– Простите, царь-батюшка, – вмешался в беседу Финист, наверное, позабывший, кто перед ним стоит. – Драка была явно подстроена.

– Господи, что за драка? Что с Юсуповым? Объясните все нормально. – Потребовал царь и подозвал охранников. – Отпустите их всех, отведите в большую комнату. Раз Леонида Валентиновича нет, за него Бойцов и Иванов поработают.

Парни обрадовались, заулыбались. Нам с Димой они доверяли и не сомневались, что теперь выберутся из щекотливой и довольно опасной передряги. Подталкивая друг друга к выходу, они о чем-то возбужденно переговаривались. Из толпы я выхватил Макса и отвел в сторону.

– Ульяна с подругами тоже с вами была?

– Была? – изумился он. – Непосредственно участвовала. Никто из нас больше курятину есть не сможет.

– И где они? – пропустил мимо ушей бессвязную чушь.

– Не знаю, Вячеслав Алексеевич, – вздохнул юноша. – Полагаю, либо дожидаются нас, либо помчались в Университет, чтобы на помощь кого-нибудь позвать.

Проклятье!

Достаточно познакомившись с характером Бабы-Яги, я понял – сидеть сложа руки она не будет. Ей известно, где я нахожусь, значит, отпадает и вопрос, кто именно влез в дом Леонида. Ульяна относилась к той категории людей, которых просто нельзя оставить без присмотра.

– Потом, – Дима заметил, что я готов мчаться за тремя несносными идиотками. – Ничего с ними не случится. Если князь их поймает, сюда приведет.

Пока я размышлял о бренности бытия, всех участников кабацкой драки, наконец, разместили. Слушать их было невыносимо, каждый пытался переорать рядом сидящего, но все сходились в едином мнении – первыми начали не они, и все походило на подстроенную ситуацию.

– И ни одного противника не взяли? – Я посмотрел на воина, входившего в состав отряда. – Только наших студентов?

– Да, Вячеслав Алексеевич, – закивал мужчина. – Как было приказано.

Занятно. Как было приказано, значит?

Вскоре появился растрепанный виновник всех проблем. Небрежно одетый, с развязанным галстуком он вошел в комнату и поморщился при виде Кощея Бессмертного. За ним семенила его дочь с красными, заплаканными глазами. От царя эмоции Юсупова не укрылись.

– Что, Леонид? – прищурился правитель, сложив руки на груди. – Не перестарался ли ты малость с детишками? Они утверждают, что ни в чем не виноваты.

– Что-то я не припомню, когда нечестивцы честно признавались, – надменно высказался Леонид Валентинович.

– Осторожно, – предупредил его Кощей. – Ты ведь и моем сыне говоришь.

– И о нем, царь-батюшка, – поджал губы глава попечительского комитета. – Устроили дебош и разнесли таверну к чертовой матери. Между прочим, – он развернулся к ректору, – там твоя протеже  главной роли выступала… Ведьма. Я ее пожалел, забирать не стал, чтобы не опозорить. И что она учудила…

– Что? – подал голос я.

– Вломилась ко мне. Отомстить пыталась или еще что-то, не знаю. С утра ей и подельницам тоже обвинение предъявлю. Я вам давно говорил, – он вновь обратился к Бессмертному, – магические существа себя не контролируют. Им нужны ограничения.

– А где сейчас ведьма? – заинтересовался Иванов, останавливая поток жалоб и возмутительных предложений. – Поймал?

– Нет, – князь отмахнулся. – Улетела… в ступе.

– С кем?

Вместо Юсупова ответила его дочь, встретившись взглядом со знакомым и бесившем меня некогда студентом.

– Вячеслав Алексеевич, – заныла она, игнорируя жесты и тычки отца. – Я точно видела Майю Вольфовну. Она забрала Ульяну, Милу и Злату и поднялась наверх. Я сначала обрадовалась, – призналась девушка, исподлобья поглядывая на родителя, – но теперь переживаю. Они неслись не в сторону Университета.

Вскочив с места, я за несколько шагов добежал до выхода.

– Куда, Бойцов? – окрикнули меня одновременно Кощей и Дмитрий. – Тебе не кажется, что происходящее здесь важнее.

– Да? – у меня не было времени таиться от присутствующих и вызвать ректора или царя на аудиенцию. – Это наш завхоз передала Бабе-Яге дневник, с помощью которого та узнала об артефактах и отыскала их. Она покрывала девушку, снующую ночью по Университету, она, наконец, скрывала истинную сущность. Думай, Дима! – рявкнул я. – Едва Ульяна и дневник ее матери появились, сразу образовались жертвы от свитка подчинения. Ты хотя бы справки наводил о ее родословной?

– Это ничего не доказывает, – заметил старший Бессмертный. – Время суровое. Не все оборотни свою ипостась показывают.

– Плевать. Ульяна до сих пор таскает с собой склянку с мервой водой. Что-то сомневаюсь я в добрых намерениях старой ведьмы.

Правитель Тридевятого царства напрягся. Он одним из первых требовал вожделенный бутылек, который мог одной каплей умертвить половину населения страны, но я предпочел оставить его на шее у Бабкиной. Как я сейчас об этом жалел.

– Идите! – отослал нас Кощей. – Разберитесь, а работницу вашу приведите живой. Надо выяснить, она ли все затеяла.

– Царь-батюшка. – Леонид Валентинович вытянулся по стойке смирно. – Можно я буду сопровождать богатырей? Боюсь, у них есть личные мотивы, – намекал он на меня (?)…– а Майя Вольфовна – ценный свидетель.

– И ты иди, князь, – отмахнулся от него Бессмертный. – Потом у нас с тобой будет длительная беседа о превышении полномочий.

– Если вы выслушаете показания всех свидетелей, – дернулся князь, оправдывая себя, – а не только малолетних преступников, то осознаете, какой вред и бедлам те учинили.

Словам Юсупова никто не внял. Кратко переговорив с Андреем, я и Дмитрий Игоревич доверили ему отправку студентов в стены общежитий. Пусть парень и славился голубыми кровями и богатым наследием, добрый характер и ответственность он не растерял.

– С вами никак нельзя? – он тоже стремился помочь в поисках трех бедовых девиц.

– Нет, Андрей. – Я помрачнел. – Ты старше всех присутствующих, разведи всех по домам. Выстави стражников, ректор на тебя приказ выдал. – Дима кивнул. – И не расслабляйтесь, – добавил я напоследок. Проведи со всеми беседу, чтобы показания сходились. Юсупов от вас не отстанет.

– Слушаюсь, – грустно поклонился юноша. – Вы их там сами не прибейте.

Пожалуй, младший Бессмертный был моим лучшим учеником. Сообразительный, умный, находчивый. Он сразу догадался, какие именно эмоции я испытывал.

Распрощавшись с толпой виноватых, но одухотворенных студентов, мы вышли на улицу.

– Ищи повозку и лошадей, – скомандовал я главе Университета. Я не успел задуматься, что за внезапное желание возникло у Леонида, и намеревался того допросить.

Словно чувствуя мое недоверие, князь из древнего рода приветственно распахнул для нас дверцу личной кареты.

– Быстрее транспорта вы не найдете, – обозначил он, – повозка и по болоту пройдет, и по лесу дремучему.

– Ладно, – я смирился с тем, что Юсупов в нашей команде. – Поехали, куда указывала твоя дочь.

– Подожди, – остановил меня Иванов, всматриваясь в небо. – Там что-то летит. Возможно, по нашу душу.

Повернувшись в ту же сторону, я заметил черную точку с очень странной траекторией. Скорее это было похоже не на полет, а на медленное падение в мои руки. Криво, кособоко и рывками