Главарь вскинулся, чтобы резко ответить, но знаменосец положил ему руку на плечо, и тот неохотно утих.

- Ваша взяла, - сказал знаменосец. - Вы получите механика. Остался вопрос: как вы собираетесь компенсировать этот разгром?

Он обвел рукой разрушенные мосты.

- Сохраним вам ваши никчемные жизни, - ответил сержант.

Главарь зло рыкнул. Знаменосец покачал головой.

- Жизнь на земле стоит дешево, - спокойно сказал он. - Деревню вы тоже не спалите. Городу нужно масло и рис. Вашему городу, господин военный.

- Это всё вы будете рассказывать инквизиции, - заявил сержант. - У них, говорят, последние дни выдались особенно тяжелыми. Вот и отведут душу.

Плечи знаменосца поникли. Он уже смотрел не на сержанта, а куда-то в стену сарая. Оно и понятно. С инквизицией не поспоришь, особенно когда чувствуешь за собой грехи, а рабовладение - это даже не грех, это уже ересь в чистом виде. Раб не может обладать богатством, а значит, не может стать адептом Мамоны. За такое запросто можно и на костер угодить.

Главарь продолжал буравить гневным взглядом Антона. Тот старался сохранять должную невозмутимость. Получалось с трудом.

- Или такой вариант, - продолжил сержант. - Мы заберем девчонку и уйдем, а вы раскаетесь и больше не будете нарушать храмовые запреты.

Знаменосец глянул на своих людей, обвел взглядом солдат и что-то буркнул себе под нос. Слов Антон не разобрал.

- Мы раскаиваемся! - громко объявил знаменосец и, повернувшись к остальной делегации, крикнул: - Приведите сюда Инию.

Один из зеленокожих тотчас побежал обратно в деревню. Главарь резко сбросил руку знаменосца со своего плеча.

- Да корень вам всем в глотку! - заорал он. - Сколько можно гнуться перед городскими?!

Сержант нахмурился и негромко произнес:

- Фома, возьми этого крикуна на прицел!

Солдат на крыше "Скорпиона" тотчас исполнил приказ. Секундой позже главарь выхватил из-под одежды здоровенный тесак.

- Эй, ты! - он указал тесаком на Антона. - Выходи на честный бой. Один на один. И пусть механик достанется сильнейшему! Давай!

Сержант оценивающе глянул на Антона. В романах герой непременно бы принял вызов и победил. Тем более что как вызванный он имел право на выбор оружия, и это точно был бы не мясницкий нож. Скорее, это была бы дуэль на трехстволках.

- Я готов рискнуть, - неуверенно начал Антон.

- Моими деньгами? - сразу переспросил сержант. - Нет, уважаемый, я привык брать только то, что заработал, а мертвому я вам девчонку не верну. Вали его, Фома!

Тотчас раздался выстрел. Главарь рухнул как подкошенный.

- Мне ваши ритуалы до самой нижней пуговицы на штанах, - громко заявил сержант.

В ответ со стороны деревни загремели выстрелы. Сержант оттолкнул Антона в укрытие, еще до того, как первая пуля влетела в стену. Сам он спокойно сделал шаг за кабину. Пуля как раз прилетела в нее. Не пробила и застряла в толстом дереве. Солдаты открыли огонь по стрелкам. Делегация на лыжах шустро повыхватывала из-под одежды ружья с короткими стволами. "Скорпион" тотчас жахнул по ним из носовых пушек. Полегли все.

Знаменосец завопил благим матом и замахал флагом.

- Отставить огонь! - скомандовал сержант.

Солдаты замерли в своих укрытиях. Пули звонко щелкали по каменной стене сарая и глухо впечатывались в борт "Скорпиона". Мало помалу стрельба смолкла. Стал слышен крик знаменосца: "не стрелять!", перемежаемый грязной бранью. Неподалеку от сарая замерла вторая группа лыжников. Часть из них были с ружьями, часть - с копьями. "Скорпион" взял их на прицел и они это понимали. Знаменосец, опираясь на флаг, рванул к деревне.

- Валить гада, сержант? - спросил Фома с крыши "Скорпиона".

- Нет, - ответил сержант. - Пусть уходит. Авось все-таки обойдемся без большой крови.

Антон глянул вдоль балкона. Все солдаты были на местах, кроме двоих. Один лежал на досках. Второй, стоя рядом на коленях, торопливо бинтовал ему плечо. Антон вздохнул.

- Бывает, - сказал сержант.

Знаменосец исчез за домами. Прошла минута. Солдат помог раненому устроиться у стены и вернулся на позицию. Затем меж домов появилась новая фигура, ростом на голову меньше знаменосца.

- Похоже, девчонку отпустили, сержант, - снова подал голос Фома. - Та самая?

Антон выглянул.

- Да, это Иния, - сказал он.

- Ну и хвала Мамоне, - констатировал сержант. - Сворачиваемся. Раненого и рабов - на борт!

Иния лихо промчалась мимо мертвецов и даже не удостоила их сочувствующим взглядом. Со "Скорпиона" вниз скинули веревочную лестницу. Иния скинула лыжи и ловко вскарабкалась по ней.

- Привет, босс! - крикнула она, едва оказавшись на балконе. - Как же я рада вас видеть! А я думала, вы с бригадой юристов заявитесь.

Антон развел руками. Мол, как получилось.

- Мы просто дешевле, - сказал сержант.

Вокруг раздались смешки. В борту "Скорпиона" открылась дверь. К ней принесли раненого.

- Я очень сожалею, - сказал ему Антон.

- Пустое, уважаемый, - раненый отмахнулся. - Вы же платите за кровь золотом.

- Золотом? -