атмосфера сохранилась прежней — как и в прошлый раз, было шумно и весело, разве что больше никто не курил.

— А ты, я гляжу, все такой же трезвенник, — насмешливо покачала головой тетя Ира, когда Макар, проигнорировав ее предложение заказать что-нибудь алкогольное, попросил у бармена простой апельсиновый сок. — Неужели и любовные предпочтения остались прежними?

— Что вы имеете в виду? — нахмурился он.

— Ну, ты же не случайно вновь оказался в нашей дыре. Небось по Динкину душу? — и, когда он молча отвел глаза, довольно констатировала:

— Во-от! Я же говорю — ты верен своим привычкам. Даже если они вредные.

Это была явная провокация, но он все-таки не смог удержаться и уточнил:

— Это вы Динку, что ли, называете моей вредной привычкой?

Тетя Ира встряхнула химической завивкой, обдав Макара приторным до удушливости ароматом духов.

— Динку, Динку, — кивнула она и, взяв протянутый барменом бокал с разноцветным коктейлем, жадно присосалась напомаженными губами к трубочке. — Сдалась она тебе… Ведь была бы еще стоящая девка, а не эта… прости, господи.

— Не надо, — коротко сказал Макар.

— Что не надо? — не поняла она.

— Гадостей говорить о ней не надо. Не советую, да и все равно не оценю.

Тетя Ира добродушно рассмеялась.

— Знаю, что не оценишь… Дурачок ты, Макар. Вот не обижайся, но самый настоящий дурачок.

Он поморщился, уже жалея, что сгоряча согласился составить ей компанию. Ради чего? Чтобы выслушивать пьяные бредни? А тетя Ира была пьяна еще до того, как заказала себе этот коктейль, он уже на улице заметил, что она навеселе. Впрочем — Новый год, праздник. Имеет право…

Подперев щеку рукой, тетя Ира беззастенчиво рассматривала Макара, и ему невольно захотелось поморщиться, вытереть лицо или даже отвернуться. Вот же уставилась!

— Зря ты тогда не выбрал Соню, — наконец покачала головой тетя Ира, усаживаясь на своего любимого конька.

— Песня та же, поет она же, — у Макара нервно дернулся уголок рта. — Я думал, ваш репертуар несколько изменился за эти годы. Вы и в книгах своих постоянно повторяетесь?

— А-а-а… книги… — тетя Ира со страдальческим выражением махнула рукой. — Никому теперь мои книги не нужны. Бумажные издательства печатают только своих, а среди электронной литературы столько всякого шлака развелось, что публиковаться в их рядах — себя не уважать…

— И чем же вы сейчас занимаетесь?

— Провожу онлайн-тренинги и семинары для начинающих писателей, — гордо объявила она. — Учу их писать бестселлеры.

— Понятно, — с иронией кивнул Макар. — Саморазвитие, успешный успех, личностный рост, выход из зоны комфорта…

— Во-о-от, ты понимаешь! — она довольно ткнула в него коротковатым пухлым пальцем, а затем без паузы продолжила:

— Так вот, Соня… она бы тебя по-настоящему любила. Да она пылинки с тебя сдувала бы! А Динка… ну что — Динка? Ничего дать не в состоянии. Только всю жизнь тебе зря сломала… Я же слышала, что с тобой случилось. И что тебе пришлось оставить воздушную гимнастику.

— Вы что-то путаете, — покачал головой Макар, чувствуя, что против воли начинает заводиться. — Динка мне жизнь не ломала. Там другие люди постарались.

— Все равно она дуреха непутевая, — упрямо возразила тетя Ира, сделав очередной большой глоток коктейля. — Ничему-то ее жизнь не учит. Я ведь надеялась, что хотя бы тот скандал ее хоть немножечко изменит.

— Какой… скандал? — севшим голосом переспросил Макар.

— Да ты в курсе. Забыл, что ли? Фото и видео ее сексуальных утех с парнем. Между прочим, с бойфрендом собственной сестры!

Его вдруг пронзила догадка — сумасшедшая, дикая, совершенно неожиданная, но почему-то в тот момент показавшаяся единственно верной.

— Это вы слили видео и фотографии в паблик? — быстро спросил он.

Тетя Ира отсалютовала ему бокалом:

— Я.

У него перехватило дыхание.

— Зачем?!

Тетя Ира беззаботно пожала плечами.

— Надо было ее слегка проучить. Чтобы не задирала нос.

— Как вам это удалось? — спросил он почти шепотом.

— Да легче легкого! Я же часто бывала у них в доме, оставалась на ночь. Взять Динкин мобильник, переслать самой себе нужные фото и видео по блютуз — пара пустяков… Я же знала, что компромат в телефоне у нее в принципе есть.

— Откуда?

— Соня мне рассказывала, — бесхитростно призналась тетя Ира. — Она иногда шерстила телефон сестры, читала их переписку с Гариком.

Макар почувствовал, что его замутило от отвращения. Ну и гнусная же семейка! Хоть тетя Ира и не являлась им кровной родственницей, но все-таки была с ними всеми на одной волне. Со всеми, кроме Динки, разумеется. И все же… все же…

— Так Соня действительно этого не делала? — уточнил он очень серьезно.

Тетя Ира помотала головой:

— Нет. Но она догадалась, что это сделала я. Очень обижалась потом, что все шишки и подозрения полетели именно на нее… но она меня не выдала.

С трудом, медленно — очень медленно! — Макар осмысливал происходящее.

— Так может, Соня вообще не делала половины из того, в чем мы с Динкой ее обвиняли?! — спросил он наконец.

— Например? — тетя Ира приподняла выщипанные ниточки-брови, вышедшие из моды миллион лет назад.

— Та поездка в Калининград с классом… — припомнил Макар. — Когда отец встретил школьный автобус и при всех ударил Динку по лицу. Вы что-то ему рассказали о нас? Но… откуда вы узнали? Вас же тогда с нами не было.

— А мне Соня все сплетни выболтала, — призналась тетя Ира без тени смущения. — Позвонила из Калининграда и принялась жаловаться, как сильно ревнует, как ей больно видеть вас вдвоем. Ну а я уж, в свою очередь, звякнула Лешке и рассказала, чем его драгоценная любимая доченька Диночка занимается в Калининграде: вместо того, чтобы сидеть ночью в своем гостиничном номере, шляется где-то с парнем!

Макар так резко встал, что чуть было не опрокинул высокий барный табурет. Ему казалось, что если он задержится здесь еще хотя бы на минуту — то непременно совершит что-нибудь непоправимое. Например, собственными руками придушит эту мерзкую тварь, которая сидела напротив него и как ни в чем ни бывало хвасталась своими «подвигами»…

— Соня, конечно, ревнивая и завистливая дурочка… — произнес он, мучительно подбирая слова, — но она хотя бы не такая мразь, как вы. Правильно Динкин отец сделал, что на вас не женился.

Лицо тети Иры пошло красными пятнами. Она открыла было рот, собираясь, видимо, что-то сказать в свое оправдание, но он жестом остановил ее.

— Не смейте даже просто приближаться к Динке и ее дому. Поняли? Иначе я вас убью. Так и знайте.

Он бросил на барную стойку деньги и ушел.

* * *

Открыв калитку, Макар сразу же заметил, что в кухне Динкиного