может знать. Ой, что это?

Искристое щупальце выпросталось из поверхности портала и потянулось ко мне. Я отпрянул.

Иди сюда, — прошептал голос. Тело занемело, и я покорно пододвинулся обратно и подставил щупальцу лоб. Тысячи образов лиц и мест мелькали перед глазами, пока наконец эта бешеная карусель не замерла, остановившись на одном из них. — Вот он, твой тронный зал.

Картинка вспыхнула в голове так ярко, словно я видел её своими глазами. Действительно, я его представлял совсем по-другому.

Я сжал зубы и шлёпнул по мрамору ладонью, вливая ухваченный образ в портал.

Глава 70. Ценные жизни

Находчивые строители выточили половину зала прямо в скале. Пол, стены и потолок здесь были из шлифованного тёмного гранита, по которому бежали яркие прожилки голубой с зеленоватым оттенком породы. Вторая половина сияла теми самыми белизной, лазурью и серебром, которые я себе пытался представить. Трон, причудливое резное креслице с завитушками и щедрой инкрустацией, возвышался ровно на стыке этих двух палитр. Солидную часть противоположной скале стены занимало гигантское окно в пол, примерно как в медном поместье. Только вот вид отсюда открывался куда внушительнее: дворец располагался высоко в горах, и картина окружённой заснеженными пиками долины далеко внизу попросту кружила голову.

На стене тёмной половины висели в ряд квадратные штандарты с бахромой. И если сочетания цветов, характерные для каждой из двенадцати семей, я узнавал, то изображения видел впервые. Как, например, силуэт озера с впадающей в него рекой — багровый на чёрном фоне. Тряхнув головой, я сказал себе, что будет ещё время всё хорошенько разглядеть, а сейчас пора действовать.

Залитый утренним светом зал уже наполовину заполнился перешедшими через портал, когда Курвинда, что сторожила у дверей, вдруг воскликнула:

— Кто-то идёт! Замереть.

Все мигом рассредоточились по стенам и затаили дыхание. С десяток лиловых воительниц встали у дверей наготове, выставив ладони. Через какое-то время послышались шаги, голоса и лязг чего-то металлического. Створки распахнулись и впустили в зал троих увлечённых спором парней со швабрами и железными вёдрами.

— …не будут брать больше пленных, держать негде! — всезнающим тоном втолковывал один.

— Куда они денутся? Не убивать же всех мятежников. Кто налоги будет платить? То, что пунцовых вырезали, это и так удар для казны.

— Ты в катакомбах был? Все камеры заняты. Куда госпожа императрица должна новых сажать?

— У неё есть ещё третий путь, — произнесла Садрина, захлопывая двери за спиной уборщиков. — Выпустить всех и сесть туда самой, вместе с родственничками.

— Вместе с приспешниками, — сладким голосом поправила Курвинда.

На лице главы лиловых, однако, ясно