оказалась потеряна для тех, кто следил за операцией из Баграма и Масиры, и для которых вывод групп в горы и вызов точных ударов с воздуха, должно быть, казался легким делом. Когда командир группы «морских котиков» немедленно установил отдельный канал связи со штабом 6-й команды в Баграме и 11-й оперативной группой в Масире, выключив Блейбера из цикла командования, управление наиболее успешной частью «Анаконды» начало ухудшаться.

«Морские котики» хотели отправить группу на самую высокую точку, господствующую над Шахикотом, — вершину горы Такургар. Нарушив одно из основополагающих правил Блейбера, они собирались вывести группу той же ночью на «Чинуке». Слэб, командир группы, планировал высадится в другом месте и подняться на Такургар пешком, но из-за ряда задержек вывод осуществлялся намного позже, чем планировалось изначально. Ему было приказано занять позицию к рассвету, а времени подниматься на гору пешком и при этом уложиться в срок не оставалось, поэтому Слэб неохотно сообщил летчикам, чтобы они перебрасывали его группу прямиком на вершину горы. Когда они это сделали, то как и спецназовцы из группы «Мако-31», обнаружили, что враг уже там. В вертолет попало две гранаты от РПГ, повредив его электрическую и гидравлическую системы. Проявив необычайное мастерство, летчик сумел поднять поврежденный вертолет в воздух и пролететь на нем 7000 футов, прежде чем ему удалось посадить его на северной оконечности Шахикота. Но в возникшей суматохе, когда вертолет взлетал с горного пика, из его задней части выпрыгнул или выпал один из «морских котиков», старшина первого класса Нейл Робертс.

Все штабы, пытавшиеся контролировать события в долине, окутал туман замешательства и недопонимания. Это стало неизбежным результатом раздвоенной системы управления, при которой старший американский офицер Хагенбек не имел никакого контроля над 11-й оперативной группой. Требон, посетивший пункт управления Команды-6 в Баграме, усугубил проблему, забрав управление на себя от Блейбера и Риза, которые были лучше осведомлены о ситуации в Шахикоте, чем все остальные офицеры. Требон сохранил «командование» за собой, но «управление» передал своей штаб-квартире, находившейся на необитаемом острове в 1100 милях от Шахикота. Бригадный генерал ростом шесть футов пять дюймов, прозванный «Чубаккой»[83] из-за своего роста и густых, тщательно зачесанных седых волос, доверился высокотехнологичным системам связи 11-й оперативной группы и изображениям с БЛА «Хищник», а не офицерам, лучше всего подготовленным к этому кризису.

В результате, хотя боевики «Аль-Каиды» и убили Робертса примерно через девяносто минут после того, как он приземлился среди них, спустя почти полчаса после этого события другой «Чинук» тактической группы «Коричневая» вернул группу Слэба на вершину Такургара в доблестной, но тщетной попытке спасти своего товарища. Вертолет встретил огненный шторм. Он смог высадить «морских котиков» и уйти, но спецназовцы очутились на вершине холодной горы в адской ночной перестрелке, уступая в численности и вооружении своему противнику. Двое были тяжело ранены, а техник-сержант 24-й эскадрильи специальной тактики Джон Чепмен, похоже, погиб. То, что произошло дальше, вызвало такой раскол между подразделениями ОКСО, что на его устранение ушли годы. «Морские котики» находились под шквальным огнем и не имели времени на исчерпывающую проверку, и тот факт, что Чепмен не двигался и не подавал никаких признаков жизни, убедил их в том, что он мертв. Осознав, что они откусили больше, чем могли проглотить, спецназовцы перебрались через край вершины горы и соскользнули вниз по крутому склону Такургара.

Между тем, сбитый с толку штаб 11-й оперативной группы в Масире приказал выступить силам быстрого реагирования — 1-му взводу роты «А» 1-го батальона рейнджеров во главе с капитаном Нейтом Селфом. Но ни ему, ни летному экипажу, никто не сообщил, что они вылетают на хорошо защищенную позицию противника, где два предыдущих вертолета попали под шквальный огонь, на вершину горы, которую «морские котики» уже покинули.

На вершине, между человеком в бункере и двумя другими бойцами, маневрировавшими против него, шла ожесточенная перестрелка. Человек, сидевший в бункере, убил одного метким выстрелом, но сам был застрелен вторым. Весь этот эпизод был заснят с «Хищника». Полковник Энди Милани, офицер 160-го авиаполка, которому Дейли позже поручил расследовать бой на Такургаре, пришел к выводу, что этому есть только два возможных объяснения: сбитые с толку боевики «Аль-Каиды» сражаются друг с другом, или Чепмен все еще жив и, будучи раненым и оставшись в одиночестве на горе, отбивался от врага. (Однако другой источник, посмотревший видео, отметил, что боец ​​в бункере стрелял из своего оружия автоматическим огнем, что было очень необычно для оператора подразделения специальных задач, и что у винтовки Чепмена был глушитель, которого у человека в бункере не было). Как бы то ни было, через сорок пять секунд после того, как сопротивление бойцов в бункере было окончательно подавлено, над вершиной горы завис «Чинук» с Нейтом Селфом и половиной его людей. Прибыли силы быстрого реагирования.

Находясь внизу на склоне горы, Слэб видел приближающийся «Чинук», и отчаянно пытался поднять вертолет выше с помощью своей радиостанции (единственной из всей его группы, в батарее у которой все еще оставался какой-то заряд), но силы быстрого реагирования использовали другую частоту, чем та, на которую была настроена его рация. Он лихорадочно перешел на новую частоту, но было уже поздно. В тот момент, когда «Чинук» включил посадочные огни, чтобы приземлиться, «Аль-Каида» встретила его интенсивной стрельбой, убив командира экипажа и рейнджера, ранив второго летчика и еще одного члена экипажа. Вертолет с грохотом приземлился, рампа опустилась, и рейнджеры рванули прочь, угодив прямо под град пуль. Еще двое упали и погибли мгновенно, пока остальные искали места, где можно было укрыться и открыть ответный огонь. В течение следующих нескольких часов на заснеженной вершине горы бушевал бой, тогда как сотрудники 11-й оперативной группы на Масире все пытались выяснить, что происходит. Впервые в боевой практике, вооруженный беспилотный летательный аппарат «Хищник», принадлежащий ЦРУ, использовался в качестве непосредственной авиационной поддержки наземных войск, поразив проблемный бункер «Аль-Каиды» ракетой «Хеллфайр». Небольшая группа рейнджеров, летчиков и других военнослужащих ВВС храбро сражалась, неуклонно одерживая верх над боевиками. Когда пешком прибыла вторая половина сил быстрого реагирования, приземлившаяся ниже по склону горы, рейнджеры атаковали и зачистили вершину Такургара, не понеся дальнейших потерь.

Но прежде чем Селф смог организовать медицинскую эвакуацию своих раненых, «Аль-Каида» контратаковала с соседнего хребта, отделенного от пика седловиной. В результате этой атаки были тяжело ранены еще двое американцев: медик 160-го полка и парашютист-спасатель ВВС. Бомбардировки бесконечной череды самолетов подавили контратаку, но Требон при поддержке Дейли, который следил за операцией из штаб-квартиры ОКСО на авиабазе Поуп, отказался