- И этот глаз хотел бы увидеть капитана, - ответил Антон.

Сержант усмехнулся и кивнул.

- Выгони всех, кто не набил дюжину, - сказал он капралу. - И запиши всех остальных, - и, повернувшись к Антону, добавил: - Хорошо, идемте наверх.

Из стрельбища наверх вел лифт. Вполне приличная кабинка, хотя и слишком, на взгляд Антона, открытая. Вместо стен у нее был барьер высотой в метр, да и тот в виде толстой деревянной решетки. Кабинка вознесла Антона с сержантом на пятый этаж. Там на площадке вместо лифтера стоял солдат. В конце коридора, куда Антон свернул вслед за сержантом - еще один. Этот солдат охранял вход в кабинет.

Кабинет изначально был просторным, однако теперь его заполонили стеллажи и бумаги. У широкого окна, тоже частично скрытого выступом шкафа, стоял стол. За ним в кресле развалился молодцеватый офицер в мундире с золотыми эполетами.

- Вот, капитан, - сказал сержант, кивком указав на Антона. - Новый рекрут. Отлично стреляет и рвется пообщаться лично с вами. То ли хочет меня подсидеть, то ли что-то затевает.

- Затевает, - сказал Антон.

Капитан указал ему на стул у стола. Антон сел. Сержант остался стоять у двери.

- Это будет незаконно? - спросил капитан.

- Нет, - Антон помотал головой.

- Жаль, - сказал офицер. - Незаконные авантюры стоят дороже. Ладно, я вас внимательно слушаю.

Пока Антон поднимался сюда, он успел придумать подходящую историю без привлечения в повествование таких персонажей, как еретики, обезумевшие жрецы или инквизиторы.

- Местные разбойники похитили моего механика, - сказал он. - Это девица, но она действительно механик. И мой работник. Я догадываюсь, где ее искать, но мне нужна помощь.

- Не бросать своих - это по нашему, - ответил капитан. - Но почему вы не обратились в стражу? Дело-то вроде по их части.

- Город закрыт, - сказал Антон. - И неизвестно когда откроется. Я слышал, правда, так, краем уха, что это как-то связано с безопасностью диспута в монастыре…

Капитан махнул рукой.

- Сейчас с этим всё увязано, - небрежно бросил он. - Даже драки паломников.

Антон мысленно ответил, что это уж точно. Вслух же он сказал:

- Тем более. Ворота закрываются на каждый чих, а мой механик - где-то за воротами. Мне нужно выйти наружу и я знаю, что военные могут игнорировать запрет. Мне также может понадобиться помощь. Разбойников трое, но у них могут быть еще сообщники.

- Разбойники деревенские? - спокойно уточнил сержант.

- Тех, что я видел - зеленокожие, - ответил Антон.

- Значит, вряд ли их больше одной деревни, - сказал капитан. - Ну что ж, если вы готовы нанять нас на это доброе дело, мы не будем против.

Антон полез в сумку, достал золотую монету и выложил ее на стол. Офицер благосклонно кивнул.

- Начало отличное, - сказал он. - Но не учитывает амортизацию военного имущества. Добавьте еще одну такую же и считайте, что ваш механик снова ваш.

Антон выложил еще одну монету рядом с первой. Офицер выдвинул ящик стола и смахнул туда обе.

- Отлично, - сказал он. - Сержант, возьмите десяток неболтливых ребят и восстановите справедливость.

Глава 12

Меньше чем через час Антон совершенно законно покинул закрытый город в составе внешнего патруля. Ему даже мундир подобрали: черный офицерский, но без погон. Так выглядели кадеты до получения офицерского звания.

Патруль выступил в путь на белом как снег "Скорпионе". От "Тарантула" этот шагоход отличался мощной пушкой в кормовой башне. Собственно, изначально это и был "Тарантул" четвертой модели, но установка орудия потянула за собой одно изменение, оно - другое, дальше - третье, и вскоре стало ясно, что проще на базе имевшегося корпуса собрать новую машину. Антон читал обо всех перипетиях этой трансформации в "Механических ведомостях" на протяжении почти полугода, пока, наконец, военные инженеры с помпой не анонсировали новый шагоход.

- Итак, бойцы, помните! - объявил сержант на весь шагоход. - Это спасательная операция. Без команды не стрелять.

Бойцы хором рявкнули, что приказ будет исполнен. "Скорпион" перешел через реку и направился к "разборке" Нильса.

На этот раз на барже гостей встречали не только лисы, но и люди. Впрочем, едва только "Скорпион" остановился и на палубу высадились солдаты с трехстволками в руках, лисы тотчас предпочли исчезнуть с их глаз долой. Люди не успели даже сдать назад, как их уже окружили.

Нильс выступил вперед.

- Добрый день, уважаемые, - сказал он. - Если вы ищете контрабанду, то вы точно пришли не по адресу.

Тут Нильс увидел Антона и побледнел до светло-зеленого.

- Но вас же убили! - воскликнул он.

- Как видишь, не до конца, - ответил Антон. - И, кстати, где мой шагоход?

- А-а… Э… - произнес Нильс, отводя глаза.

- Что "э"?! - рявкнул на него сержант. - Докладывай как положено.

Нильс стрельнул взглядом по сторонам. По бокам от него уже