Я смеюсь над собой:

– Нет.

Мы немного стоим так, держась друг за друга.

– Просто чтобы внести ясность, – произносит Келлин. – Я хочу жениться на тебе, но я не хочу, чтобы ты делала что-либо, пока не будешь готова. Я немного старше тебя. Возможно, ты захочешь сначала повстречаться с другими людьми. Выяснить, что именно ты ищешь в партнере. Знаю, что я был твоим первым, но это не значит, что я должен быть твоим единственным.

Теперь я снова отступаю на шаг.

– Ты хочешь, чтобы я встречалась с другими мужчинами?

– Нет, – отвечает он твердо, почти сердито. – Я говорю, что не стал бы держать на тебя зла, если бы ты сначала захотела убедиться, что я тот, кто тебе нужен. Мои чувства не изменились бы. И, конечно, мне ненавистна сама мысль о том, что ты можешь быть с кем-то еще. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя загнанной в ловушку или думала, что обязана…

Я заставляю его замолчать, коснувшись пальцем его губ.

– Я знаю, чего я хочу. Разве я не говорила тебе? Я никогда раньше даже не интересовалась никем. Мне не нужно смотреть, какие еще есть варианты, когда я уже нашла все, что хотела.

Он улыбается:

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Он вздыхает с облегчением, прижимая меня к себе так крепко, что я едва могу дышать.

– Ты же все равно останешься сегодня на ночь? – уточняю я.

– Ты собираешься снова попытаться раздеться? – спрашивает он.

Я смеюсь:

– Нет.

– Тогда да. Буду оставаться всегда, когда ты этого хочешь.

Только когда его храп наполняет мою комнату, во мне укореняется новый страх. Я чувствую себя такой идиоткой.

Я потратила так много времени, беспокоясь о Келлине. О наших с ним отношениях. Переживая из-за того, что мне сказать и как вести себя рядом с ним. Меня бросало в дрожь от одного его присутствия. От мысли о том, чтобы проявить инициативу.

И я ни разу не задумалась о том, что будет после.

Что, если мы выживем, и я смогу вернуться домой? Темра будет жить в столице Скиро. Она будет частью его стражи. И я уже подумывала о том, чтобы открыть там магазин. Скиро ни к чему меня не принуждал. Я могла бы комфортно жить на его Территории. Но мне хочется, чтобы стены, в которых я живу, были лишь моими. Я хочу дом, который будет полностью моим. Пространство, которое защищено от всего. Место, которое мне никогда не нужно будет покидать.

А Келлин хочет путешествовать. Он наемник, который лишь время от времени наведывается домой.

Какое у нас с ним может быть будущее?

Я представляю, как день за днем провожу в полном одиночестве. Жду, когда Келлин заглянет домой. Беру заказы и живу своей жизнью. Но большую часть времени я одна.

Это не жизнь. Только не тогда, когда рядом больше нет Темры, которая проводила бы со мной все время. Она будет заниматься своими делами.

И мой гипотетический будущий муж поступит так же.

Я понимаю, что у нас нет будущего.

Я была дурой, надеясь, что у меня все получится. Пыталась быть таким партнером, какой ему нужен. Пыталась проявлять инициативу. Хотела быть к нему ближе.

Почему я не подумала об этом «после»?

Потому что слишком беспокоилась о настоящем.

Но сейчас не время. Будущее слишком туманно. То будущее, в котором война закончится, и у Келлина больше не будет причин здесь оставаться.

Мои мысли выстраиваются в ряд, словно звенья цепи. Новое следует сразу за предыдущим, и каждое становится все темнее и темнее.

Я бы никогда не попросила его остаться со мной. Так же, как и не стала бы просить об этом Темру. Они должны быть свободны, я не могу приковать их к себе. Они должны заниматься тем, что делает их счастливыми.

Почему то, чего хочу я, никого больше не делает счастливым?

И я начинаю плакать, изо всех сил стараясь не издавать ни звука, потому что не хочу сейчас обсуждать все это с Келлином. Не хочу, чтобы между нами все закончилось так быстро. Но это, несомненно, случится, как только я скажу ему, что от этой жизни мы хотим разного.

А пока Келлин будет рядом. Потому что, если в предстоящей битве я умру, то хочу сделать это, проведя то время, которое у меня есть, с теми, кого я люблю.

Но затем? Все кончено.

Я вырываюсь из его объятий, утыкаюсь лицом в подушку и плачу навзрыд. Завтра я освобожу от этого свои мысли и притворюсь, что все нормально.

Глава 25

Требуется некоторое время, чтобы Маросса и ее люди подготовились к путешествию. Им нужно собрать достаточно еды и припасов – как для солдат, так и для лошадей. Принцесса просит всех жителей города внести свой вклад.

Нет причин ждать, пока они будут готовы, особенно когда у нас есть столько дел в Лирасу. Было принято решение, что принц, его стражники, Келлин, Петрик, Темра и я отправимся в путь до Мароссы и остальной армии. Они последуют за нами, как только смогут.

Я уже привыкла спать в кровати. Ночи в дороге стали тяжелее, чем когда-либо. Несмотря на то, что я знаю, что Кимора далеко, у меня не получается избавиться от ощущения, что вот-вот увижу, как она пробирается сквозь деревья. Или, что еще хуже, одной глубокой ночью обнаружить, что она перерезала горло моей сестре.

Хорошо, что Скиро обладает сверхъестественной способностью заполнять любое неловкое молчание своей болтовней.

– Расскажи мне побольше об этом турнире и о людях, с которыми мы собираемся поговорить, – просит он меня.

Я ловлю себя на том, что поворачиваюсь к Темре, но останавливаюсь. Мне не нужно, чтобы она говорила за меня. Я знаю ответы на эти вопросы. Это не светская беседа, это необходимость. Я могу это сделать.

– Местный губернатор проводит турнир каждый год, – отвечаю я. – Сначала это было простое соревнование, которое он проводил, чтобы найти новых членов для своей личной охраны.

– А теперь? – хочет знать принц.

– Наемники, которые заказывали у меня оружие, стали участвовать за денежное вознаграждение, так что правила игры изменились. Очевидно, что те, у кого были мои клинки, имели преимущество, так что турнир перестал быть местным. Теперь бойцы со всей Чадры соревнуются там за известность и деньги.

– Должно быть, это ужасно захватывающее зрелище, – произносит Скиро.

– Так и есть, – отвечает Темра. – Оружие Зивы удивительно. А видеть его в руках у