отправлять медицинский вертолет, чтобы вытащить раненых до наступления темноты. За это время скончался старший сержант Джейсон Каннингем, парашютист-спасатель, раненный в результате вражеской контратаки. Он стал последней американской жертвой на Такургаре.

Операция «Анаконда» официально продлится еще две недели, но бой на Такургаре станет последним тяжелым боестолкновением. Силы коалиции, особенно три разведывательные группы АФО, нанесли десятки, а возможно, сотни потерь силам «Аль-Каиды». Но, как и в Тора-Бора, сотни других бежали в Пакистан, в том числе и предполагаемый лидер боевиков в Шахикоте Тахир Юлдашев, который возглавлял центрально-азиатское отделение «Аль-Каиды» — Исламское движение Узбекистана. Операция послужила предупреждением об опасности чрезмерной зависимости от технологий. Системы видовой разведки не смогли обнаружить многие позиции «Аль-Каиды», в том числе на Такургаре, а системы связи неоднократно отказывали в самые неподходящие моменты. Но «Анаконда» также подтвердила подход Блейбера к ведению стратегической разведки, который он обобщил в виде того, что сам назвал «тремя принципами ведения войны генерала Паттона»: «отвага, отвага и еще раз отвага». Это выявило глубокую пропасть между способом ведения дел в «Дельте», — ярким примером которого стал Блейбер, — и микроуправлением, который предпочитали использовать Дейли и Требон. [2] В следующем году, во время проведения еще одной смелой операции на другом театре военных действий, эта пропасть станет еще шире.

ЧАСТЬ III. СОЗДАНИЕ МАШИНЫ

15. Вторжение

Апрельской ночью, примерно в 115 милях к северо-западу от Багдада, из темноты вынырнул небольшой белый турбовинтовой самолет. Он стоял на вооружении на протяжении многих лет, но никогда прежде не использовался для тайного проникновения в тыл врага. Теперь же два летчика эскадрильи «Эхо» находились в сотне миль за линией фронта, выискивая через очки ночного видения место для посадки. Поблизости не было ни единого аэродрома, даже грунтовой полосы, но они не волновались. Впереди, на единственной асфальтированной дороге на многие мили вокруг, появилось свечение инфракрасного химического фонаря, который оператор 24-й эскадрильи специальной тактики ВВС установил в месте, в котором он хотел, чтобы самолет приземлился. Выровнявшись вдоль тонкой черной полосы, пересекавшей пустыню, ведущий летчик посадил свой борт. Когда колеса перестали скрипеть по асфальту и самолет остановился, из него вышел худощавый, атлетически сложенный мужчина лет сорока. В «Дельте» его называли «Пантера», и он прибыл сюда, чтобы возглавить небольшую тактическую группу для проведения крупной операции, — задача, в которой для него не было ничего нового. Необычным был состав его группы. Впервые со времен вторжения в Панаму американские Силы специальных операций вели в бой танки, и Пит Блейбер собирался их возглавить. [1]

*****

Хотя неудачи американских военных в Тора-Бора и в операции «Анаконда» означали, что руководство «Аль-Каиды» и тысячи ее боевиков сбежали в Пакистан, большинству в ОКСО было ясно, что следующим этапом «войны с террором» администрации Буша будет не тайная кампания против врагов, разрабатывающих свои стратегии в пакистанских племенных районах, а вторжение в Ирак. Сотрудники ОКСО обсуждали потенциальную роль Командования в такой операции уже к концу 2001 года, а ее фактическое планирование началось вскоре после «Анаконды», когда они вернулись на авиабазу ВВС Поуп из Масиры и вместе со своими коллегами из «Дельты» смахнули пыль с планов операции «Буря в пустыне» и отчетов о ее результатах, изучая уроки, полученные двенадцать лет назад. [2] Экипажи тактической группы «Коричневая» почти не сомневались в том, где будут проходить их следующие бои. «Все наши учения, все наши варианты действий были построены на основе иракского сценария», — сообщил один из летчиков «Маленьких птичек», когда подразделение в декабре 2001 года вернулось в Форт-Кэмпбелл.

В декабре 2002 года сотрудники ОКСО находились в Катаре, где принимали участие во «Внутреннем взгляде», — военной игре СЕНТКОМ, посвященной вторжению в Ирак. [3] В течение трех месяцев Дейли создал свой объединенный оперативный центр в Араре, на том же аэродроме, который ОКСО использовало во время «Бури в пустыне». Там, вне поля зрения средств массовой информации и без всякого официального признания, собирались внушительные силы, в которые входили не только привычные подразделения с цветовыми обозначениями, составляющие оперативную группу ОКСО, но и значительные силы и средства сухопутных войск: батальон 82-й воздушно-десантной дивизии, подразделение зенитно-ракетных комплексов «Пэтриот» и батарея высокомобильных ракетных комплексов (HIMARS). (Система HIMARS представляет собой установленную на грузовом шасси версию армейской гусеничной реактивной системы залпового огня, и также может перебрасываться самолетами «Комбат Тэлон». Такая мобильность делала ее идеальной платформой огневой поддержки для рейдовых сил). Все вместе, подразделения, собранные в пятидесяти милях от иракской границы, получили название 20-я оперативная группа. [4]

В операции участвовал почти весь 1-й батальон 160-го полка, за исключением тех экипажей, которые должны были оставаться дома в составе дежурных сил «Серебрянная пуля» в готовности к выполнению внезапно возникающих задач Командования. «Эти парни ненавидели саму жизнь, — сказал один из летчиков «Маленьких птичек». — Они думали, что пропустят все действо, что это будет борьба, которая закончится через пару месяцев, и они пропустят войну».

Отряду «Дельта» предстояло стать основным подразделением специальных задач, передав Афганистан под ответственность 6-й команды «морских котиков» к концу 2002 года. [5] В Араре, в ожидании начала боевых действий, находился эскадрон «С» этого подразделения, возглавляемый подполковником Биллом Коултрупом. Но поскольку командир «Дельты» полковник Рон Рассел во время пробежки по аэродрому перенес аневризму головного мозга, а заместитель командира полковник Чак Селлерс вернулся в Брэгг, то исполняющим обязанности командира «Дельты» на театре военных действий Дейли назначил Блейбера, оперативного офицера этого подразделения. Там же находилась «Золотая» группа Команды-6. [6]

Если «Дельта» являлась рапирой 20-й оперативной группы, то полк рейнджеров — ее мускулами. Рейнджеры находились там в полном составе, потому что Дейли планировал pièce de résistance[84]. Командования — десантно-штурмовую операцию по захвату аэропорта Багдада — классическую операцию в стиле совместных учений по боеготовности, во время подготовки к которой оперативная группа провела масштабные учения в Форт-Беннинге и Форт-Брэгге перед боевым развертыванием. Для другого задания, стоящего перед ОКСО — поиска легендарного иракского оружия массового поражения — Дейли предпочел оставить свои силы в Араре и начать оттуда вертолетные рейды.

Блейбер, что и неудивительно, с этим не согласился. Как и в случае с Афганистаном, офицер «Дельты» выступал за то, чтобы направить силы в Ирак для «развития ситуации», но Дейли и его более осторожные сотрудники отмахнулись от этого предложения. Опасаясь риска, который повлекла бы за собой отправка рейдовых сил в Ирак, они не были заинтересованы в отправке небольшой, легковооруженной