-Что случилось? – когда Таалис справилась с приземлением, оказавшись в руках подстраховывающей ее Лурин, подошла ближе королева.

-Опасность в той стороне, не больше трех километров. Нас заметить могут в воздухе, - указала направление Таалис одной рукой.

-В том случае, если там действительно маги Хаоса, - задумалась Лурин. Посмотрела на ведьму с длинными чуть курчавыми золотыми волосами. – Ваше Величество, разрешите, мы с Сайнерис сходим на разведку.

-Нет. Ты не пойдешь. Сайнерис, бери Тайку, и стрелой туда и обратно. Смотрите, чтобы вас не заметили.

-Хорошо, королева, - склонились в поклонах обе ведьмы. Оседлали метлы и были таковы.

-Что будем делать? – справедливо задала вопрос Лурин.

-Попробуем выдвинуться следом.

-Без разведки?

-Очень осторожно. И, к тому же, разведка при нас, - махнула в сторону трех ведьм Ахио. Вздохнула, осмотрелась. – Погода мерзкая, но нам поможет и укроет от посторонних взглядов. Ажжу, выдвигаемся. Пошли разведчиков вперед. Никуда не лезть, не высовываться. Смотреть в оба глаза.

Таалис шагала с правого фланга, озираясь по сторонам. Не нравилось ей это все. Что-то знакомое сквозило в ощущениях. Но она никак не могла понять, оттенок чего чувствует столь отчетливо.

Прогулка по мокрому лесу могла бы показаться довольно занятной, если бы не тревога, грызущая изнутри. И с каждым шагом она лишь усиливалась.

Не успели они пройти и трехсот метров, как процессия остановилась. До ушей донесся чей-то вопль, следом панический шепот со всех сторон.

-Проклятие Хаоса, - прозвучал напуганный голос. – Неужели они?..

-Ваше Величество, надо уходить, - Лурин первой сообразила, что происходит. Подскочила к королеве. – Прошу вас. Мы…

-Я не оставлю здесь Тайку и Сайнерис. И Галуну с Салирной, раз Неулли мы помочь не можем больше, - тихо и горько закончила королева фразу. – Если они еще живы..

Таалис подошла от своего места ближе к ведьмам. Обошла стороной, пока не увидела то, что заставило всех собравшихся поникнуть и испытать ужас.

На земле лежало изуродованное тело, постепенно превращающееся в скелет, чуть поодаль валялась метла. Опознать труп девочка не смогла, но ту узнали без нее. Одна из разведчиц, что вчера уходила на разведку. Где-то здесь должны были быть еще двое. И Сайнерис с Тайки, улетевшие вперед.

Самым ужасным был тот факт, что подобные увечья на телах Таалис видела прежде. Мечтала больше никогда не видеть, но иногда ночами кошмары брали верх. Столько времени прошло, а до сих пор перед глазами.

Таалис с трудом оторвалась от воспоминаний. Надо предупредить королеву, чтобы были осторожными.

Стоило поднять голову, как в глаза бросились две фигурки, летящие на метлах к ним от дальних деревьев. Тайка и Сайнерис. Обе живые, хоть и напуганные, бледные.

Страх сжал липкими лапками душу, едва Таалис увидела, как прямо перед ними из-за деревьев выползает знакомое щупальце светло-фиолетового тумана. Если они попадут в него, это верная смерть.

-Сайнерис, назад! – что есть силы крикнула она, метнувшись к ведьмам в надежде, что те услышат или поймут. Надежды мало, но большего у нее нет. – Назад!

Остальные ведьмы в недоумении проводили девочку взглядами. Своих подруг заметили и они. Только в отличие от Таалис, смертельную магию не видели. Потому продолжали недоумевать по поводу странного поведения нельха.

Она не успевала. Катастрофически не успевала их остановить. А ведьмы не понимали, они банально не видели опасности на своем пути.

-Назад! – крикнула Таалис еще раз, бегом направляясь к летящим навстречу ведьмам.

Пыталась размахивать руками – тщетно. Скорость двух наездниц на метлах снизилась, но они были слишком близко к светло-сиреневому туману, словно преграждающему путь одной из них.

-Стойте! – Таалис невольно остановилась, когда ведьмы поравнялись с туманом.

Сайнерис повезло пролететь над щупальцем, не задев то. Летящая чуть ниже Тайка ногой зацепилась за край смертельного тумана.

Глава 22

Еще никто не понял, что случилось. Лишь тело на метле едва заметно вздрогнуло от кратковременной вспышки боли в ноге. Оставались считанные секунды до того, как болезнь охватит все тело, распространяясь от пораженного участка. Таалис видела и знала, как это будет. Видела не одну смерть от щупалец сиреневого тумана.

Что-то вспыхнуло на подсознательном уровне, какое-то машинальное действие, рефлекс из прошлого, о котором сама девочка не помнила ровным счетом ничего. Руки сами собой сложились в нужный символ.

Магия Ао, которая, несмотря на явные познания в ней в позабытом прошлом, всегда давалась с трудом на занятиях с Хартуном, на этот раз сработала без осечек. Два бронзовых тончайших диска с резными гранями с быстротой молнии унеслись к ведьме, медленно заваливающейся набок.

Один прошел мимо, но он был и не нужен. Второй же попал в цель, срезав начисто пораженную смертельной магией ногу.

Ведьма вскрикнула от боли и на этот раз окончательно свалилась с метлы на землю.

Игнорируя опасность от остальных ведьм, буквально зазвеневшую в воздухе, Таалис метнулась к несчастной жертве смертельной магии. Если бы было так просто ее спасти, лишив конечности! Но магия тумана всасывалась в кровь. Пять минут, и человек умирал. Пусть не так страшно, как пораженный напрямую, с меньшей болью. Но он умирал.

Наверное, это было глупо. Пытаться помочь, не зная, как это сделать. Но она так хотела спасти эту ведьму от того, что видела в ставшем мертвым городе. Только вчера вечером эта ведьма улыбалась ночью, пребывая в предвкушении предстоящего праздника. Она так напоминала ей подростка, было сложно поверить, что у той есть взрослый сын, любимый мужчина. Они все любят и ждут ее. И это неправильно, позволить ей умереть от неизвестной магии.

Как происходящее выглядит со стороны, Таалис не знала. Она видела мир собственной магией. Все то же голубое небо в лучах яркого диска. И, оказавшись возле раненой ведьмы, обняла ту не только руками, прижав к себе. Она опутала ее чарами, солнечными лучами, закутав в светящийся кокон. Не знала – как, не знала, возможно ли еще той помочь и в состоянии ли это сделать ее магия оракула. Но, зажмурившись, искренне на это надеялась. Что яркий диск солнца способен своими лучами лечить, а не только гореть в вышине, напоминая о скорых смертельных ужасах.

Сидя среди солнечных лучей с чуть светящейся в своем коконе ведьмой, невольно вспомнился город, ставший мертвым. Как сотнями гибли люди, не в силах противостоять невидимой