Особенно на поле боя приковывали внимание ведьмы, которые бились не только на магии, но и на оружии. Причем они как-то соединяли это мастерство в одно, то кратковременно зачаровывая клинки, то применяя магию возле себя. В ход шло все: и магия земли, и магия воды, и магия ветра. Чары сменяли друг друга постоянно, чем еще больше путали и пугали противников.

Те и без того были растеряны. Видимо, они сами каким-то образом умели видеть проклятый туман. И никак не ожидали, что ведьмы также сумеют обходить стороной смертельную магию. Другими словами, часть их защиты пошла коту под хвост.

В целом, на поле боя все было более-менее стабильно. Во всяком случае, не было повода вмешиваться ей, далекой от подобного мастерства. Всего лишь слуга мага. И только тревога в груди мешала спокойно отойти в сторону.

Таалис систематически оббегала открывшуюся взгляду картину, стоя поодаль на корнях старого и огромного дерева. Обзор так себе, но все же лучше, чем ничего.

Что же она упускает из виду? Что должно произойти? Почему магия беснуется?

Королевы Ахио нет. Таалис осмотрела все еще раз. Так и есть. Королева в сражении не участвует. Убили? Но нет, ведьмы злые, но сосредоточенные. Да и не убить ту так просто. Значит, что-то другое.

Что еще забыла? Куда могла деться королева? С кем? Лурин на месте, а эта так просто свою владычицу не отпустит ни на какие авантюры. Значит, причина отсутствия уважительная.

Сиреневый туман у ног сражающихся. Проклятие Хаоса! Вот оно! Ведьмы говорили про некую курительницу, от которой исходит смертельная магия. На поляне источника чар нет, они тянутся сбоку от деревьев. Значит, там должна быть и королева. В любом случае это единственная реальная опасность, нависшая над лесом. К радости или к горю, пока магия умела предупреждать ее только об угрозе непосредственно для нее или окружающих. Горстка ведьм на одной чаше весов слишком незначительна для подобной реакции. Проклятие Хаоса могло уничтожить все живое в лесу Ведьм.

Стараясь не попадаться никому на глаза, Таалис обошла место сражения и направилась в сторону, с которой тянулись щупальца проклятья. Больше всего волновал тот факт, что в городе, который был уничтожен подобной магией, сиреневый туман был куда больше, обширнее, напоминал море и волны на том, полностью поглотившие свою жертву. Здесь – жалкие ручейки. Тоже проблема, но пока не такая масштабная. Однако, кажется, она грозится стать таковой. Именно поэтому мир и нервничает, отражаясь на магии оракула.

Спустя сотню метров, за деревьями показалась знакомая грива золотистых волос. Таалис вжалась в шершавый и чуть теплый ствол дерева, наблюдая со стороны за происходящим.

Королева Ахио с кем-то сражалась. Или не сражалась. Сложно назвать сражением то, что видели глаза. Как ведьма в ярости прыгает возле кокона из сиреневого тумана, осыпая его всевозможной магией всех трех разделов. Попутно ускользает от щупалец, готовых прикончить единственным прикосновением к коже. Но и это было не все. Из кокона смертельной магии в нее летели чужие чары.

Таалис сместилась в сторону. Все тут же встало на свои места. Внутри своеобразной защиты в виде смертельной магии стоял человек. У его ног приютилось что-то черное, небольшое. От него поднималась тонкая струйка сиреневого дыма. Источник всех бед – курительница Хаоса, как ее тут называли.

Продолжила свои наблюдения, отмечая, что чары королевы буквально вязнут в коконе. Видимо, на защиту призывался тот самый туман, поэтому лишь тонкие струйки отрывались и уплывали в стороны. Да и то недалеко, растворяясь в воздухе в большинстве своем.

Как долго ведьма сможет сдерживать врага? Устанет, иссякнут силы, и ее тут же сомнет смертельной магией. Сразу после этого наступит конец лесу. Это понимает сама Ахио, пытаясь прорваться через магию, чтобы прикончить врага и разрушить опасный артефакт. Это понимала и Таалис.

Вот только вмешиваться не рисковала. Для начала, ее сил в самом деле ничтожно мало. Что такое год обучения магии против десятилетий? Ну и самая главная причина заключалась в том, что от неожиданного вмешательства в схватку королева вполне может удивиться сама. Одно неловкое движение, и трупом ведьмы станет больше.

Приходилось стоять и ждать, думать и гадать. Что сделать, как? Чем она может помочь?

В какой-то момент подсознание уловило задумку королевы. Наверное, интуиция. Ничем иным объяснить собственную реакцию на действия Ахио девочка бы не взялась. Слишком быстро и немного неожиданно. Да и кто бы в здравом уме предположил, что ведьма воспользуется кинжалом с пояса, чтобы достать цель физическим контактом?

Всего несколько секунд в сиреневом тумане, и смерть. За это время надо успеть убить того, кто не ждет такого подвоха, такой самоотверженности. Именно на эффект неожиданности рассчитывала Ахио, прибегая к последнему шансу уложить врага на лопатки.

Дыхание задержала невольно, как перед прыжком в ледяную воду. Знала не понаслышке, как умирают жертвы проклятия. Главное, сделать все, как надо. Что будет потом, не так важно. Ее люди, за которых она в ответе, будут жить.

Глаза противника расширились, когда прямо перед ним из сиреневого тумана выпрыгнула грозная ведьма. На оцепеневшее тело обрушился чудовищный удар, усиленный магией. Голова напрочь слетела с тела, срезанная одним ударом.

Все. Теперь можно умирать.

Однако старушка с косой где-то заблудилась. Ахио осторожно покрутила головой. Живая. Но прошло уже не меньше минуты, как она ступила в рассеивающийся туман. Так почему?..

Взгляд алых глаз наткнулся на силуэт у дерева. Неприметный, невысокий. Если бы не чуть светящиеся голубые глаза, и не заметила бы.

-Таалис, ты?.. – с голосом никак не удавалось совладать. Тот хрипел от недавнего напряжения. – Но – как?

-Я никогда не чувствовала опасности для себя от этого тумана, - признался подросток. – Что там, в городе, что сейчас. Раньше не понимала, почему так, но история с Тайкой подсказала. Моя магия сильнее этих чар.

-Спасибо, - еще тише, но с огромным чувством благодарности, произнесла королева леса Ведьм.

Таалис лишь мотнула головой, не в силах ответить.

Ахио в который раз поразилась, какими способностями обладает эта кроха. И как им повезло встретить ее. Надо будет Сайнерис подарить новую метлу. Если бы не их неожиданная встреча с нельха, лес Ведьм был бы мертв.

Оставалась небольшая проблема, чуть чадящая у ног.

Ведьма присела на корточки возле курительницы Хаоса. Это была небольшая стальная вазочка, умещающаяся на одной ладони. Она напоминала плоский кувшин с двумя резными изящными ручками. Брать ее в