– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

Он сглатывает.

– Он называет меня Насекомым… когда находится в сознании.

– А твое настоящее имя? – спрашиваю я.

– Зовид.

– Зовид, я уверена, ты слышал, что грядет битва. Нам нужно подготовиться. Ты умеешь обращаться с инструментами?

После недолгого колебания он один раз кивает.

– И ты сделал все эти наконечники для стрел? – спрашиваю я.

Еще один медленный кивок.

– Принцесса в основном просит стрелы. Я хорошо научился их делать. Но если нужно что-то другое, приходится его будить. Он не рад, когда это происходит, – добавляет мальчик тихо.

Абелин хмыкает:

– Он еще меньше обрадуется, когда встретит меня.

Я игнорирую ее замечание.

– Мы собираемся проделать здесь кое-какую работу. Ты поможешь?

Зовид кивает.

– Хорошо. А теперь мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какие поручения. Как думаешь, ты смог бы это сделать?

Еще один кивок.

– Мне нужно, чтобы все солдаты в столице принесли мне свои доспехи. Собери их для меня. Или попроси принести их самих. Мне все равно. Просто принеси все это сюда.

К вечеру меня буквально распирает от радости. Темра сразу замечает румянец на моих щеках.

– Что такое? – спрашивает она.

– Я сегодня была в кузнице.

– И? Продолжай. Что ты сделала?

Я располагаюсь рядом с ней на кровати в ее комнате, устраиваюсь поудобнее.

– Ну, ты знаешь, как сильно я сомневалась в создании оружия?

Она кивает.

– И я была очень несчастна, потому что хотела помочь своей магией, но не знала, что делать. Потому что в последнее время я изготовила слишком много опасных вещей.

– Знаю.

Она больше ничего не говорит, за что я ей благодарна. Но я слишком хорошо знаю, что она думает о моей внутренней борьбе. Хотя они этого и не говорят, я подозреваю, что она, Келлин и Петрик считают, что я веду себя глупо. Какая польза от волшебного мастера клинков, который не изготавливает волшебные клинки?

– Сегодня я начала создавать магические доспехи, – гордо говорю я. – Нет времени делать их с нуля, так что я нагрела броню, принадлежащую стражникам, а затем придала ей защитные свойства. Стрелы и другие снаряды будут отскакивать от нее. Никакой меч не может их пронзить. Я могу обеспечить безопасность наших солдат в бою.

Теперь Темра улыбается не меньше моего.

– Это замечательно.

– Сегодня я обработала более пятидесяти комплектов брони и буду продолжать до тех пор, пока все не будут защищены.

– На самом деле для тебя нет ничего невозможного.

Я толкаю ее плечом.

– Я не научусь петь, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

Она качает головой:

– Я не это имела в виду. Хотела сказать, что если ты настроишься, то сможешь сделать все что угодно. Я так рада, что ты нашла способ использовать свой дар, не теряя себя.

– Спасибо тебе за твою поддержку. Знаю, ты не всегда согласна с тем, как я смотрю на вещи.

– Самое главное, что ты с нами. Ты здесь, чтобы бороться за свой дом. Чтобы отомстить за наших родителей, – добавляет она тихо.

От этих слов у меня по спине пробегает волна жара.

– Я хотела убить Кимору в тот момент, когда она рассказала о том, что случилось с матерью и отцом. Но потом тебя ранили, и мне пришлось сосредоточиться на тебе. А после я забеспокоилась, что Скиро не позволит нам использовать свою целительницу, если мы не приведем Кимору.

– Теперь она свободна и опасна больше, чем когда-либо.

– Мы не совершим ошибку, позволив ей выжить во второй раз.

Рука Темры находит мою:

– Нет, мы этого не сделаем.

Наше соглашение повисает в воздухе, и мы обе сидим в тишине, пойманные в ловушку собственных мыслей. Не могу себе представить, о чем может думать Темра, но представляю, что сделала бы, будь у меня возможность покончить с Киморой.

Воспоминания о предыдущей битве вспыхивают у меня в голове. Звук рвущейся плоти, вид брызгающей крови, запах ужаса.

Я заставляю себя сосредоточиться на тепле сидящей рядом со мной Темры. Сосредотачиваюсь на настоящем.

– Скучаю по дому, – говорю я.

– Я тоже, – соглашается Темра.

– Как думаешь, что бы мы делали прямо сейчас, если бы все еще жили своей обычной жизнью в Лирасу?

Темра на мгновение задумывается:

– Сейчас ноябрь. Скоро начнется турнир.

Турнир.

Острая тоска наполняет мою грудь.

Как давно я выполняла заказы для наемников, желающих поучаствовать? Пытаюсь вспомнить, что было несколько месяцев назад. Тот день, когда Гарик пришел в кузницу, потому что порезался о собственное оружие, и потребовал вернуть деньги.

Вспомнив это, фыркаю. Я как-раз собиралась готовить оружие для турнира, как вдруг вошла Кимора, чтобы заказать Клинок Тайн.

Такое ощущение, что это было целую вечность назад.

– Ты бы заканчивала свой предпоследний год обучения, – говорю я.

– И ты бы делала еще больше оружия, пытаясь приблизиться к своей цели – уйти на покой на Северном континенте, – произносит она.

Я крепко зажмуриваю глаза.

– Ты правда собиралась поехать со мной? Или просто подшучивала?

Ее тело слегка напрягается.

– Я собиралась. По крайней мере попробовать.

Ей не нужно говорить остальное. То, что она ушла бы, если бы ей стало скучно.

– А твои планы стать профессиональным воином? Стражницей? Когда ты думала рассказать мне об этом? – спрашиваю я.

Она улыбается:

– Я думала, что могла бы поделиться этим, как только ты поселишься в раю. Думала, твой характер станет мягче.

– Я все еще не могу поверить, что ты так много скрывала от меня тогда.

– Ты так много тревожишься, – объясняет Темра. – Не хотела это усугублять.

– О, так это все из-за моих чувств? – с сомнением спрашиваю я.

– Нет, еще из-за того, что я эгоистка.

Полагаю, мне не стоит винить ее за это.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – обращаюсь я к сестре. – Когда все это закончится, и ты захочешь навсегда присоединиться к гвардии Скиро, я тебя поддержу.

Эти слова разбивают мне сердце, но я не отступаю.

– А ты что будешь делать? – спрашивает Темра.

– Не беспокойся обо мне.

– Зива…

– Нет, серьезно. Я буду осторожна. Что-нибудь придумаю.

– Просто пообещай мне, что мы все еще будем видеться.

Я издаю странный звук, нечто среднее между смехом и вздохом.

– Приятно слышать это от тебя, – говорю я.

Она обиженно фыркает.

– То, что мы хотим разных вещей, еще не значит, что я не хочу тебя видеть! Ты – неотъемлемая часть моей жизни. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

– Я всегда буду. Даже если мы будем видеться реже, мы не перестанем общаться.

Для начала нам