- Ну, понимаете ли, уважаемый, - начал Нильс. - На шагоходик ваш положили глаз храмовники. С ними вообще не поспоришь, а вас вроде как бы и нет, так куда же мне возражать было? Но я знаю, куда его увезли! - он чуть понизил голос. - На шахты. Каверна называется. Это вон там, - он махнул рукой, указывая направление. - Не так и далеко. Если поторопитесь, наверняка застанете его там.

- Отлично, - сказал Антон.

Нильс воспрял духом.

- А где я застану своего механика? - спросил Антон. - Инию.

Нильс снова повесил нос.

- Кому ты продал девчонку? - строго спросил сержант.

- Я?! - Нильс даже потемнел от возмущения. - Да что бы я запрещенное…

- Тихо ты! - негромко одернул его солдат. - Раскипятился.

- Да я тут вообще не причем, - вдвое тише добавил Нильс.

- Ты сказал, что ее разыскивают люди из Беловодки, - напомнил Антон. - Я тогда не придал этому значения, а потом вспомнил, что она ведь из другой деревни. О Беловодке Иния упоминала только раз, когда рассказывала, как те выручили их с поставками ила. Так почему же ты ей говорил, что она должна была вернуться в Беловодку, а не к себе домой?

В строгом взгляде сержанта отчетливо читалось: или Нильс прямо сейчас сдает всех, или ответы из него попросту выбьют. Наемники - вообще люди простые, но кроме того и суровые по необходимости.

- Ну, понимаете ли, своим-то ее теперь искать без надобности, - сказал Нильс. - Вы вот изволили сказать, что беловодские их выручили. Так вот, за помощь ею и расплатились. А я-то тут причем? Я только посоветовал ей не искать себе лишних неприятностей.

- Погоди-ка, - остановил его Антон. - Что значит - ею расплатились? Рабство запрещено храмом.

- Ну, не официально, конечно, - тотчас пояснил Нильс. - За официально инквизиторы придут. Нет, уважаемый, селянин просто переезжает в другую деревню и живет там по статусу первого этажа. Это не запрещено. А Ини так вообще повезло. Ее староста взял как свою скво. У него их уже штук пять, - он для верности показал пять пальцев. - Ну, одной больше - одной меньше. А на деле ее к маслодавилкам приставили. Ну, она всё наладила, а потом взяла и сбежала.

Нильс развел руками, изображая "вот такие дела".

- Это обычная тут практика, - подтвердил сержант.

- Это вы сейчас про "продали" или про "сбежала"? - уточнил у него Антон.

Сержант усмехнулся.

- Оба варианта, - сказал он. - На цепи никого не держат, но сбежавших ловят. Тоже неофициально. Выглядит так, что за вашим механиком такие ловцы и пришли.

Антон хмыкнул. Ведущий Павел так яростно боролся за чистоту веры, а у самого форменная ересь расцветала прямо под городом. Если, конечно, он действительно был жрецом, однако он уж точно был не единственным жрецом.

- А как же храм? - спросил Антон. - Он что, закрывал на это глаза?

Нильс развел руками.

- Он их просто никогда не открывал, - сказал сержант. - Пока поставки идут в город, всем плевать на деревни. Но сейчас это нам на руку. Выдвигаемся на Беловодку?

Антон вначале кивнул, вызвав легкий вздох облегчения у Нильса и подъем духа у его работников, после чего сообразил, что возвращаться из Беловодки обратно в Ротбург ему не следовало бы, а любой другой маршрут требовал наличия транспорта. Путешествовать пешком было небезопасно, да и не по статусу приличному человеку. Все эти мысли отразились на его лице и вызвали обратный упадок духа у зеленокожих разборщиков.

- Мне все еще нужен шагоход, - сказал Антон.

Он бросил взгляд по сторонам. Рядом с баржей стоял "Скороход". Тот самый, из Многоугольника, с дырой в кабине. Нильс бросил свой взгляд следом.

- Этот? - переспросил он. - Ну, мне приказано разобрать его, но если вы готовы заплатить…

- Не готов, - сразу сказал Антон. - Я возьму его в залог. Верну, когда получу назад свой шагоход.

- Простите, уважаемый, - тотчас ответил Нильс. - Но должен напомнить, что "Скороход" стоит значительно дороже вашего "Жаворонка".

- В этом вся суть залога, - сказал Антон. - Если взять что-то более дешевое, тебе будет проще присвоить мой шагоход.

Сержант коротко кивнул. Да, мол, вот так это и работает.

- Но, уважаемый, он не то чтобы на ходу, - Нильс начал торопливо перечислять: - Там передача снята и вторая еле дышит, и дыра в борту, и подтянуть кое-что надо…

Сержант смерил его добрым, почти отеческим взглядом. Нильс умолк, не договорив. "Скороход" отремонтировали в четверть часа.

Беловодка оказалась довольно крупным поселением. Крупным для деревни, разумеется. На толстых сваях стояли трехэтажные дома. Дома были большей частью деревянные, однако все покрашены и не только в дешевый зеленый. Многие сваи обвивали колючие корни, хотя до первых этажей они и близко не дотягивались. Меж домов протянулись аккуратные мостики с перилами. Обширные поля были обнесены невысокими заборчиками. Вдоль них стояли круглые иловые башни, похожие на огромные бочки. Их обвивали трубы, окрашенные в предупреждающий красный цвет.

Вдоль берега развернулся кирпичный