неизвестный летательный аппарат медленно приближался.

– Фух, – приземлился на меня кот Ульяны. – Думал, разобьюсь и костей не соберу.

– Я аккуратная! – завопила летучая мышь.

Оглядев скелетообразный зверинец, Дима хмыкнул.

– Я даже спрашивать не буду.

– И не надо, – на вытянутых руках я занес животных в карету князя.

Повозка понеслась по дорогам Светлогорья.

– Вы то что забыли? – недоумевал я, обращаясь к разведенным фамильярам Бабкиной. – Почему не с ней?

– Она задержалась, – замяукал Борис, укладываясь на моих коленях. – Мы заволновались. Возле таверны вас не нашли, пришлось пользоваться услугами крылатки.

– Даже спасибо не сказал, неблагодарный, – шипела на него мышка, устраиваясь у меня на плече.

Если Ульяна выживет, и это ключевое, надо обсудить с ней место проживания всего зоопарка. Я плохо представлял, как соседи отнесутся к неожиданным гостям, они еще нашествие хомячков не переварили.

Чем дальше мы отдалялись от города, тем ближе подъезжали к полю, после которого разросся лес. Я нутром чуял, что мы следуем в правильном направлении. Юсупов неодобрительно посматривал на фамильяров ведьмы, но предпочитал сохранять молчание. Ректор нервозно посматривал на дорогу.

– Кажется, там, – стукнул он по стене кареты. – Останови, дальше пешком пойдем.

Выйдя на улицу, я понял, что Дмитрий не ошибся. В лесу явно что-то происходило. Слышался звук ревущих моторов и знакомого гаканья гусей, которых в большом количестве разводила моя дражайшая соседка.

– Гуси-лебеди, – позади меня зашептал Леонид Валентинович. – Надо звать подмогу, одни мы с ними не справимся.

К сожалению, он был прав. Это с виду птицы не несут никакой опасности, но столкнулись мы не просто со стаей воинственно настроенных пернатых, а с настоящей преступной группировкой. За ней кто только не гонялся. Даже я в своем дознавательском прошлом пытался привести их главаря к ответу и получил головокружительное поражение.

– Эй, – я подкинул кота, игнорируя обиженное мяуканье, и свистнул летучей мыши. – Летите к хозяйке на подмогу. Делайте что хотите, но чтобы она жива осталась.

С фамильярами любая ведьма становится сильнее. А Ульяна целых двух к себе привязала непонятно каким способом.

Подхватив Бориса, крылатка уточнила.

– Прям все? Я ведь та еще энтузиастка?

– Хоть Перуна вызывай, – прогноняя, махнул на нее рукой, а сам повернулся к соратникам. – Что будем делать?

– Прорываться, – предложил Иванов. – Если Майя Вольфовна, действительно, преступница, ей ничего не стоит с девчонками разобраться.

– Подождите, – остановил нас Юсупов. – Следует дождаться оперативной группы. Вы, что, не видите? У нее целая банда в подчинении.

– Леонид, – не выдержал Дима. – А если бы в плену твоя дочь была? У нее три молодых девочки, за которых, между прочим, ты тоже в ответе. Ты настаивал, чтобы в попечительский совет войти. Я тебя об этом предупреждал.

– Но протокол… – продолжал отнекиваться князь.

– Его можешь засунуть, знаешь куда? – В данный момент ректора было не переспорить.

Перестав слушать их перепалку, я двинулся вперед. Меня буквально вели инстинкты: защитить, оберегать, схоронить юную негодницу. Каким же я был дураком, раз позволил ей оставить носить мертвую воду.

Чем ближе я подходил, тем громче становились звуки. За мной следовали Дима и князь, нисколько не заботясь о том, чтобы нас обнаружили.

На опушке мы увидели, как сложилась деревянная избушка, подкосившаяся на куриных ногах. Понятия не имею, что сотворила моя бестия, но дом буквально вытолкнул ее из подпола. Кувыркнувшись с подругой, Бабкина поднялась и приняла на руки полудохлого кота.

– Ты чего там удумала? – завопила внутри завхоз.

Она выбежала через дверь и громко свистнула, подзывая своих приближенных. За ней, рыча и скалясь, на четырех ногах проследовала волчица. Сразу Волкову Злату я не признал. У девушки случился первый оборот. По подпалинам на шерсти, по глубоким царапинам мы догадались, что ее пытали. Совсем озверев, растеряв человеческий облик, вздыбившись, она обнажила зубы.

Женщина, прослужившая много лет в Университете, выбрала неверную жертву. Кто же в своем уме будет дразнить грозного, свирепого хищника?

Я кинулся спасать девчонок. Хотя бы закрыть собой, чтобы дурные головы не пострадали, но гуси, услышавший призыв хозяйки, спустились на поляну. Они не давали пройти и закрывали Ульяну крыльями.

Завязался бой. Над нами проносились птицы, которых Иванов сметал водными заклинаниями. Не многим было известно, что это была его специализация. Водная стихия поддавалась ему лучше всего. Мышь наравне с котом цеплялась за глаза нападавших. С визгами, воплями и проклятиями летающие мотоциклы валились под откос, будто мы не с птицами деремся, а с отрядом немцев в сорок первом. Юсупов побежал за Майей. Мерзавка оставила все свои планы и ринулась вглубь леса, заметать следы.

Я остался. Хотел, чтобы старая тварь пожалела о содеянном, но и бросить раненых девочек не мог.

Небо озарилось зеленым цветом. Все заклинания, кинутые в сторону хищных и коварных птиц были смертельными. Те тоже не особенно церемонились.

Баба-Яга и русалка жались к домику, а волчица их прикрывала.

Взметнувшись по разложенным вблизи бревнам, я коснулся головы одного из пернатых, ногами скидывая того с транспортного средства.

– Забирай их! – закричал Дима, намекая на напуганных девиц.

Легко сказать. На присвоенном мотоцикле я достиг пленниц.

– Слава, – Ульяна очень виновато затянула. – Я не хотела…

– Потом, – не обращал на ее мольбы никакого внимания. – Кто-нибудь серьезно пострадал?

Невеста и морская царевна, словно издеваясь, задумались.

– А ты знаешь, как вернуть Злату в божеский вид? – изогнула брови Бабкина. – По-моему, она хочет, но не может.

– Ей в Университете помогут, – пообещал я, хватая Ульяну за руку. – Давайте, давайте быстрее! – подталкивал их к тропинке, пока Дима боролся с лебедями.

К счастью, Юсупов успел вызвать подмогу. Выйдя из леса, мы обнаружили несколько отрядов стражей, выписанных Кощеем. Ни слова не говоря, они побежали вглубь, на огни, которые щедро выписывал мой друг.

– Я ему помогу, – порывалась русалка.

– Спи! – приказал я, подхватывая потерявшую сознание дочь морского царя. На немой вопрос Ульяны ответил. – Будешь сопротивляться, поступлю так же.

– Слав, – она взмолилась, косясь на подругу и поглаживая вторую рычащую деву. – Мне надо… там Юсупов, ведьма…

Она не могла объяснить, что именно хочет, но по глазам видел, что для нее это важно.

– Ульян, – я погрузил русалку и волчицу в кареты. Дождался, чтобы воины, прибывшие к нам на помощь, приставили охрану и стали дожидаться старших. – Если у тебя взыгралось случайное любопытство, оно может подождать до завтра.

– А встреча двух подельников может подождать до завтра? – Баба-Яга вцепилась в мою рубашку, поглядывая на моложавых богатырей.

– Ты уверена? – нахмурился я. – При чем здесь Юсупов?

– Письма, Слав, – затараторила Ульяна. – Она же главный свидетель.

При всех минусах в характере ведьмы соображала она хорошо. Свистнув, подозвав к себе верных фамильяров,