— Джей, стой, ты что творишь? — Леди успела схватить Милтона за руку прежде, чем тот бы напал на пришельца.

— Похоже, хочет завести ваш город в еще более затруднительное положение, — мужчина смотрел на Джейсона сверху вниз, словно мог раздавить его одним только взглядом. И, возможно, вполне мог это сделать.

— Прошу простить моего хранителя, — поспешила оправдаться за подопечного Тали. Несмотря на столь разительное преображение, они с Дином сразу поняли, кто перед ними. — Он принял вас за неопознанную угрозу…

— Какого Вс… — хотел было выругаться Милтон, не понимая, почему у Леди такой напуганный голос, и тут до него, наконец, дошло кто перед ним. Джейсон пораженно окинул с ног до головы прибывшего и без старомодной одежды и длинных волос с трудом узнавал в нем посла Смерти.

— Чем можем быть угодны, сэр… сир… г-м… — слегка замялся Дин, не зная, какое обращение устроит нового надзирателя Эстера.

— А как требовал обращаться к себе прошлый Всадник? — с деланным безразличием тот повернулся к Риду.

— Всадник Уолш.

— Ну, церемониал — явно не конек этого поколения, — он окинул серый коридор тюремного крыла тоскливым взглядом прежде, чем снова посмотреть на своих собеседников. — Что ж, думаю, можете звать меня просто Дэвид. Я пришел справиться о деталях ваших изысканий. У меня закрались сомнения, что вы тянете время перед неизбежным. Подобным часто грешили прошлые правители, и мне кажется, вы вполне могли перенять у них эту привычку. Я прав?

Мысленно Дин уже послал к Смерти интуицию своей жены, которая предчувствовала хороший денек. Поэтому он успел продемонстрировать свое нетерпение раньше, чем Леди удалось бы воплотить в жизнь свой непредсказуемый план с ожиданием новостей от шпионов Амхельна.

— Вы как раз застали нас за спором, Дэвид, — скептически хмыкнул Рид, уже чувствуя затылком испепеляющий взгляд Верховной Хранительницы, — пытки одних адептов Тьмы ради того, чтобы вывести на чистую воду других — достойный метод, чтобы сдвинуть расследование убийства Уолша с мертвой точки. Как считаете?

Джей даже отступил на шаг, когда Леди ринулась вперед, чтобы своей невысокой фигурой отвлечь внимание Всадника на себя.

— Мы помним о равновесии Света и Тьмы, и поэтому не хотим прибегать к крайней мере, но…

— Но пытать — это ведь не обязательно убивать, не так ли? — фразу за Леди неожиданным образом закончил сам Дэвид, чем заслужил одобрительную улыбку со стороны Рида.

— Мне вы нравитесь определенно больше Всадника Уолша, — заручившись поддержкой аж посла Смерти, Дин победоносно повернулся к Леди, которая в гневе не отводила привычно глаза. — Вот это я и имел в виду, когда хотел лично допросить Скотта Ханта.

И пока Правитель торжествовал, Леди уже испуганно представляла, что ждет город во главе с таким кровожадным Всадником.

— Кто такой этот Скотт Хант? Ваш подозреваемый? — задумчиво спросил Дэвид.

— Почти, — подал голос Милтон. — Он был среди тех, кто напал на наш Штаб прежде, чем появился Всадник Уолш.

— То есть, имеется живой виновник события, за которое одному из вас грозят лишением жизни, и вы все еще его не раскололи? — в этот раз слова Всадника звучали, как обвинение, и под осуждающим взглядом Дина Леди окончательно сдалась.

— Мы использовали симбионтов, но даже они оказались бессильны перед подготовкой этого темного, — почти оправдывающимся тоном проговорила Тали, переводя взгляд с Рида на Всадника. — А пытки…

—…в таком случае и правда будут бесполезны, — Дэвид снова закончил за нее фразу, но в этот раз с куда большим пониманием.

— Верно, — кивнула Леди, уже не ожидая ни от кого из присутствующих поддержки. — Мы можем нарушить закон, но так ничего и не добиться. А это повлечет за собой еще большее наказание…

Последние слова она произнесла, глядя в глаза Дину, и тот, безмолвно отвечая ей, уже не собирался препираться с ней. Как бы то ни было, но все поступки Леди диктовались чувством долга и ответственности в той мере, которой порой не хватало ни ему, ни Клаусу, даже если это порой вредило ей самой.

— Вас послушать, прямо святая невинность, — ухмыльнулся Дэвид, и Тали готова была поспорить, что первый раз увидела у Всадника Смерти подобную эмоцию. — Что ж, я вполне могу разрешить вашу дилемму — никто из вас не нарушит закон, и мы можем узнать всю правду.

— И как же? — недоверчиво покосился на Дэвида Рид. Слишком часто он и его родные оказывались на волосок от гибели только лишь из-за косых взглядов этих всемогущих существ, чтобы вот так сразу поверить в бескорыстное желание Всадника помочь.

— Дайте мне поговорить с заключенным. Какими бы искусными ни были ваши симбионты, их способности не идут ни в какое сравнение с моими. Если этот темный осознанно совершил нападение так, чтобы подставить вас с убийством Уолша, мы это можем узнать прямо сейчас.

Такого предложения не ожидали ни Леди, ни Дин, ни Джейсон. Все трое неуверенно переглянулись, думая об одном и том же — имеют ли они сейчас действительно выбор? Что могло быть лучше, чем возможность доказать невиновность Дина здесь и сейчас. Но если у Скотта Ханта действительно нет в голове ничего, что могло бы пойти на пользу правителям Эстера? Как тогда они будут расследовать это дело? Смогут ли выпросить еще времени? И как отреагирует Всадник, если они вдруг откажутся от его столь неоднозначного предложения?

— Ваше участие, Дэвид, было бы неоценимым, — принял на себя ответственность Дин.

Тот молчаливо кивнул, заметив, с каким осуждением в глазах Леди встретила решение своего соправителя. Но теперь Всадника интересовало только одно.

— Кто проведет меня к пленнику?

Глава 18−4

Леди на секунду замерла, окончательно взвешивая все «за» и «против» такого предложения, неуверенно закусив губу. Дин же не сводил хмурого и уверенного взгляда с Дэвида, но прежде, чем он успел что-то добавить, Хранительница ответила:

— Идемте… — ключи в ее руке звякнули, и она открыла дверь в комнату для допросов, где все еще сидел один из симбионтов, который, как только Тали кивнула головой, поспешил исчезнуть.

Всадник последовал за ней. Риду не требовалось особого приглашения или разрешения, а оставить Леди одну с адептом Тьмы и Всадником он бы никогда не позволил себе.

— Джей, останься здесь. Мало ли что… — Правитель заметил боевой настрой Милтона, который был готов идти вместе с остальными и защищать их в случае чего.

Дин слишком быстро закрыл за собой дверь, чтобы услышать недовольные ругательства правой руки Хранителя, который терпеть не мог, когда его оставляли за бортом событий. Несмотря на то, что он беспрекословно подчинялся Леди, все же окончательно смириться с потерей поста третьего соправителя так и не смог.

Дэвид подошел к скрюченному на полу пленнику, и Рид не отступал ни на шаг, решив лично во всем убедиться.

— Дин, не надо… Вдруг это сыграет против нас или что-то пойдет не так… — Хранительница придержала рукой Правителя, почти умоляюще посмотрев на него своими голубыми глазами.

За этот взгляд он мог отдать все, что угодно, но ее чрезмерная опека порой выводила его из себя. Хотя бы потому, что он и сам мог защитить и себя, и ее. Дин лишь нахмурился еще больше и прошел вперед, аккуратно выбираясь из ее цепкой хватки. До него донесся ее недовольный вздох.

— Мисс Тали, рад вас снова видеть. Вы что-то зачастили сегодня. Но простите, вы не в моем вкусе, — довольно улыбнулся лысый адепт Тьмы.

На его лице запеклись раны, сам он осунулся, но широкая улыбка не сходила с его