- Заряжено, - объявил солдат, вновь возвращаясь в кресло.

- И что мне делать? - спросил Антон.

Сарай был уже близко. На балконе появились зеленокожие. Ружейный залп со "Скорпиона" хлестнул по стене. Зеленокожие тотчас обратились в бегство. Некоторые прыгали прямо в снег.

- Сбавьте ход, - сказал солдат.

Антон уменьшил скорость до средней. Снова выстрелила пушка. Рубка на барже приказала долго жить. Сигнальная башенка с ее крыши кувырнулась за борт. "Скорпион" тем временем подошел к ближайшему причалу и остановился.

- Остановитесь рядом, - сказал солдат.

Едва Антон припарковал "Скорохода" так, чтобы от деревни его прикрывал массивный корпус военного шагохода, солдат подхватил трехстволку и выбрался через верхний люк на крышу. Сержант вышел на причал. Его бойцы уже обшаривали сарай. Изнутри изредка доносились крики и выстрелы. Со стороны деревни по ним пальнули. Башня "Скорпиона" тотчас повернулась и рявкнула в ответ. Снаряд влетел в окно в крайнем доме и там взорвался. Рама вылетела наружу.

По балкону пробежали трое зеленокожих. Пули защелкали по стене над ними. Никого не задели, но селяне все равно предпочли поскорее унести ноги. Пушка с башни разорвала мостик между этим домом и соседним. Внизу зеленокожие, закрывая головы руками, торопливо шагали прочь от сарая. Снега намело больше чем по колено. Беглецы то и дело падали, и барахтались в снегу, пытаясь поскорее подняться. Из сарая возвращались солдаты.

- Девок нет, сержант, - доложил седоусый здоровяк. - Нашли пару рабов в подполе. Просят забрать их в город. Потерь нет.

Сержант коротко кивнул и начал отдавать новые указания. Солдаты распределились по балкону, занимая позиции за толстыми деревянными колоннами. Охранник Антона залег на крыше, держа берег под прицелом. Сержант перешел по останкам балкона на углу к "Скороходу". Антон открыл окно и спросил:

- Что теперь, сержант?

- Попробуем вступить в переговоры, - спокойно ответил тот. - Вон, уже идут.

По снегу в их сторону направлялась целая делегация. Там было человек десять. Возглавлял их высокий мужчина в ярко-красном костюме. В руках он держал длинный шест с привязанным к нему желтым шарфом. Поверх шарфа вилась белая лента. Цвет Мамоны в сочетании с белым указывал на мирные намерения. Ветер тотчас раскрутил ленту и трепал ее, так и норовя оторвать.

Делегация передвигалась на коротких лыжах, скользя по снегу куда быстрее беглецов. Те все никак не могли добраться до деревни.

- Смотреть в оба! - громко приказал сержант, и уже тише для Антона пояснил. - Это может быть уловка, так что вам лучше подождать внутри.

- Но я могу быть полезен при переговорах, - возразил Антон.

- Возможно, - ответил сержант. - Если будут переговоры. Хорошо, вылезайте, но держитесь рядом и при первом же выстреле ныряйте в укрытие. Это вон там, - он указал рукой. - За корпусом "Скорпиона".

Антон пообещал исполнить всё в точности и выбрался на балкон. Они с сержантом прошли к кабине "Скорпиона". Та прикрывала их со стороны деревни. Пушки под кабиной следили за зеленокожими. Башенное орудие по-прежнему держало на прицеле их деревню. По балконам перебегали люди. Многие - с оружием.

С дальнего угла солдаты по цепочке передали, что на левом фланге замечен еще один отряд лыжников. Антон глянул в ту сторону, но никого не заметил. Его взгляд вернулся к делегации, да так и вцепился в нее. Вторым за знаменосцем шагал главарь банды, которая похитила Инию. На этот раз без топорика за поясом.

- Сержант, - тихо позвал Антон и, когда тот обернулся, указал ему на главаря. - Вон тот был за главного у похитителей.

Сержант кивнул и выступил из-за кабины.

- Эй, внизу! - крикнул он.

Делегация зеленокожих остановилась и задрала головы.

- Ты, с флагом, и второй - ко мне, - приказал сержант. - Остальные - на месте.

Делегаты переглянулись. Видно было, что предложение им не понравилось. Однако пушки "Скорпиона" недвусмысленно намекали, что это, собственно, не предложение. Быстро переговорив с остальными, знаменосец с главарем двинулись вперед. Когда до сарая им оставалось всего шагов десять, сержант приказал остановиться.

- Почему вы напали на нас? - громко спросил знаменосец.

Голос у него был хриплый и резкий, словно ворона прокаркала.

- Вы взяли то, что вам не принадлежит, - ответил сержант. - Надо вернуть.

- Среди нас нет воров, - гордо заявил знаменосец.

- Не будем спорить о терминах, - сказал сержант и сделал Антону знак выйти из укрытия.

Тот сделал шаг вперед. В глазах главаря бандитов вспыхнула неприкрытая злоба.

- У этого уважаемого увели механика, - сказал сержант. - Девчонку по имени Иния. А у нее - контракт.

- Она принадлежит нам! - крикнул главарь.

Знаменосец строго посмотрел на него.

- Согласно воле Мамоны, каждый человек свободен, - громко, чтобы все слышали, заявил Антон.

- Только если на нем долги не висят, - резко бросил в ответ главарь.

- Даже тогда, - возразил Антон. - Хотя, долги, конечно, надо оплачивать. У тебя есть долговая расписка с ее подписью?

Главарь резко помотал головой.

- Тогда и говорить не о чем, - сказал сержант. - Давайте девчонку сюда.