— Полетел ловить себе что-нибудь подкрепиться, — предположила Курвинда, глядя на удаляющееся в сторону леса чудовище. — Да ладно, Руто, не расстраивайся. С самого начала было ясно, что это идиотский план. Драконы, конечно, волшебные создания, но магия арочных порталов заточена именно под кровь багровых… Может, всё-таки найдём ту хранящую? Чего тебе одна-единственная жизнь незнакомки, ты вон в Медной Долине полгорода…

Она умолкла, уставившись куда-то над моим плечом. Я оторвал убитый взгляд от маслянистой поверхности содержимого чаши и повернул голову. А уже через секунду заметили все: над двором понеслись радостные крики.

В воздухе между двумя обломками арки шипело, плевалось искрами и росло завихрение энергии: разворачивался портал.

Глава 69. Чужие воспоминания

— Одного не могу понять, — тихо сказал я, глядя, как магическое поле неторопливо ползёт от центра к колоннам арки. — Твоих настоящих целей, Курвинда. И того, когда ты планируешь меня предать.

Она спокойно улыбнулась, тоже любуясь порталом.

— Расскажу, раз настаиваешь. Я с тобой, чтобы превратить мятеж против Лазурной Скалы в мятеж против императрицы. Понимаешь?

— Та часть лазурных, что пойдёт за тобой, выживет и избежит наказания?

— Именно.

— Ты настолько уверена в исходе восстания?

— Ну, знаешь, — она бросила на меня удивлённый взгляд, — я косая, но не слепая. С детства твердила бабушке и матушке, что однажды такое случится. И даже если бы не было недавней резни пунцовых и облавы на багровых и молочных, ничего бы не изменилось — разве что сроки. Последней каплей и главной ошибкой стал арест представителей семей, которые прибыли во дворец с требованиями и предложениями… С довольно безобидными, надо сказать требованиями, и будь бабуля помудрее, она бы их выслушала, наобещала с три короба, и разошлись бы с миром. Но нет, стукнуло ей в голову объявить их заговорщиками и бросить в темницу… — она в сердцах впечатала кулак в древнюю колонну, но тут же словно бы опомнилась. — Ох, прости, Руто. Накипело.

— М-м-м, — я помолчал, переваривая информацию и размышляя, не показалось ли мне, будто она переигрывает. — Но что, если мы вдруг проиграем?

— Тогда я предам вас, — пожала она плечами. — Перейду на сторону матери и скажу ей, что вела двойную игру, только и всего. А потом буду ждать следующего удобного случая. Так что ты уж постарайся не проиграть, Руто.

— Спасибо за честность.

Честность ли?

— Кажется, готово, — она кивнула на искрящийся прямоугольник портала. — Кого возьмёшь с собой?

— Думаю, нескольких девушек из разных семей, — решил я. — Выбери сама. Тебя брать не буду, незачем их сразу так злить.

— Только не забудь сказать им, что мы на вашей стороне, — усмехнулась Курвинда. — А то выйдет неприятный сюрприз.

Она развернулась к толпе и принялась выкрикивать имена, подзывая девушек к арке. Я же снова склонился над полной крови чашей. Сомнений не оставалось: я чувствовал связь. Наверное, дело было в том, что первые несколько капель всё же принадлежали мне.

Я приложил ладонь к прохладной мраморной поверхности. Сосредоточился на мысленном образе: опутанный лианами лес гигантских деревьев, река, древние развалины, исполинские статуи, плетёные коконы на ветвях…

Выдохнул и поднял глаза к арке.

Между колоннами мерцала бледная, смазанная, но верная картинка. Я обернулся:

— Готовы?

Шестеро девушек, каждая в платье своего цвета, закивали.

— Я тоже пойду! — Эрмина бежала со стороны белого крыла. — Помогу… с переговорами.

— Десять минут, — напомнила Курвинда. — Если не вернётесь за это время, мы идём следом.

Я молча кивнул и шагнул в портал.

Словно ледяной водой окатило — но в следующий миг вокруг уже шумел утренний лес. Я оглянулся, чтобы удостовериться, что все мои спутницы на месте, задрал голову и заорал во всё горло:

— Эй, лиловые!..

— Чего ты вопишь? — поморщилась Эрмина.

Она подошла к ближайшему дереву, повела ладонью, обнажая гладкий ствол под корой, и приложила к нему руку. Лесной воздух тут же наполнился перезвоном разноголосых колокольчиков.

На ветвях поднялся переполох. Я чувствовал десятки нацеленных на меня стрел, слышал взволнованные возгласы: «Багровый! Это багровый! Тот, что сбежал! С ним внучка Цитрины! А эти кто такие?»

— Ты что, от них сбежал? — в недоумении спросила девушка в шоколадном платье.

Я помнил её: она однажды отчаянно флиртовала со мной в столовой, притворяясь, будто заинтересована в россказнях Зутти.

— Было дело, — признался я. — Но так было нужно.

Дочь главы подоспела первой. Ловко приземлившись в нескольких метров от нашей компании, она развернула экран и вопросительно воззрилась на нас.

— Госпожа Листина, мы с миром, — поспешно выступила вперёд Эрмина.

— Кого привели?

— Мы представляем тех членов наших семей, которые сейчас находятся в академии, — слегка поклонилась шоколадная.

— Академия под нашим контролем, — заявила Эрмина. — Мы пришли, чтобы присоединиться.

— Я сейчас верно расслышала? — удивилась глава Болот, приземляясь рядом с дочерью и отстёгивая тросы. — Вы ухитрились взять под контроль академию? Осмелились пойти против заправляющих там лазурных?

— Они на нашей стороне, — подал голос я.

— Что, прости?

Поляна, где развернулся портал, под жужжание тросиков наполнялась лиловыми. Кто-то спускался вручную, по скобам в стволах. Кто-то оставался наверху, перегнувшись через ветви и перила мостиков.

— Лазурные академии на нашей стороне, госпожа Садрина, — спокойно повторил я погромче, чтобы все слышали. — Не все, но бо́льшая часть — во главе с госпожой Курвиндой. Они помогут нам свергнуть правительство и не будут претендовать на престол.

— Нельзя доверять лазурным! — тут же возразил кто-то из местных военачальниц. — Особенно наследнице. Она бы не согласилась просто так отдать трон. Очень вероятно, что это ловушка!

— Никому нельзя доверять, — веско парировал я. — Но иначе у нас ничего не выйдет.

Глава цыкнула, помолчала, слушая гомон подчинённых за своей спиной, и наконец раздражённо произнесла:

— Багровый, зараза! Сделал всё-таки по-своему, да? Ты хоть представляешь, сколько суматохи ты тут навёл, когда удрал?

— Так надо было, — снова буркнул я, не глядя на собеседницу.

А смотрел я в этот момент совсем в другую сторону, где торопливо лезли вниз по гигантскому стволу трое. Надо же, и им подобрали одежду примерно того же цвета, что и у меня — максимально близкого к багровому, который только