Она исчезла из вида также внезапно, как и появилась, а Дин, оставшись, наконец, один, тут же обреченно рухнул обратно на подушку. Он понимал, что Кэт всегда старалась, как лучше, и каждый раз обещал себе быть помягче. В итоге все повторялось снова, а Риду все чаще казалось, что жена хочет не просто угодить, а лишь разозлить его своей учтивостью. В конце концов, он всегда оставался виноватым.

Дин медленно коснулся своей щеки там, где ее не так давно касалась Леди. Почти невинный жест по сравнению с тем, что когда-то было между ними. И просто непозволительный, учитывая то, как долго они в принципе не касались друг друга. Если чуть раньше это воспоминание пробудило в нем давно спящее желание, то сейчас Дин не ощущал ничего кроме злости. К себе за слабость перед обязательствами, к Леди за свободу, которая была у нее, к Кэтрин за то, что она в принципе существовала, и ко всему этому проклятому миру, лишившим Дина права выбора. Он злился даже на сон за его манящее ощущение развязанных рук и невозможные желания. Испарившись, сновидение не освободило Рида от обязательств, ожидавших его наяву.

Соскребя себя с кровати, Дин ушел в душ и не заметил, что провел там порядком больше времени, чем того требовала необходимость освежиться. Потом долго вглядывался в отражение понурого мужчины, которому еще не было и тридцати, но из-за потухшего взгляда, всклокоченной бороды и глубоких морщин на лбу Дин едва ли походил на одного из самых завидных парней Академии Эстера, которым он когда-то был. Так и не найдя в зеркале причин выглядеть лучше, чем обычно, Рид не изменил привычному выбору одежды — пиджаки в его гардеробе были сплошь серого и черного цвета.

— Не нужно переодеваться, если придется вдруг помереть, — хмыкнул он, одергивая костюм. В голове эта шутка звучала куда веселее, чем вслух, поэтому Дин лишь обрадовался тому, что рядом не оказалось чересчур восприимчивой жены. Он и так уже предвидел ее недовольство, ведь приготовленный с заботой завтрак, наверняка, давно уже остыл. На неоднократные предложения мужа завести прислугу Кэт отвечала категорическим отказом. Видимо, чтобы у Дина были все новые причины чувствовать себя виноватым.

Глава 18−2

Но, к собственному удивлению, Дин застал Кэтрин с кружкой кофе возле окна. Она не удостоила его привычными претензиями ни когда он спустился, ни когда сел за стол, продолжая мечтательно смотреть куда-то вдаль. Решив, что это все лучше нового скандала, Рид молча принялся за остывший завтрак.

— Давно у нас не было гостей, — вдруг протянула Кэт, чем снова удивила мужа, успевшего погрузиться в тягостные мысли о предстоящих делах.

— Гостей? — вздернул брови Рид, зная, что как бы его жена ни старалась, настоящих друзей и подруг в Эстере у нее так и не завелось.

— Да, раньше к нам хотя бы Клаус и Джоан периодически заглядывали, а теперь? — Кэт бросила на мужа тоскливый взгляд. И хоть она ничего не сказала про него, Дин уже по привычке ощутил вину за одиночество, в котором пребывала жена.

— Ты же знаешь, собирать этих двоих в одной комнате нынче не безопасно, — вздохнул Рид, жуя остывшую яичницу. Ему и самому не хватало визитов старого друга. Порой за бокалом вина возле потрескивающего камина, когда рыжая бестия Джоан любезно занимала внимание Кэтрин, а Берч предавался разговорам о былых временах, Дин на некоторое время мог расслабиться и представить, что все это вполне похоже на жизнь, которой можно быть довольным. Но рано или поздно повисала неловкая пауза, и все эти ощущения мигом развеивались, ведь ни одна история из прошлого или настоящего не обходилась без той, чье имя не произносили в этом доме.

— Да уж… Как глупо из-за слепой ревности и гордости… — в тон мужу вздохнула Кэтрин. — Может, если бы они чуть больше спокойно говорили, их брак можно было бы спасти…

Делая глоток холодного кофе, Дин внимательно смотрел на жену, но та снова отвернулась к окну, словно и не пыталась на примере Джоан и Клауса провести параллель со своим браком. Рид промолчал, а Кэтрин продолжила, как ни в чем не бывало:

— Может, тогда ты позовешь Клауса и Дженнифер?

— Что ты имеешь в виду? — тут же нахмурился Дин.

— Я не раз видела их вместе, мне показалось, что… — она заискивающе глянула на мужа, и Рид снова ощутил, как их ненавязчивый разговор превращался в проверку на прочность — достаточно ли они близки, чтобы он сказал ей правду. Дин терпеть не мог такие моменты, и в первую очередь потому, что Кэтрин знала, когда ловить его. Об отношениях Советника Эстера и беглой инфанты Мармиати-Ай не принято было говорить открыто, но внимательный наблюдатель давно заметил между ними химию. И будь его воля, Дин все отрицал бы до последнего, но Кэтрин ведь его жена, неужели она не заслуживает должного доверия?

— Ты же знаешь Клауса, его невозможно поймать с поличным. Но я спрошу, не хочет ли он заглянуть к нам с Дженнифер. Посмотрим, как он отреагирует, — и чтобы окончательно завуалировать свой ответ, как шутку, Дин улыбнулся и подмигнул жене.

Столь неожиданный жест застал Кэтрин врасплох. За одно мгновение на ее лице промелькнула целая гамма эмоций — от растерянности, чуть ли не испуга, до безоговорочной радости. Несколькими годами ранее любое внимание со стороны Дина заставляли бабочек в животе Кэт, уже потерявших всякую надежду, снова и снова порхать. Не в силах сдержать себя, она начинала еще сильнее опекать мужа, чем вызывала у Рида только большее чувство жалости и вины за собственное поведение. Но со временем Кэтрин научилась и контролировать и эти эмоции, а Дин успокаивал себя тем, что чувства жены, наконец, утихают, ведь он никогда не сможет ответить ей взаимностью.

— Спроси, пожалуйста, — Кэт лишь мило улыбнулась в ответ и снова отвернулась к окну. — Какой же все-таки хороший должен быть день…

Наблюдая за сдержанностью Кэтрин, Дин понимал, что ему стоит отдать ей должное. В то время как почти никто не помнил, как улыбался Правитель Эстера, Кэтрин Рид находила в себе силы радоваться жизни или по крайней мере делать вид каждый раз, когда кто-то пытался испортить ей настроение. А это случалось довольно часто. И в большинстве случаев этим «кто-то» был сам Дин. Счастливый брак не построишь на постоянном чувстве вины. Но Кэтрин умела быстро скрывать обиды за очередной улыбкой, веря в светлое будущее. Это всегда вводило окружающих в недоумение. И раздражало тех, кто наотрез отказывался видеть хоть что-то светлое в ежедневной действительности.

— Надеюсь, Смерть тебя услышит… — последние слова Кэт лишь напомнили Дину, что отведенный Эстеру месяц на поиск настоящих убийц Всадника Уолша в самом разгаре, а у него все еще нет никаких доказательств собственной невиновности. — Мне пора в Штаб! Ты готова?

— Да, конечно, нужно разобрать гору бумаг на своем столе, — деловито протянула Кэтрин, не обращая внимания на скептический взгляд мужа. Официально она представляла интересы Шеута в Эстере, но Дин понятия не имел,какой от нее толк в те дни, когда участие союзной обители не требуется. — День тишины просто перевернул все с ног на голову…

— Не то слово, — Рид лишь закатил глаза и пошел к выходу. — Я подожду тебя в эфикаре…

— Я уже иду! — Кэтрин отставила кружку с кофе, схватила сумочку и выпорхнула вперед мужа в открытую дверь дома.

Дин не изменял традиции своего отца жить вдалеке от городской суеты. Их с Кэтрин дом стоял на границе между центром Эстера и тихим спальным районом Тесс, огороженный густыми лесами. Еще один момент тишины и единения самим с собой, которым бы хотел насладиться Рид, но почти никогда не имел на то возможности. Всю дорогу Кэтрин