Потому что, если я умру в бою, в разговорах не будет необходимости.

* * *

На этот раз путешествие проходит спокойно. Мы добираемся до Лирасу, не встретив ни одной опасности.

Скиро и Петрик уходят, чтобы пойти поговорить с местным губернатором.

Значит, мне, Темре и Келлину остается лишь вернуться в кузницу.

Домой.

Когда я смотрю на двор и входную дверь, то с удивлением обнаруживаю, что все осталось таким, каким и было.

На земле лежит ствол дерева, которое я разрубила Клинком Тайн. Двор полон сухой травы, курятник сломан. На земле валяются несколько лоскутков ткани, в которых когда-то хранились соломенные манекены.

Входная дверь цела и невредима.

Хотя мы давно потеряли ключ от дома за время наших путешествий, Келлину не требуется много времени, чтобы взломать дверь.

Все покрыто толстым слоем пыли. Не говоря ни слова, Темра идет открывать окна.

Все… осталось таким, каким я запомнила.

Ожидала ли я, что дом разграбят друзья Аселя? Или что кто-то вломится и поселится в нашем доме? Или что в ярости Кимора сожгла все здесь дотла?

Не знаю. Но ничего здесь не изменилось, и это кажется странным, учитывая, как сильно изменилась моя жизнь.

И все же меня охватывает облегчение. Спустя столько времени я наконец дома.

Не теряя времени, распахиваю двери кузницы и обнаруживаю, что здесь все так же, как я оставила. Зола в печи. Инструменты разложены вдоль рабочих столов.

Поддавшись ностальгии, разжигаю печь и открываю окна.

Келлин стоит в дверях, наблюдая, как я управляюсь с мехами.

– Ты собираешься что-то создать? – спрашивает он.

– Нет. Просто делаю то, что нужно.

Он не спрашивает почему.

Я и сама не знаю.

Темра входит в кузницу и встает рядом с Келлином.

– Очевидно, вся еда испортилась. Может, мне сбегать за покупками?

Я пожимаю плечами.

Темра молча уходит.

– С тобой все в порядке? – спрашивает меня Келлин.

Я правда не знаю, как ответить. Потому что, хоть мы теперь здесь, я никогда не смогу по-настоящему вернуться домой. Никогда больше не буду той, кем была когда-то – тем кузнецом, кто беспокоился лишь о том, что нужно будет выйти куда-то из кузницы.

Я объездила полкоролевства, видела много ужасов и много красоты.

Есть что-то грустное в том, что мне не удается вернуть былое. Но я в восторге от того, как я продвинулась вперед.

– Да, – отвечаю я.

* * *

После визита к губернатору Петрик ведет Скиро и его людей обратно в наш скромный дом.

– Солидный человек, – говорит Скиро, когда Темра спрашивает, как прошел визит. – Он мне нравится. Он человек действия и готов помочь. Губернатор уже пообещал свою маленькую стражу нам в помощь, и завтра он созывает всех участников турнира на встречу.

– Теперь все части пазла на месте, – говорит Петрик.

– Все, что осталось, – это грандиозная речь, с которой мне надо выступить. Много денег от вас, девочки. И, может быть, пару слов со стороны Келлина, поскольку ты один из них.

– Чем я могу помочь? – спрашивает Петрик.

Скиро задумывается.

– Хочу, чтобы завтра ты встретился с мужем губернатора. Расскажи ему все, что ты знаешь о Киморе. Работайте вместе над стратегией, обсудите, где наши войска могут расположить лагерь до начала битвы и что до тех пор делать с горожанами. Узнай все, что сможешь, о городе и о том, как использовать его в наших интересах. Губернатор не сможет присоединиться к вам, потому что будет с нами на встрече.

Петрик кивает:

– Я могу это сделать.

– Тогда решено. У всех есть свои роли, и мы должны их сыграть. Будем надеяться, что нам удастся склонить на нашу сторону кучку жадных наемников.

– Не все из нас жадные, – отмечает Келлин. – Некоторые просто пытаются честно зарабатывать на жизнь.

– Верно, – говорит Скиро. – Прости.

На мгновение он переводит взгляд на меня, но тут же отводит его.

– Где мы будем сегодня ночевать?

Было решено, что принц и его охрана привлекут слишком много внимания, если остановятся в таверне. И нам будет безопаснее, если мы останемся вместе.

Но это не меняет того факта, что в доме всего две комнаты и две кровати.

– Найди место на полу, принц, – говорит Келлин. – Девочки займут кровати.

Скиро усмехается:

– Я и не мечтал занять одну из их кроватей.

– Вы могли бы остаться у губернатора, – предлагает Петрик.

– Нет, нет, – отвечает Скиро. – Все нормально. Я хочу, чтобы мы оставались вместе. Завтра нам рано вставать. Сейчас лучше лечь спать.

Стражники принца снимают с лошадей свои спальные мешки и одеяла. Они занимают каждый дюйм пространства на полу кухни и гостиной. В какой-то момент я начинаю беспокоиться, что нам, возможно, придется разместить некоторых из них в кузнице.

В доме никогда не бывало больше одного или двух друзей Темры одновременно.

Теперь моя гостиная заполнена солдатами.

Я знаю, что это необходимо, но мне все равно очень неуютно.

* * *

Когда я выкупила дом своих родителей, то заняла их бывшую спальню. Шкаф полон рабочей одежды и фартуков, но встречаются и красивые вещи, которые Темра покупала для меня, надеясь, что я буду время от времени сопровождать ее на публике.

На стене висит портрет моих родителей в металлической раме. А еще на стенах висят украшения. Я придала стали форму закрученных узоров, чтобы сделать комнату более стильной. Это не волшебные вещи, я просто хотела сделать их красивыми.

На одной из стен висит зеркало в полный рост, которое Темра подарила мне на день рождения. Прикроватный столик почти пуст. На нем лежат две книги, принадлежавшие моей матери. Книги по кузнечному делу я в основном выучила наизусть. Рядом с ними стоит старый пустой стакан, в котором раньше была вода – на случай, если ночью мне захочется пить.

Тут есть несколько программ тех спектаклей, в которых Темра играла главную роль.

Большую часть пола занимает мягкий голубой ковер.

И кровать на одного человека.

Глядя сейчас на свою комнату, мне почти стыдно, что Келлин ее видит.

Он смотрит на металлические украшения на стенах, на картину с изображением моих родителей.

– Я храню большую часть своих вещей в кузнице, – защищаюсь я, – потому что там я провожу почти все свое время.

– Мне здесь нравится, – говорит Келлин. – Простая обстановка. Полагаю, ее легко содержать в чистоте.

– Мне не очень нравятся вещи, если только это не инструменты для ковки.

Келлин проводит руками по одеялу, которое я уже очистила от пыли.

– Кровать просто крошечная.

Я смеюсь:

– Мы уже