— Есть что-то? — обратилась она к своим подчиненным.

— Нет, — тут же ответила Джоан. — Кроме разбитой кружки никаких следов борьбы или нападения. Дом был под наблюдением, сразу после твоего звонка мы оцепили здание. Отсюда никто не выходил. Но по словам этой дамочки здесь был сам лорд Орел…

Леди медленно обернулась, словно кого-то или что-то разглядывая, скрестила руки на груди и немного поежилась, отчего барьер поверх ее кожи заблестел. Она, как и Джоан, с сомнением посмотрела на некромантку, которая теперь сверлила взглядом Хранительницу. Неужели они всерьез считают ее настолько сумасшедшей, что считают произошедшее разыгранным спектаклем?

— Хорошо, я вас поняла. Пока продолжайте поиски… — Леди кивнула им на дверь.

— Ты уверена, что ей можно доверять? — очень тихо шепнула ей Джоан. — Может, это ловушка?

Но Дженнифер все слышала и молча следила за реакцией Верховного Хранителя, которая лишь устало закрыла глаза и вздохнула.

— Джо, все в порядке… — Леди как можно мягче улыбнулась подруге и коснулась ее плеча, пытаясь успокоить, а как только Берч, бросив последний злобный взгляд на Эфрейн, ушла, она закрыла дверь и повернулась к некромантке.

— Ты тоже мне не веришь? — инфанта не стала дожидаться очередного допроса.

— Я верю Клаусу, а он тебе. Он рассказал о твоем звонке, и я немедленно направила стражей. Но он не слышал того, с кем ты говорила, только твой голос. Здесь же и правда все выглядит так, как будто ничего не произошло… никто ничего не видел и не слышал… — Дженнифер хотелось запустить в Тали сгусток скверны, чтобы та наконец заткнулась и перестала говорить так, как будто инфанта чокнутая. — И если бы я сама не прибыла сюда, то поверила бы отчетам своих стражей и хранителей.

Леди еще раз окинула комнату взглядом, но в этот раз так, словно увидела в ней нечто, чего не видели остальные. Как будто ожидая, что кто-то мог напасть на них в любой момент.

— Здесь точно кто-то был. Поэтому да, я верю тебе.

— Надо же, первый раз мы хоть в чем-то сошлись, — недовольно бросила Джен, скрывая свое удивление. Как Леди смогла заметить и почувствовать то, что не видели другие стражи и хранители?

— Вопрос лишь в том, от кого именно Арнлейв мог узнать, где ты живешь, — Тали озадаченно снова глянула на инфанту. — В Штабе об этом знают единицы. И сегодняшнее нападение некроманта, я уверена, было лишь подстроенной провокацией. Эгго на это и рассчитывал — что ты не останешься в стороне от такого скопления зомби и обязательно проявишь себя.

Леди говорила предельно спокойно, логично взвешивая известные факты, а Дженнифер в кровь кусала губы, чувствуя укол совести за свое пренебрежение в разговоре с Клаусом и его бывшей женой. Обвиняя всех и вся в бездействии, Эфрейн сама наломала дров в попытке хоть что-то изменить.

— Ты с кем-то общалась еще, помимо Клауса? — Леди внимательно следила за реакцией некромантки, видимо, все же не доверяя ей.

— Единицы, говоришь? Твоя подруга, которая так и жаждет от меня избавиться, считается⁈ — защитилась инфанта, пытаясь понять, ее правда так бесит Джоан или это все же дурное влияние Тьмы в ее голове.

— Если я в ком-то уверена больше, чем в себе, так это в своих друзьях, — лишь отрезала Леди холодно, ее тон сейчас не был таким мягким, как пару минут назад. — Кто-то знает, где ты живешь, и мог рассказать Арнлейву, а уже он подослал сюда некроманта. И этот кто-то…

— Мог быть и тем, кто открыл портал для темных, когда убили Всадника Уолша, — закончила Джен, усмехнувшись. — Поздравляю, ваша крыса, похоже, намерена спалить ваш город до тла… Кому же вы так перешли дорогу, что он готов предать родной город?

Глава 18−1

Эстер

— А ты спросила, что нужно мне? — злился Дин, не отрывая пристального взгляда от голубых глаз перед собой. — Или тебе?

Он заметил, как рука Леди нерешительно дернулась на его словах, еще несколько мгновений она сомневалась, прежде чем коснуться щеки Правителя Эстера.

— Ты же сам сказал, на наших плечах ответственность за миллионы жизней. На наши желания не осталось ни места, ни времени, — прошептала она прописную истину, но именно в этот момент Рид ощутил, как многолетняя стена между ними дала трещину.

— Я не делал этот выбор. Его сделали мой отец и мать, его сделала ты, но не я… — его тон напугал Леди, и, пока не успела отпрянуть, он перехватил ее руку в свою. — Спроси, что выбрал бы я…

— Дин, не стоит…

— Спроси, Леди! — между ними уже не было расстояния вытянутой руки, Дин ощущал ее неровное дыхание и пообещал себе сделать все, чтобы не дать ей вырваться.

— Дин, мы не можем… — повторяла раз за разом дрожащая девушка в его руках, но Рид напротив с каждой секундой уверялся в обратном, чувствуя жар ее тела, ведь она совсем не пыталась вырываться, а наоборот, лишь подавалась вперед к нему.

— Нет, моя орхидея… Мы можем все… И всегда могли… — он захватил растерянное лицо Леди в ладони и, коснувшись ее мягких губ, в тот же миг удивился, как мог сдерживать себя раньше. Все надуманные запреты и законы в одночасье исчезли под лавиной нахлынувшего желания. Больше ничего не имело значения, только он и она, только здесь и сейчас.

Мерзкий писк будильника заставил Дина сморщиться так, словно он испытал невыносимую боль. Он не хотел отпускать реальность, где так легко быть счастливым, не взирая на страх перед неизвестностью. Где грудь не сдавливает огромная ответственность за миллионы жизней, где волю не сковывают правила, где сердце может любить… Ему стоит только протянуть руку… Но настойчивый будильник продолжал безжалостно топтать эти безмятежные грезы.

— Какой смысл быть Правителем и терпеть это? — наконец, сонно пробурчал Дин, нехотя открыв глаза.

— Что ты сказал, дорогой? — звонкий и раздражающе бодрый женский голос тут же убедил Рида в том, что сну пришел конец.

— Ничего, — тяжело вздохнул он и поднялся на кровати.

Сон, как блаженное наваждение, все еще щекотал задворки сознания, и Дин больше всего хотел запомнить это состояние. Вдруг бы оно придало желание встать с кровати и прожить очередной день, полный государственных проблем и порой невыполнимых задач по выживанию.

За семь лет совместной жизни Кэтрин отлично узнала привычки своего хмурого и немногословного мужа. Желание побыть некоторое время наедине с собой после пробуждения было как раз одной из таких постоянных привычек.

— Ты снова не в духе? — неодобрительным тоном спросила брюнетка, поспешив раскрыть портьеры на окнах, словно назло лишая Дина возможности последних минут покоя. — Смотри, какое яркое солнце! Ты же знаешь, все зависит только от нас самих — сможешь настроить себя на позитив, и день наверняка ответит тем же!

— Кэт, только не надо этой чепухи с самого утра! — Дин обреченно почесал взъерошенную после сна бороду. — Скажи это Всаднику Смерти, когда он вновь прижмет меня к стенке.

— Если бы меня допускали до более важных дел, то я бы обязательно сказала и заступилась за тебя. Ты вообще-то мой муж, — беззаботно пожала плечами Кэтрин. Несмотря на ранний час, она уже была в элегантном белом сарафане, а волосы аккуратно собрала в косу. Вероятно, Кэт хотела ободрить его своим видом и настроением, но разбитый после столь внезапного пробуждения Дин едва сдерживал подступающее раздражение. Читать настроение Дина за совместно прожитые годы Кэтрин тоже хорошо научилась, поэтому поспешила закончить свое выступление раньше, чем получила бы резкий ответ от Рида. — Кто знает, далеко не все такие бесчеловечные, как кажутся.