Кажется, они доверяют друг другу. По крайней мере, в данный момент. Ситуация не позволяет вести себя иначе. Как бы Саша ни утверждал самому себе, что помощь ему не нужна, это не так. Им нужно выбраться из города как можно скорее. Всем вместе.

Саша шел впереди с оружием наготове, ведь опасность может поджидать на каждом шагу.

Подъезд.

Лестница.

Лифт, к сожалению, не работает, да и, судя по всему, электричества нет практически во всем городе.

Уже через несколько секунд они стучат в нужную квартиру, жадно глотая воздух. Как же давно они здесь не были. Желтовато-зеленая дверь кажется незнакомой. Темные мысли о том, что, возможно, их тут уже никто не ждет, пробирают до мурашек. Но они отмахиваются. Не дают им задержаться в голове надолго. Этого не может быть. Просто нужно постучать снова.

Они успели лишь синхронно замахнуться, но тут как раз защелкал старый замок.

Никогда прежде эта дверь не распахивалась настолько быстро.

Мария.

Приоткрыв рот, она замерла в проеме, что выглядело слегка странно.

— Да… Я красивый… — подмигивает Саша в попытке разрядить обстановку.

Оцепенение длится недолго. На глазах у нее заблестели слезы. Руки страшно задрожали, лицо распухло выступающими венами от резкого прилива крови — она готова упасть в обморок. Но вместо этого со всей силы, чуть не снеся здорового мужика с ног, обнимает его, уткнувшись лицом в грудь.

— Маша, я… — у него даже голос на мгновение дрогнул. — Нам нужно уходить…

Соф решила обойти их, чтобы нырнуть в квартиру.

Нат.

Она появилась настолько неожиданно, что произнести какие-либо слова девушка не успела.

Лишь остолбенело стояла, понятия не имея, что делать дальше.

Нат тоже замерла на месте на пару секунд. Но у нее решительности явно побольше — она просто молча ринулась с места и крепко обняла Соф за талию.

Предположения в голове были разные. Прошло очень много времени. Возникали опасения, что девочка не сможет простить очередное исчезновение. Соф не очень хороший родитель. По крайней мере, так ей кажется.

Она не придумала ничего лучше, чем повторить слова Саши:

— Нат, нам нужно уходить…

— Куда? — Вполне нормальный вопрос. Но ответа ни у кого нет.

— Подальше отсюда…

Еще какое-то время пришлось потратить на то, чтобы успокоить Ваню. Уж слишком долго он не видел отца. Никак не мог отлепиться.

Квартира наполнилась атмосферой воссоединения. Время будто замерло.

Хочется наконец-то присесть. Отдохнуть от нескончаемой беготни. Поговорить друг с другом. Просто побыть вместе. Обсудить всё произошедшее. Или, скорее, наоборот, постараться забыть. Отвлечь друг друга от нескончаемого ужаса, арестов, жестоких солдат, насилия. Всей толпой дружно усесться вокруг большого накрытого стола со всяческой домашней едой. Может, даже выпить пару рюмок старой доброй водки, закусывая луком, что кладут сверху селедки. Повспоминать истории из далекого прошлого. Поделиться переживаниями. От души посмеяться. Или поплакать.

Но, увы, не сейчас.

— Никит, проводишь Соф и Нат к машине. Мне нужно прихватить кое-что, — скомандовал Саша, подгоняя жену, чтобы та собрала самые необходимые вещи.

Без раздумий они так и сделали.

Комната.

Саша не нуждается в одежде, деньгах или документах. Здесь у него припрятана другая, куда более нужная вещь.

Он встает на колени, наклоняется и сует руку под кровать. Нащупав искомое, вытаскивает.

Всё в пыли. Это старый чехол для ружья. Раньше оно нужно было для излюбленного досуга — охоты. Но времена изменились.

Он аккуратно вынимает оружие. Проверяет затвор. Достает пару пачек патронов.

— Саш… — внезапно звучит за спиной.

Он резко оборачивается. Мария со слезами на глазах разглядывает мужа, что сидит на полу с оружием в руках. Эта картина пугает ее.

— Мы уедем отсюда в безопасное место… Всё будет хорошо… Собирайтесь… — проговаривает он.

Никита идет впереди, спускаясь по лестнице обшарпанного подъезда. Соф старается поспевать следом, держа за руку Нат, чтобы та не оступилась. Многие двери квартир приоткрыты. Видимо, жители впопыхах покидали свои жилища. Или же здесь побывала национальная гвардия, со своей жестокой и непонятной целью, которой нужно было добиться любой ценой.

Не совсем ясно, сколько им придется добираться до некоей сборочной точки. И что будет дальше? Народу уже немало — может, стоит отыскать еще одну машину? Черт, мысли так и давят. Уже которые сутки без сна дают о себе знать.

Прежде чем шагнуть за порог подъезда, Никита остановился. Их машина недалеко, буквально в пяти метрах. Но в голове у него что-то щелкнуло. Будто инстинкт.

Свист.

Где-то неподалеку слышен рев двигателя. Через секунду стала видна и машина, что на большой скорости неслась в их сторону. Это военный пикап. К кузову прикреплен огромный пулемет, за которым виднеется стрелок.

Всё шло до этого момента слишком хорошо. И очевидно, что просто так их никто не отпустит.

Выстрелы.

Пули посыпались прямо в них. Каким-то бешеным потоком.

Своим телом Никита затолкнул девчонок обратно в подъезд. Так быстро, что все просто рухнули на пол.

Они рассыпались по разным углам, закрывая головы руками. Бетонная крошка, осколки стекла, искры — всё разлетается в разные стороны. По ним неумолимо ведут огонь.

Внезапно стрельба прекращается. Никита пользуется возможностью выглянуть из-за укрытия, чтобы оценить обстановку.

Стрелок полностью уничтожил их транспортное средство: «уазик» весь прошит насквозь. От попаданий машина загорелась.

— Боже… — прошептал Никита, когда увидел два мертвых тела на земле рядом с автомобилем.

Марина. Она погибла.

— Что делать⁈ — Соф в панике. Она крепко обняла Нат, а та в ужасе хныкает ей в грудь.

— Твою же мать…

Хлопок.

Откуда-то сверху прямо перед подъездом посыпались обломки дома. Стрелок выпустил снаряд из гранатомета в верхний этаж. И, кажется, именно в их квартиру.

Последовал еще один выстрел.

Стрелок заряжает снова и снова.

— Твою-то мать!

В этот момент время начало идти как-то иначе. Безвыходность ситуации заставляет ненавидеть всё вокруг. Какого хрена они опять влипли в это дерьмо⁈

Никита решает вмешаться, продолжая выглядывать из-за укрытия. Кажется, этот стрелок не заметил их. Или подумал, что пристрелил.

Но отсюда попытаться что-то сделать очень трудно. Слишком далеко. Черт.

Хватит ныть!

Трясущимися руками он крепко обхватил рукоять пистолета. Навел в сторону пикапа. Пока стрелок в ярости закидывал очередной снаряд в гранатомет, стало ясно, что им движет. Животный гнев. Этот человек не берет в расчет, что могут погибнуть ни в чем не повинные люди, живущие в этом доме. Он желает уничтожить подъезд. Разнести его в щепки. Он даже не