— Мы должны найти Владимира… — нервно отвечает Андрей, отмахиваясь.

— И что дальше?

— У нас нет времени на разговоры! — Его раздражают эти вполне логичные вопросы.

— Это верно… Но нам нужно всё обсудить… — Никита продолжает настаивать.

Но никакого эффекта это не вызывает. Его грубо перебивают.

— Тут нечего обсуждать! Ищем Владимира. Он здесь главное действующее лицо!

— Нечего обсуждать? Как это нечего⁈

Никита тоже не из терпеливых — видно, как он в ту же секунду меняется в лице, сжимая кулаки. Атмосфера резко накаляется. И это кажется очень странным. Ведь раньше создавалось ощущение, что Андрея разозлить невозможно. Он всегда последователен и собран. Но сейчас его вспыльчивость вызывает серьезные опасения.

Саша тут же подмечает это. И не может не вмешаться.

— Ребят! — он встал между ними своеобразной стеной, дружелюбно приподняв ладони. — Нам действительно нужно решить, что делать дальше. У многих из нас есть семьи, близкие люди… Мы видели всякое дерьмо. И этого вполне достаточно для нас всех!

— Достаточно⁈ — снова скалится Андрей. — Мы проделали весь этот путь, чтобы просто развернуться и уйти? Вы хоть представляете, через что я прошел, чтобы здесь оказаться?

— А какая у нас цель? Что мы вообще тут ищем? — Никита выходит из себя еще сильнее.

— Мы должны остановить их. Выяснить, что они здесь строят! Или ты уже всё понял? Тогда раскрой подробности!

— Судя по тому, что я здесь увидел, мы быстрее подохнем, прежде чем сможем хоть что-то понять!

И пока их спор набирал обороты с каждым новым словом, Соф, поначалу пытавшаяся высказать свою позицию, бросила тщетные попытки. Умолкла на полуслове. Отстранилась от толпы и отошла на пару шагов подальше. Ее тем более никто не собирается слушать.

Оглушающая тревога нахлынула на нее слишком внезапно. Хотя для этого есть все причины. Тело сводит. Глаза в поисках пятого угла. Что вообще происходит? Где она?

Очередной, уже привычный, казалось бы, приступ паники. Но сейчас ситуация и обстановка вокруг невообразимо ужасны. Как она смогла продержаться так долго?

Бесконечные пустующие коридоры. Бездыханные тела людей на пути. Сирена, что не может заткнуться хотя бы на минуту. Хаос. Смерть. Преследование.

Вихрь мыслей и воспоминаний закручивается в голове всё сильнее, напоминая торнадо.

Эти малознакомые люди рядом, от которых, возможно, зависит ее судьба, даже не знают, что они здесь делают.

Но помимо тревоги есть что-то еще. Какое-то ранее незнакомое ощущение. Оно покалывает в животе.

Соф оглядывается. Ищет это самое «что-то».

И только теперь, взглянув в сторону коридора, она увидела то, от чего мигом вросла в пол.

Там, впереди, на их пути стоит незнакомец. Он смотрит на галдящую толпу. Тихо наблюдает со стороны. Легкая тень от люминесцентных ламп простирается на несколько метров вперед. Если бы он шел к ним навстречу, то вряд ли остался бы незамеченным. Как он умудрился возникнуть перед ними? Или он был здесь до их появления?

Она смотрит на него. Пытается различить черты лица. Но он слишком далеко, чтобы это было возможно. Не сразу приходит в голову: надо срочно подсказать всем остальным — пусть тоже обратят на него внимание. Но ее спутники слишком заняты перепалкой.

— Ребята… — тихо произносит она, стараясь не упустить незнакомца из виду, боясь спугнуть. — Эй! Смотрите!

Кто-то отзывается. Недоумевающе глядит на нее. А она лишь показывает пальцем в сторону.

Теперь и все остальные, по одному, стали всматриваться в конец коридора. Толпа умолкает.

— Кто это? — спрашивает Соф.

Выстрелы. Люди от испуга одновременно подпрыгнули.

Андрей, без каких-либо раздумий и предупреждений, открыл стрельбу, нацелив пистолет прямо на незнакомца. Подходя всё ближе, он яростно жал на спусковой крючок. Снова и снова, пока не выпустил всю обойму.

Логично было задаться вопросом: зачем он это сделал? Почему так необдуманно и резко? Слишком нетипично для него. Но такое поведение объясняется тем, что Андрей знает этого человека. И у него были все причины так поступить.

Эхо пробежало несколько раз по пустующим коридорам комплекса. Запахло порохом. Сирена наконец умолкла.

Никто не обронил ни слова. Ведь незнакомец продолжал стоять на месте как ни в чем не бывало. Может, это голограмма? Или мираж? Каждый пытался объяснить по-своему.

— Не очень-то вежливо! — внезапно выкрикнул незнакомец.

Теперь он шагает в их сторону. Медленно.

— Меня всегда удивляла ваша целеустремленность, Андрей!

Вся толпа нахохлилась, словно стая диких волков.

Андрей же замешкался. Решил отступить на пару шагов, несмотря на то, что незнакомец еще слишком далеко.

Внезапно Никита хватает Андрея за рукав и тянет к себе:

— Что еще за хрень? Ты же сказал, что смог избавиться от него? — Вопрос с претензией. Он готов оторвать ему руку.

Андрей злобно отмахнулся.

— Смог… — фыркнул в ответ.

— А тогда какого хрена он здесь делает?

Соф слегка напрягает отсутствие контекста.

— Ребята, кто это?

Но никакого внимания на ее вопрос не обращают.

— Оружие работает… — чуть спокойнее отвечает Андрей, не упуская из виду незнакомца.

— Будешь отрицать очевидное? Ты нас обманул? — Никита снова тянет его за рукав.

Кажется, эти двое — единственные, кто знает, что именно происходит. Поэтому их спор выглядит слегка эгоистично, ведь они совершенно не пытаются объяснить своим друзьям хоть что-то.

— Ребята… — Соф не сдается, злобно настаивает. — Кто это?

Но внезапно на ее вопрос решает ответить незнакомец.

— Соф! Как же часто тебя держат в неведении, верно?

Мурашки по коже. Откуда он ее знает?

— Но боюсь, спрашивать этих людей бесполезно. Ведь им самим ничего не известно! — Он всё ближе.

— Стой на месте, сукин сын! — во всю глотку выкрикивает Андрей, продолжая бесполезно угрожать оружием.

Незнакомец слушается, приговаривая:

— Мы наконец встретились!

Толпа глядит на Андрея с вопросом. Как им следует действовать? Но он не отводит глаз с заявившегося гостя.

— Это он? Тот самый? — шепчет Соф.

Всё встало на свои места. Этот вопрос уже кажется ей глупым.

— Я понимаю, мое появление слегка неожиданное. Но неужели вы думали, что всё так просто?

Прибывший продолжает говорить. Но теперь уже тихим, хриплым голосом. Приходится прислушиваться, чтобы разобрать слова, и от этого внимание на пришельце заостряется еще больнее. Все напуганно разглядывают внезапно появившегося мужчину, несмотря на то, что тот ведет себя весьма спокойно. У него нет оружия. Но его