— Не думаю, что сейчас лучшее время для развлечений, — хмуро отозвался Рид, прервав безликую череду поддакиваний в ответ на словоизлияние жены.

— Дин, ты себя в зеркало видел? Если так будешь продолжать, то сведешь себя в Нижний мир раньше, чем того потребует Смерть. На что тебе целый Штаб подчиненных?

— Чем бы ни занимались мои подчиненные, Всадника Уолша убили не они, и отвечать в случае неудачного расследования тоже не им. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо…

— Сделай это сам, да, я знаю, — тяжело вздохнула Кэт, понимая, что сегодня ей уже не победить в битве с настроением мужа. — Но что ты можешь сделать? Ты ведь не будешь собственными руками выбивать признание из каждого, кто косо смотрит в сторону Штаба?

— Ты прямо читаешь мои мысли, — усмехнулся Дин, но Кэтрин только поежилась от этой ухмылки. — Пришло время все брать в свои руки…

Он резко крутанул руль, и взору предстала еще пустая Народная площадь, напротив которой высилось серое и невыразительное здание Штаба хранителей. То, что сегодня перед правительственным домом не собиралась в очередной раз толпа разгневанных граждан, уже было не самым плохим знаком. Может, Кэтрин права насчет хорошего дня? Впрочем, то, что задумал Дин, точно не придаст ему настроения.

— Милый, ты куда? — проворковала Кэт, когда он вышел из мобиля на парковке. Всегда, стоило им только прибыть в Штаб, она спешила взять Дина под руку и так шла рядом вплоть до того момента, когда их вынуждено разделяли коридоры здания. Рид подозревал, что именно это и было главной причиной, почему Кэтрин ежедневно спешила на работу — хотя бы так публично продемонстрировать, как они близки.

— К сожалению, сегодня тебе придется подниматься без меня, — выдохнул Дин, жалея, что лишал жену даже этой радости. — Мне нужно вниз…

— Куда? В карцер? Но зачем? — опешила Кэт.

— До встречи вечером, дорогая, — уже на полпути в цокольный этаж отсалютовал Рид. Сейчас можно было оставить маску учтивого мужа позади, оставшись просто хмурым Правителем Эстера.

Глава 18−3

До того как бывший Дом правителей был уничтожен, Штаб хранителей был сосредоточением военной мощи города. Здесь стражи Эстера проводили ежедневные тренировки, проводили брифинги и отчитывались перед руководством после патрулей. Здесь же допрашивали адептов Тьмы, которые сидели в камерах подвала Штаба. С приходом к власти Дина, Леди и Клауса верхние этажи здания хоть и наводнили министры всех мастей, но темница отсюда никуда не делась.

Несмотря на ранний час Дин издалека заметил, как в коридоре тюремного отсека знакомые фигуры что-то оживленно обсуждали.

— О, смотрите-ка, кому тоже с утра не спится, — нервно гоготнул Джейсон Милтон, он, как всегда, храбрился, но Рид хорошо знал старого приятеля. Джей хоть и терпеть не мог субординацию, но чаще старался держать себя в руках. Когда же у Милтона что-то шло не по плану, то лучше от него держаться подальше, кем бы ты ни был.

— Тоже? — вместо приветствия нахмурил брови Дин.

— Ага, Леди тоже уже тут, — скривился Джей. — Разговаривает сейчас с моими симбионтами. Не может удержаться, чтобы все не проконтролировать самой

— Сам как будто не такой, — усмехнулся Рид, поймав себя на мысли, что это качество отличает всех их.

— Я, между прочим, не лезу с советами, как распределить финансы города или каким образом выстраивать отношения с другими обителями.

Дин промолчал, хотя знал, что Джейсон так не делает лишь потому, что его об этом никто не спрашивает. Он хоть и стал правой рукой Леди, но ведь когда-то и сам метил на пост Верховного Хранителя. Если Милтон упустит возможность дать кому-нибудь очередной свой ценный совет, то это будет просто не Милтон.

— Что удалось выбить из пленного? — поспешил перейти к сути своего визита Правитель. Время шло, а все, чем они располагали — это выживший после нападения на Штаб и убийства Всадника Уолша адепт Тьмы.

— Да ничего, этого засранца специально готовили для внедрения в Эстер. Мозгоправам удалось выбить из него только имя, все остальное он блокирует напрочь.

— Как же зовут этого супер-шпиона? И разве сопротивляться проникновению симбионта в свою голову?

— Скотт Хант, — Леди опередила с ответом Джейсона, когда вышла из допросной комнаты. — И еще как возможно. Забыл о рассказах Эфрейн, как она долгие месяцы скрывала правду о себе и своем отце от перквизитора, который ее преследовал? Чем сильнее в тебе темная сторона, тем легче сопротивляться чужому влиянию. Было бы иначе, Тьму можно было бы вылечить быстрее обычной простуды…

«Мы можем все…» — встретившись с удивленным и слегка растерянным взглядом Хранительницы, Дин вспомнил фрагменты утренних грез. Тали, как обычно, была в своем форменном кителе, волосы собраны в хвост, максимально сосредоточена на работе, и Рид поспешил взять себя в руки.

— Что нам это дает? — лишь сильнее нахмурился он, поняв, что его молчание неловко затянулось.

— Пока особо ничего, я уже проверила, он точно не из Эстера, — громко выдохнула Леди. — Дам заданию Грею, пусть проверит, есть ли у этого Ханта следы в Амхельне. Надежды мало, но, может, этой зацепки будет достаточно, чтобы оправдать тебя?

— Когда Всадников устраивали улики, сшитые белыми нитками? — фыркнул Милтон. — Даже когда Соулривер свел с ума весь город, Уолш просил с нас доказательства. Забыли?

— Он прав, — хмуро отозвался Дин, понимая, что пора переходить к цели своего визита. — Думаю, у нас больше нет времени церемониться с этим темным.

— Что ты хочешь сделать? — настороженно протянула Леди, окинув его испуганным взглядом.

— Я хочу сам допросить его.

— У-у-у, удачи, парень, — присвистнул Джей, покосившись на Тали. — Я уже проходил через это. Бесполезно! Броня!

— Исключено! — подтверждая слова Милтона, Леди предупреждающе подняла руку. — Ты его просто убьешь, так ничего и не добившись. А пока этот Скотт Хант — единственное живое доказательство того, что мы не выдумываем факт нападения на Штаб перед появлением Уолша.

— И ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока твой шпион в Амхельне что-нибудь узнает⁈ — Дин терпеть не мог, когда Леди начинала спорить с ним, отчего его голос становился почти ледяным. — А если мы просто потратим время впустую?

— Если из головы пленника ничего смогли достать мозгоправы, то чего мы добьемся пытками? — не сдавалась Хранительница, возмущенно взмахнув руками. — Дин, это наша единственная зацепка, которая позволит спасти тебя! И я не позволю навредить ему! Мы не кровожадные адепты Тьмы, которым важнее всего ответить смертью на смерть! Твоя жизнь сейчас важнее всего!

На несколько мгновений между ними повисла напряженная тишина. Пока Дин и Леди сверлили друг друга недоверчивыми взглядами, Милтон с любопытством смотрел на соправителей и про себя сравнил их со спящими вулканами. Однажды кто-то из них рванет, и о последствиях можно будет только догадываться.

Неразрешенный спор прервал неприятный мороз, прошедший по коже у всех, кто стоял в коридоре. И прежде, чем кто-либо из них уловил причину столь резкого похолодания, дверь в подвал распахнулась, впуская высокого мужчину в черных джинсах и коричневой кожаной куртке поверх черной водолазки. Острые черты лица, хищный взгляд и аккуратно подстриженные темные волосы, зачесанные назад. Двигался незнакомец к правителям Эстера таким стремительным шагом, что Джейсон инстинктивно потянулся за клинком на поясе. В этой части Штаба точно не могло быть посторонних, а этот дерзкий парень в гражданской одежде