* * *

В течение следующей недели мои дни становятся все более однообразными. В дневные часы я нагреваю броню и колдую над ней. Снова и снова. Зовид управляет мехами. Абелин держит отдельные части доспехов передо мной щипцами. И я уговариваю их быть сильными. Легкими. Быть нерушимым щитом для тела.

Вечера я провожу в компании Келлина или моей сестры и Петрика. Мы разговариваем, смеемся и предаемся воспоминаниям. Иногда я даже ищу Серуту и Эшпера, просто чтобы мы могли поговорить о магии. Так приятно проводить время с такими же людьми, как я.

Я никогда в жизни ни к кому так быстро не привязывалась. Могу честно сказать, что у меня никогда не было друзей до того, как я покинула Лирасу.

Но больше всего я шокирована тем, как сильно мне нравится, когда рядом есть другие люди.

В умеренных дозах, конечно.

Темра и Келлин проводят свое время с войском. Готовятся. Тренируются. Причем тренируются не только люди, но и лошади. Хотя у Мароссы вдвое больше стражи, чем у Скиро, это все равно ничто по сравнению с численностью войска Киморы. Однако у принцессы есть впечатляющая коллекция лошадей. Вместе они составят настоящую кавалерию, что, конечно, даст нам большее преимущество, чем в прошлый раз.

У Петрика пытливый ум, который позволяет ему легко разбираться в политических тонкостях. Я наблюдаю, как он перемещается по залу заседаний в роли королевского советника, и создается впечатление, что он занимается этим уже много лет. Несмотря на то, что все эти собрания доводят его до изнеможения, Петрик, кажется, день ото дня становится все более живым, как будто нашел себе цель. Применение всех его ученых знаний.

Я уверена, что возвращение благосклонности со стороны моей сестры – одна из причин его улучшившегося настроения.

Стараюсь не думать об этом слишком много.

Проходит несколько недель, хотя кажется, что минула лишь пара дней.

Эшпер заканчивает портреты.

Однажды они с Серутой появляются в кузнице. Эшпер покрыт краской, Серута пахнет целебными травами.

– Готово! – провозглашает он, игнорируя Абелин и Зовида (и храп спящего кузнеца, который не двигался со своего места все то время, что я нахожусь в кузнице. Подозреваю, что он напивается до одури каждую ночь, растрачивая свои силы впустую).

– Принц Скиро и принцесса Маросса прошли через первый портал, – объясняет Серута. – Сейчас нам ничего не остается, кроме как ждать. Мы подумали, что можем чем-нибудь тебе помочь.

– Никаких разговоров, – кричит Абелин, когда замечает других магов. – Вы отвлекаете нас от работы!

– Они здесь, чтобы помочь, – говорю я.

Ее рот кривится, как будто она испытывает физическую боль.

Я закатываю глаза, затем даю Серуте и Эшперу еще щипцы, чтобы они могли держать ими броню. Требуется совсем немного времени, чтобы объяснить им, как выхватывать часть брони, помещать ее в печь на несколько секунд, а затем поднимать так, чтобы я могла колдовать.

После того как мы заканчиваем один комплект брони (Абелин не прекращала ворчать все это время), Эшпер спрашивает:

– Почему бы тебе не заколдовать все нагретые доспехи одновременно?

Я склоняю голову набок.

– Потому что я не могу. Я должна сосредоточиться на чем-то одном за раз.

Эшпер и Серута обмениваются взглядами, и художник спрашивает:

– Ты когда-нибудь пробовала колдовать более чем над одним куском металла за раз?

– …Нет, – отвечаю я. – Но достаточно сложно колдовать над одной вещью! Я не смогла бы сделать больше!

– Рискую показаться высокомерным, – говорит Эшпер, – но я делаю это постоянно. Когда заканчиваю рисовать порталы, то заколдовываю их все сразу, так как хочу, чтобы каждая картина делала одно и то же.

– Я тоже, – говорит Серута. – Если бы мне пришлось тратить время на заживление каждой раны по отдельности, вместо того чтобы делать это со всеми ранами сразу, это стоило бы жизни многим моим пациентам.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю в пол:

– Я уже отмечала раньше, что то, что делаете вы двое, более впечатляюще, чем то, что делаю я.

– Чушь собачья, – говорит Абелин. – Ты только что сказала, что никогда не пыталась. Так что попробуй!

– И потерять время…

– Наоборот, ты теряешь время сейчас, раз мы могли пройти через все это быстрее! Подумай, девочка. Если ты справишься с этим, тогда мы сможем перейти к лошадиным доспехам!

– Прекрасно! – рычу я.

Все присутствующие пытаются скрыть свои улыбки. Только Абелин добивается успеха.

В следующие несколько секунд мне подносят наручи, перчатки и шлем. Тепло поднимается в прохладный осенний воздух.

Мои глаза бегают туда-сюда.

– Не знаю, как это сделать. Если я посмотрю только на один доспех, то заколдую только его!

– Дело не в том, куда ты смотришь, – говорит Серута. – Все дело в том, на чем ты сосредоточена. Мне нравится использовать магию с закрытыми глазами.

– Я могу колдовать, повернувшись спиной, – говорит Эшпер, перекидывая свой длинный хвост через плечо.

Их слова ничуть не успокаивают меня.

– Не будь глупцом, – говорит Абелин Эшперу. – Скажи что-нибудь полезное или вообще ничего не говори.

Он ухмыляется.

– Почувствуй железо. Почувствуй магию. Соедини их вместе.

Как будто это так просто сделать.

Я закрываю глаза и чувствую жар, исходящий от стали, хотя она не так долго находилась в печи. Зовид поддерживает температуру выше 2500 градусов.

Я сжимаю руки в кулаки, как делала, когда колдовала над всем остальным до этого момента. Мышцы напрягаются, мой разум думает о слове «сильный». Несокрушимый. Непроницаемый. Неприкасаемый. Все синонимы, которые я могу себе представить, проносятся у меня в голове.

Но вместо того, чтобы сосредоточить мысли прямо перед собой, на одном предмете, я расширяюсь, представляю, как моя магия заполняет комнату.

И магия проникает в каждый нагретый железный предмет в кузнице.

Я ухмыляюсь так широко, что у меня болят щеки.

– Это сработало! – говорю я.

– Хорошо, – говорит Серута. – А теперь хватит этой чепухи.

Они с Эшпером идут к грудам доспехов, лежащим прямо за кузницей, и несут внутрь охапки брони, закидывая их в отверстие печи. Нагрудники, поножи, шлемы, рукавицы, фалды, наплечники и многое другое.

Серута указывает на печь:

– А теперь сделай это снова.

Глава 24

Только приставка «чрезвычайная ситуация» к призыву Петрика присоединиться к встрече убеждает меня пойти с ним.

Я наслаждалась свободным днем. С моей новой способностью колдовать над несколькими вещами сразу потребовался всего один день, чтобы закончить со всеми предоставленными мне доспехами.

Я вздыхаю при мысли о том, что теряю целый день в одиночестве.

Но все же следую за ученым по коридорам.

Крики