-Оно самое. Я видела, как погиб целый город в прошлом Таалис, - Тайка скользнула взглядом по девочке возле себя. Та никак не отреагировала на слова о собственных злоключениях. – Проклятие поглотило его целиком. Любое прикосновение к проклятию означает смерть. Даже простое касание – и магия впитывается в кровь, убивая. Не сразу, на несколько минут позже. Однако чаще люди все-таки влетали целиком до того, как понимали, куда попали.

-Как девочки, - кинула невольный взгляд в сторону Ахио. Там среди мокрой травы лежало тело одной из ее ведьм, укрытое плащом.

-Да, как они, - согласилась с ней Тайка. Смотрела на зарождающийся гнев в алых глазах. – Ваше Величество?

-Что ж, - на королеву леса Ведьм было страшно смотреть. Длинные волосы той едва не шипели от гнева и ярости. – Раз теперь мы видим, чего опасаться, можно и оторвать пару голов. Таалис, как долго будут держатся чары?

-Пока я не сниму.

-Отлично! Сайнерис, останешься здесь с Тайкой и Таалис. Будешь охранять обеих. С магами мы справимся.

-Надо будет, голыми руками порву, - подтвердила негромко Лурин слова королевы.

-Хорошо, Ваше Величество, - желание мести за смерть подруг пришлось затыкать на корню. Галуну с Неулли уже не спасти, за Салирну еще поборются. А оставлять раненую Тайку и в целом беззащитную нельха – это подвергать тех опасности.

Ждать в неизвестности оказалось тяжело. Сайнерис отвлекалась тем, что внимательно следила за окружающим, чтобы никто и ничто не вылетело на спрятавшихся у корней деревьев ведьм, чтобы сиреневый туман не выполз незамеченным.

Тайка тихо перебинтовывала ногу. В этом не было особой необходимости, так как благодаря магии оракула рана практически затянулась. Вот только светить обрубком ноги показалось девушке не самой лучшей идеей. Да и потом, все какое-то занятие, чем сидеть и глодаться неизвестностью.

Таалис сидела тише всех, глядя куда-то перед собой невидящим взором. Ведьмы иногда переглядывались между собой, но хранили молчание. О том, что видела нельх, им оставалось только догадываться.

Где-то спустя час та пошевелилась, подавая признаки жизни.

-Куда собралась? – полюбопытствовала Сайнерис, не делая, впрочем, попыток остановить кроху. – Королева, кажется, дала четкий приказ. Да и потом, ты же сама сказала, что в магии оракула не смыслишь, а в обычной – полтора года обучения.

-Год обучения, - поправили ее. – Даже поменьше чуть-чуть. Я не знаю, Сайнерис. Обычно, когда опасность проходит, я перестаю видеть это чертово небо с солнцем на нем.

-Хотела бы я сейчас увидеть голубое небо, - вздохнула ведьма на эти слова. Ей мелкий моросящий дождь уже надоел. Сидели под деревьями, здесь было практически сухо. Но иногда с листьев в вышине срывалась какая-нибудь особенно большая капля и непременно попадала ей на лицо.

-Я все еще чувствую опасность, - произнесла Таалис. Поднялась с земли, огляделась. Откуда та исходит, она прекрасно видела. – А это значит…

-Что наши не справляются, - тихо закончила за нее Тайка. Сайнерис кинула беглый взгляд на подругу, потом на нельха.

-Ты уверена? – быстро спросила она.

В ответ ей невесело кивнули.

-Иди, Таалис, - Тайка попыталась встать, оперлась на плечо подруги. После того, что она видела через магию оракула, лучше других понимала, что чувствует девочка. – Мы постараемся подойти и помочь тебе, если это понадобится.

-Да уж, на нас можно положиться! – твердо заверила ее Сайнерис. Обхватила подругу за плечи. – В беде не оставим. И девочкам поможем.

Таалис кивнула и бросилась в сторону, где скрылась королева с остальными ведьмами. Опасность не была столь явной, как с утра, но все еще ощущалась где-то на грани осязания. Оставалось надеяться, что это просто отголосок того, что еще недавно угрожало лесу Ведьм. Ведь она в самом деле была неважным магом. Поэтому и помощь от нее могла быть весьма условная.

На деле оказалось все несколько хуже, чем она ожидала, но и не настолько плохо, как могло быть. Тревожные мысли Таалис гнала от себя прочь, но те иногда показывали язык из-за угла сознания.

Картина, открывшаяся ее взору, оказалась настолько завораживающей, что на некоторое время Таалис выпала из реальности. Просто стояла и смотрела, как на небольшой лесной проталине, силами магии уже освобожденной от кустарника и деревьев, сражаются ведьмы с, очевидно, магами Хаоса.

Честно говоря, пройди те мимо, и не догадалась бы о том, кто это. Обычные маги. Никаких опознавательных символов, одежд, как у того же Ордена Ворона. Разве что плащи оттенков красного, в основном – бордовые цвета. Но мало ли, у кого какие предпочтения и вкусы?

Больше всего ее поразило то, как сражаются ведьмы. Оставив эмоции в стороне, которыми те буквально пылали, обрушивая на противников разнообразную магию, поражала сила той самой магии.

От Хартуна доводилось слышать лишь пренебрежение сырой магией. Ее хозяин вообще не воспринимал ту никак иначе, как бесполезную. Сил тратится много, эффекта мало. Рунная магия гораздо эффективнее, а магии Ао в бою просто равных нет. Но сейчас, стоя в стороне и наблюдая за разворачивающимся сражением, Таалис отчетливо понимала, что это не так. И сырая магия вовсе не уступает двум остальным разделам магии.

Ведьмы не только умудрялись сражаться на равных, они значительно теснили противника. Да, их магия была, возможно, не такой масштабной. В то время как маги Хаоса сражались, подчас задевая последствиями собственных чар своих же сообщников, ведьмы не мешали друг другу ограниченным воздействием сырой магии. Вдобавок они использовали магию, чтобы защитить того, кто сражался с ними плечом к плечу. И было не важно, что вокруг все менялось с быстротой молнии. Девушки реагировали на происходящее с виртуозностью мастеров, напоминая Таалис шипастые шары, жалящие во все стороны своими колючками.

Магия Ао – довольна сложна в принципе. В настоящем бою вдвойне, если использование ей не доведено до автоматизма, в противном случае можно лишиться не только пальцев, но и рук. Ведь практически невозможно выучить все необходимые чары, чтобы использовать их правильно, зная, что противник ждать не будет. В таком случае запас их сильно ограничен.

Рунная магия требует времени, она масштабная. Проще, чем магия Ао, безусловно. Однако первых двух минусов хватает, чтобы лишиться маневренности в ближнем бою.

На их фоне в ограниченном пространстве сырая магия выглядела куда привлекательнее. Ведьмы меняли чары постоянно, загоняя своих противников в угол.

Оставался большой расход сил при применении сырой магии. Вот только Таалис не заметила, чтобы чародейки леса выглядели уставшими или истощенными. Словно