– Спасибо, – пробормотала еще раз. – Не знаю, как вас и благодарить.

– Успеешь, детка, – не оборачиваясь, отмахнулась Майя Вольфовна. – Еще успеешь.

Мила подергала меня за рукав.

– Ульян, все замечательно, но летим-то мы не к универу. – Шепнула мне на ухо обеспокоенная русалка.

Поднявшись на ноги, я обнаружила, что мы сильно отдалились от Светлогорья. Я плохо ориентировалась в пространстве, но догадалась – дорога неправильная. Лес и болото под нами явно намекали на то, что нас уносит в неизвестном направлении.

Подозрительно покосившись на внезапно обретенную родственницу, у меня появилось несколько вопросов.

– Майя Вольфовна, – начала я осторожно. – А откуда вы узнали, где нас искать?

Пока я ждала ответ, оторвала пуговицу со своей блузки, кое-что пожелала и бросила ее вниз.

– Так я давно за тобой слежу, Ульян, – она всматривалась вдаль. – И драку вашу видела и грабеж ваш застала. Думаешь, я наследницу рода Бабкиных из вида выпущу? Нет уж. Ты, деточка, всю силу рода унаследовала.

– В смысле, следите? – подала голос Злата, поднимаясь рядом.

– В смысле, что неусыпно и без устали. –  Отвечала ей женщина.

– Значит, – я начинала подозревать неприятные для меня вещи. – Знаете, кто меня из окна сбросил?

– Отчего же не знаю? – Майю Вольфовну абсолютно ничего не смущало. – Знаю, конечно. Я.

– Что? – я с ужасом посмотрела на завхоза.

К подобным явлениям меня жизнь не готовила. Я ей доверяла. Завхоз сама отдала мне мамин дневник и как-то скрыла от неусыпного ока Вячеслава Алексеевича. Всегда была мила, обходительна и помогала чем могла.

Девочки тоже изрядно испугались.

– Да, – пожала она плечами. – Проверить хотела. Тебе бы ничего смертельного не сделалось, а я поняла, какими заклинаниями тебя мать укрыла. Я же тебя в твоем мире искала, но ты словно сквозь землю провалилась. Представляешь мою радость, когда ты сама в Университет правосудия поступила?

– Я позвоночник сломала! – разозлилась не на шутку.

– И вылечилась, – женщина развернулась, опуская ступу вниз. Она была спокойной и собранной, но в ее взгляде засияли незнакомые злые искорки. – Девочки, – Обращалась она ко всем нам, – не думайте магией пользоваться.  Я могущественнее и куда умнее вас. Давайте вы со мной пойдете без сопротивления? Будете послушными и мягкими, а я, так и быть, не буду вас пытать и мучить? Мне надо-то самую малость.

– Артефакты?

– Один, – она скривилась. – Свиток свою роль выполнил, камень мне никогда не был нужен, а вот мертвая вода…

Твою мать, как назло, я не озаботилась тем, чтобы избавиться от ценного дара Мары. Наоборот, я всюду таскала его с собой, боясь, что его кто-то может забрать. И Бойцов по его поводу не спрашивал.

Из-за толчка, когда наше не самое современное средство передвижения коснулось земли, я, Мила и Злата попадали на пол. Майя Вольфовна устояла, с насмешкой глядя на наше барахтанье.

– Идемте, девочки, – тяжело вздохнула преступница. – Поверьте, я не хотела, чтобы до этого дошло, но у меня просто нет выбора.

– А если мы не послушаемся? – нахмурилась рядом Волкова.

В отличие от меня и русалки она была настроена куда воинственнее, и сдаваться без боя не желала.

– Подключу тяжелую артиллерию, – женщина ее не испугалась и пальцем указала в небо.

Хватило нескольких секунд, чтобы пустое звездное пространство заволокли чудные птицы на мотоциклах. Смотрелось внушительно и немного комично.

– Гуси-лебеди? – не могла я не восхититься.

О них я слышала всего пару раз и то, вскользь. Между прочим, крупнейшая бандитская группировка в Тридевятом царстве. Большие, с красными клювами, одетые в черные кожаные куртки и темные очки, птицы кружились, оглушая природу звуками мощных моторов. Пожалуй, убежать от них, навредив пленительнице, мы не сумеем. Впереди простиралась широкая поляна, не дававшая нам и шанса хоть где-то скрыться. Позади возвышался лес, чем-то напоминающий владения богини смерти.

– Да, Ульян, – все равно заботливо обращалась ко мне завхоз Университета. – У нас, ведьм, знаешь какое самое главное достоинство?

– Какое?

– Мы отлично всех организовываем. –  Майя Вольфовна расхохоталась. – Твоя бабка коммуну собрала, ее сестра до сих пор всех Бабок-Ежек в кулаке держит. Устинья знания и значения разложила, чтобы настоящие жестокие сокровища создать, а мне досталась страсть к революциям и преступным операциям. Даже интересно, какой род занятий ты выберешь?

Ну, явно я не в ее породу пошла. У меня-то склонность к правопорядку и наказаниям.

Ответить ей не успела. Майя Вольфовна дождалась, когда мы втроем выберемся, и подвела нас к началу леса, где застыла избушка на курьих ножках. После знакомства с другими Ягами, я полагала, что они больше предпочитают расписные автобусы, но новая родственница, видимо, любила все под старину.

Внутри было как в любой деревенской избенке: бедно, темно, но довольно уютно.

– Садитесь, – женщина махнула в сторону изъеденного молью дивана. – Мне надо проверить, что за нами нет погони.

Пока она всматривалась в окно и с крыльца переговаривалась со своим поверенным пернатым, я лихорадочно соображала, куда бы деть склянку с мертвой водой.

Луки, Бориса или Машки рядом нет. Они помочь мне не могут, а Моревну и оборотницу просить схоронить ценную вещь я не могу. Не хочу, чтобы девочки попали в немилость к очень расчетливой особе.

Не придумав ничего лучше, я незаметно сунула ее себе в рот. Буду помалкивать и слушать. А если придется – проглочу. Одной капли хватит, чтобы отравить все Светлогорье, вряд ли я выживу. Но во владениях Мары я была. Нет там ничего страшного. В конце концов, меня злыдни ждут, нам еще лес заново засаживать.

Вернувшись на место, Майя Вольфовна обвела нас глазами.

– Сотрудничать будем, девочки?

– Я не понимаю, – жалобно проговорила Милка. – Чего вы добиваетесь?

– Ох, несмышленыши, – посмеялась она над нами и начала вещать.

Именно она и образовала орден сопротивления, как они себя называли. Тогдашний князь Юсупов тоже проталкивал законы, делающие жизнь магических существ невыносимой. С легкой руки Валентина Юсупова Майя Вольфовна не смогла стать ректором, и назначили предшественника Иванова. А она, между прочим, имела подходящее образование, выслугу лет и много знаний. После внедрения закона ни один леший, оборотень или колдунья не могли занимать по-настоящему важных постов. Она с подобным явлением не смирилась и собрала вокруг себя идейную молодежь. Искала талантливых, умных отличников, обиженных на структуры. Майя Вольфовна подумала, что все можно исправить, когда в ее жизни появилась моя мама, создававшая из пыли и палок ценные артефакты.

Нет, их порывы и цели были весьма благородными, но позже путь стал совсем опасным и преступным.